Iphis

En Crète vivait un homme du nom de Ligdus, issu d’une famille modeste de la cité de Phaestos, qui désespérait d’avoir un fils. Son épouse Téléthuse était enceinte. Ligdus déclara que si sa femme donnait naissance à une fille, il ferait mettre l’enfant à mort.

Cette déclaration de son mari bouleversa Téléthuse, mais la déesse égyptienne Io, fille d’Inachos (ou Isis, épouse d’Osiris), lui apparut en songe. Io lui donna des conseils pour sauver sa fille.

Lorsqu’elle donna naissance à une fille, Téléthuse fit en sorte que la nourrice (sage-femme) annonçât la venue d’un fils. Ligdus fut ravi d’avoir un garçon et le nomma Iphis (Ἶφις). Iphis était un nom qui convenait aussi bien à un garçon qu’à une fille.

Seules Téléthuse et la nourrice connaissaient le véritable sexe d’Iphis, et la fillette fut donc élevée comme un garçon.

Lorsqu’Iphis atteignit l’âge de treize ans, son père arrangea ses fiançailles avec Ianthe (Ἰάνθη), la belle fille de Téléstès. Les deux jeunes filles s’éprirent immédiatement l’une de l’autre.

Cependant, Iphis commença à désespérer à mesure qu’approchait le jour des noces. Iphis se demandait comment elle pouvait aimer une autre fille, et comment elles pourraient fonder une famille.

De son côté, Téléthuse était terrifiée à l’idée que son mari découvrît leur secret, et elle repoussa maintes fois la date du mariage en faisant simuler à sa fille quelque maladie.

Finalement, les noces ne purent être différées plus longtemps. Téléthuse et Iphis craignaient que Ligdus et Ianthe ne découvrissent leur secret. Mère et fille prièrent alors Io — ou Isis — de leur venir en aide. La déesse exauça leur prière.

Tandis qu’Iphis s’avançait vers sa promise, la déesse transforma progressivement la jeune fille en homme. Iphis épousa Ianthe, et le vieux secret de Téléthuse fut préservé.