Griffin (Gryphon)

Le Griffon, ou Gryphon, était une créature gigantesque possédant la tête et les ailes d’un aigle, mais le corps et l’arrière-train d’un lion.

On ne trouve que quelques rares mentions des griffons dans la mythologie grecque. L’historien grec Hérodote affirmait qu’ils provenaient du pays des Hyperboréens. Les griffons étaient très probablement d’origine asiatique.

Dans sa pièce Prométhée enchaîné, Eschyle mentionne les griffons et leurs becs acérés. Eschyle raconte que les griffons vivaient près de la rivière roulant des pépites d’or, aux côtés des chiens de Zeus et des Arimaspes montés, ces guerriers n’ayant qu’un seul œil. Le géographe Pausanias rapporte que les griffons étaient aperçus gardant leurs trésors d’or contre les voleurs Arimaspes, leurs voisins uniculaires.

De nombreuses représentations de griffons figurent dans les peintures, tant dans la Crète et la Grèce de l’âge du bronze que dans la Grèce classique. Dans la civilisation minoenne (âge du bronze), on a retrouvé des sceaux où une femme nue ou une déesse tient un griffon par l’oreille. Cette déesse, connue sous le nom de Maîtresse des Animaux, fut ultérieurement identifiée à Artémis, déesse de la chasse et des créatures sauvages.

Le Griffon réapparut dans les légendes médiévales ; il ornait fréquemment les bannières héraldiques et les blasons.