Minos — Roi crétois, fils de Zeus (Rhadamanthys et Sarpédon)

Minos (Μίνως) était un fils du dieu Zeus et d’Europe, fille du roi Agénor de Sidon. Minos était également le frère de Rhadamanthys (´Ραδάμανθυν) et de Sarpédon (Σαρπηδών). Son beau-père était Astérios, roi de Crète.

Zeus avait conduit Europe en Crète sous la forme d’un magnifique taureau. En Crète, il séduisit la princesse phénicienne et devint le père de Minos et de ses frères.

Astérios éleva Minos et ses frères comme s’ils étaient ses propres fils, lorsqu’il épousa leur mère. Astérios et Europe auraient eu une fille nommée Crète (certains affirmaient que Crète était la fille de Deucalion). L’île fut nommée d’après Crète.

Minos était un homme puissant et athlétique, réputé pour son habileté à la chasse. Dans sa jeunesse, il sortait souvent chasser. Il tomba un jour amoureux d’une nymphe nommée Britomartis, fille de Zeus et de Karmé (Carmé), elle-même fille d’Euboulos. Mais Britomartis, à l’instar de la déesse Artémis qu’elle servait, n’avait aucun intérêt pour les hommes en tant que partenaires sexuels, car elle souhaitait conserver sa virginité. Ne pouvant obtenir son amour, Minos résolut de violer la jeune fille.

Pendant plusieurs jours, Minos poursuivit la nymphe, jusqu’à ce que, désespérée, elle se jetât dans la mer pour lui échapper. Elle fut sauvée par des pêcheurs qui la tirèrent des eaux à l’aide de leurs filets. Admirative de sa détermination à préserver sa virginité, Artémis accorda l’immortalité à sa compagne. Celle-ci fut fréquemment appelée Dictynna, en tant que déesse de la chasse et de la pêche. Voir la page des Grandes Déesses pour en savoir plus sur Britomartis.

Bien entendu, les penchants sexuels de Minos ne se limitaient pas aux nymphes ni aux belles jeunes femmes, comme on le verra bientôt.

Rhadamanthys était respecté en tant que juge pour son équité et sa sagesse. On disait qu’il avait établi le code de lois en Crète, ce qui lui valut le surnom de « Législateur ».

La tension était toujours vive entre les trois frères crétois. Minos et ses frères étaient souvent rivaux.

Un jour, leur rivalité dégénéra en hostilité ouverte car tous trois s’éprirent d’un beau jeune homme nommé Milet ou Atrymnios. Milet était le fils d’Apollon et d’Acacallis, d’Aréia ou de Déioné. (En tant qu’Atrymnios, il était le fils de Zeus et de Cassiopée.)

Contraint de choisir, Milet (Atrymnios) déclara aux frères qu’il préférait Sarpédon. Le jaloux Minos s’empara du pouvoir et chassa Milet et ses deux frères de Crète.

Sarpédon et son amant s’enfuirent en Asie Mineure, où Milet s’empara de la ville d’Anactoria, qu’il renomma Milet (évidemment). Sarpédon poursuivit sa route vers l’est, où lui et ses compagnons vainquirent la tribu des Solymes et s’emparèrent de leurs terres. Sarpédon et ses partisans crétois furent connus sous le nom de Termiles. Ils continuèrent à être appelés Termiles jusqu’à l’arrivée de l’Athénien Lycos et de ses compagnons. Sarpédon partagea le royaume avec Lycos, et leur pays devint connu sous le nom de Lycie.

Sarpédon avait un fils nommé Évandre, qu’il maria à Déidamie, fille de Bellérophon. Sarpédon fit alors d’Évandre un roi. Évandre devint le père de Sarpédon, le chef lycien qui combattit et mourut à Troie.

On disait qu’Europe n’était pas la mère de Sarpédon, car il était parfois considéré comme le fils de Zeus et de Laodamie, autre fille du héros Bellérophon. Selon Homère, ce Sarpédon combattit à la guerre de Troie.

Rhadamanthys partit dans la direction opposée à celle de son frère. Apollodore raconte que Rhadamanthys s’établit en Béotie, où il épousa la veuve Alcmène, mère d’Héraclès. Il fut le père d’Érythros et de Gortys.

À sa mort, Rhadamanthys fut transformé en dieu des Enfers, plus précisément de l’Élysée, où il agit comme l’un des trois juges. Les deux autres juges étaient Éaque, fils de Zeus et d’Égine, et le propre frère de Rhadamanthys, Minos.