Narcisse (Νάρκισσος) & Écho (Ἠχώ) — Le jeune homme vaniteux et la nymphe

Écho (Ἠχώ) était une nymphe des montagnes du mont Hélicon. Elle apparaît dans l’Hymne homérique à Pan, où ses lamentations pouvaient être entendues depuis le sommet de la montagne.

Dans les Métamorphoses d’Ovide, Écho était une suivante de la déesse Héra. Écho aidait Zeus à dissimuler ses fréquentes liaisons avec d’autres nymphes par ses bavardages interminables, distrayant et retenant Héra pour permettre aux nymphes d’échapper à sa colère. Lorsqu’Héra découvrit cette ruse dans laquelle Écho était impliquée, elle la frappa d’une étrange infirmité du langage : Écho ne pouvait plus que répéter les derniers mots prononcés par autrui.

Comme nombre d’autres nymphes, Écho tomba amoureuse d’un jeune homme d’une grande beauté nommé Narcisse (Νάρκισσος). Narcisse était le fils du dieu fleuve Céphise et de la nymphe Liriope. La première prophétie de Tirésias concernait le destin de Narcisse, lorsque Liriope demanda au devin s’il vivrait longtemps. Tirésias répondit uniquement qu’il en serait ainsi seulement si Narcisse ne venait pas à se connaître lui-même. La prophétie se réalisa, bien que nul ne comprît alors la réponse en apparence anodine du devin.

Cependant, Narcisse repoussa toutes les avances qu’on lui fit. Parmi celles et ceux qu’il avait éconduits se trouvait Écho. Écho se consuma dans l’attente de Narcisse. Seule sa voix demeura sur la montagne.

Un jour, un admirateur éconduit de Narcisse adressa une prière à la déesse Némésis pour qu’elle châtie le jeune homme au cœur de glace.

Lorsque Narcisse se rendit à une source pour se désaltérer, Némésis le fit tomber amoureux de lui-même. Narcisse ne pouvait plus quitter les lieux, contemplant avec passion son propre reflet. Lui aussi se consuma de langueur.

Peu après sa mort, Narcisse fut transformé en une fleur, aux pétales blancs entourant un cœur jaune.