Baucis et Philemon — Les Métamorphoses d'Ovide : Changés en Arbres

Voici un autre récit que l’on ne trouve que dans les Métamorphoses d’Ovide. C’est une histoire que Lelex, roi des Lélèges, raconta à Ixion, l’impie roi des Lapithes.

Deux dieux, Jupiter (Zeus) et son fils Mercure (Hermès), décidèrent de visiter une ville déguisés en deux mortels suppliants. Les deux dieux se rendirent dans une petite bourgade de Phrygie. Ils allèrent de maison en maison, demandant asile et hospitalité. Chaque foyer rudement repoussa les dieux.

Ils arrivèrent enfin à une petite hutte misérable où vivait un vieux couple, nommé Baucis (Βαύκις) et Philemon (Φιλεμον). Ils accueillirent les voyageurs fatigués avec générosité et bienveillance. Ils partagèrent leur maigre repas avec les dieux déguisés.

Le couple s’aperçut alors que les coupes de vin que buvaient leurs convives restaient pleines. Baucis et Philemon furent saisis de stupeur en comprenant que leurs hôtes étaient d’essence divine. Les dieux leur demandèrent de les suivre jusqu’à une colline voisine. Lorsque le vieux couple se retourna, ils virent que la ville inhospitalière de la vallée avait disparu sous les eaux d’un lac. Toute la bourgade avait été détruite, et seule la chaumière de Baucis et Philemon demeurait intacte.

Les dieux révélèrent leur identité. La chaumière fut transformée en temple. Ils furent institués prêtre et prêtresse du sanctuaire.

Jupiter demanda au couple quelle faveur ils souhaitaient. Le mari et la femme demandèrent à vivre le reste de leurs jours ensemble et à mourir au même instant, tant leur amour était grand. Jupiter exauça leur vœu.

Baucis et Philemon vécurent le reste de leur vie à veiller sur le temple. Au moment de leur trépas, les dieux les transformèrent progressivement en arbres. Ils se dirent un dernier adieu avant que les métamorphoses ne s’achèvent. Les arbres poussèrent côte à côte.