Myrmidons

Les Myrmidons (Μυρμιδών) étaient à l’origine des fourmis ouvrières. Sur l’île d’Égine, Héra envoya une peste qui décima les habitants de l’île. Éaque, roi d’Égine, était le fils de Zeus et d’Égine ; il était donc une cible de son hostilité.

Éaque et sa mère étaient les seuls survivants sur l’île. Éaque aperçut des fourmis qui n’avaient pas été touchées par l’épidémie. Il pria alors son père pour que, s’il devait survivre avec sa mère sur cette île, il puisse la repeupler. Il demanda que ces nouveaux habitants soient aussi robustes que des fourmis ouvrières.

Zeus exauça la prière de son fils en transformant les fourmis en êtres humains. Ces fourmis devinrent les Myrmidons. Ceux-ci se distinguèrent par leur férocité au combat et leur fidélité sans faille envers leur souverain. Voir également Égine et Éaque dans la Colère céleste.

Lorsqu’Éaque exila ses deux fils, Pélée et Télamon, pour le meurtre de leur demi-frère Phocos, Pélée se rendit à Phthie. Un groupe de Myrmidons accompagna Pélée en Thessalie.

Lors de la guerre de Troie, Achille, fils de Pélée, mena les Myrmidons sous les murs de Troie. Ces guerriers myrmidons portaient des armures et des boucliers noirs. Néoptolème, petit-fils de Pélée, ramena les Myrmidons dans leur patrie après la guerre.

Une autre tradition affirme que les Myrmidons n’eurent pas une origine aussi remarquable, mais qu’ils étaient les descendants de Myrmidon, un noble thessalien. Myrmidon épousa Pisidicé, fille d’Éole, roi de Thessalie. Il fut le père d’Actor et d’Antiphus. En tant que roi de Phthie, Actor ou son fils invita Pélée à s’établir en Thessalie.

Le terme « myrmidon » en vint par la suite à désigner un « sbire à gages » selon le dictionnaire Oxford.