Pasiphaé et le Minotaure

Minos épousa Pasiphaé (Πασιφάη), fille du dieu-soleil Hélios et de l’Océanide Persé. Minos fut le père de quatre fils — Androgée, Cathrée, Deucalion et Glaucos — et de quatre filles — Acacallis (Acallé), Xénodice, Ariane (Ἀριάδνη) et Phèdre (Φαίδρα).

Acacallis, malheureusement, tomba enceinte et fut bannie en Libye. Le père de son fils était le dieu Apollon. Son fils fut nommé Amphithémis, mais on l’appelait souvent Garamas.

Un jour, Minos pria Poséidon de lui accorder une créature à sacrifier au dieu de la mer. Poséidon envoya au roi un superbe taureau blanc sorti des flots, qui devint connu sous le nom de Taureau crétois. Cependant, Minos trouva le taureau si magnifique qu’il refusa de le sacrifier au dieu marin. À la place, il offrit à Poséidon un taureau de moindre qualité. Minos conserva ce précieux animal pour le faire reproduire avec son troupeau de vaches.

Pour punir Minos de sa promesse rompue, Poséidon fit tomber Pasiphaé, l’épouse de Minos, éperdument amoureuse du taureau. Dédale (Δαίδαλος), l’inventeur de Minos, aida Pasiphaé à assouvir son désir de s’unir au taureau. Dédale construisit une vache creuse en bois, qu’il recouvrit d’une peau de vache cousue sur la structure. Après avoir placé la vache de bois dans le pré, Pasiphaé s’introduisit dans l’engin. Le Taureau crétois s’approcha de la fausse vache et monta Pasiphaé.

De l’union contre nature de Pasiphaé et du Taureau crétois naquit le monstre connu sous le nom de Minotaure (Μινώταυρος ; « Taureau de Minos »). Le Minotaure avait le corps d’un homme mais la tête d’un taureau. Minos enferma le monstre sous son palais, dans un dédale appelé le Labyrinthe.

Quant au Taureau crétois, Minos, humilié que son épouse eût engendré une progéniture monstrueuse avec son animal de prix, céda le taureau à Héraclès lorsque le héros vint chercher le Taureau crétois dans le cadre de son septième Travaux pour Eurysthée. Héraclès chevaucha le taureau, qui nagea à travers la mer jusqu’à Tirynthe. Une fois le taureau présenté à Eurysthée, le héros le relâcha.

Le Taureau crétois erra dans la campagne jusqu’à ce que la bête parvienne à Marathon, en Attique. Le Taureau crétois fut alors appelé le Taureau de Marathon. Le taureau causa de nombreux dégâts matériels et tua des agriculteurs en Attique.

À Athènes, Égée organisait des jeux lors de la fête appelée Panathénées. Androgée, le jeune fils de Minos, fut l’hôte d’Égée, roi d’Athènes, et prit part à toutes les épreuves, qu’il remporta toutes. Égée souhaitait que l’athlète le plus puissant tuât le Taureau de Marathon ; aussi, en tant que vainqueur des épreuves, Égée ordonna à Androgée de tuer le taureau.

Androgée, désireux de prouver sa valeur, s’empressa d’aller affronter le taureau, mais ce fut le jeune héros qui périt, encorné à mort par la bête.

Apprenant la mort de son fils, Minos rassembla une puissante armée et une flotte contre Athènes. Il conquit de nombreuses îles à mesure qu’il approchait de l’Attique. Minos devint le seigneur de la mer Égée.

Au cours de sa campagne en Grèce continentale, il s’empara du royaume de Mégare, gouverné par Nisos. Voir Nisos et Scylla. De là, il dirigea son armée et sa flotte contre Athènes.

Cependant, le siège d’Athènes fut long, frustrant la vengeance de Minos contre Égée. Minos pria alors son père Zeus, le plus puissant des dieux, de lui venir en aide. Zeus frappa Athènes de famine et de peste. Les Athéniens, souffrant de la guerre et des épidémies, interrogèrent l’oracle sur le moyen de survivre. L’oracle les informa que seuls des sacrifices pourraient mettre fin à la guerre, à la peste et à la famine.

Égée et les Athéniens s’emparèrent alors des filles de Hyacinthe, des étrangères originaires de Sparte, et les sacrifièrent. Mais ce n’était pas là les sacrifices qu’avait désignés l’oracle, et ni la guerre ni la peste ne cessèrent. Égée consulta de nouveau l’oracle et découvrit quel sacrifice il devait accomplir.

Égée envoya un ambassadeur pour se soumettre à toutes les conditions exigées par Minos. Puisque Minos avait perdu un fils, Égée devait lui livrer sept jeunes gens et sept jeunes filles tous les neuf ans, en tribut. Ces jeunes Athéniens seraient enfermés dans le Labyrinthe, en guise de nourriture pour le monstre Minotaure. Égée n’eut d’autre choix que de se plier aux exigences de Minos. C’était là ce que l’oracle entendait par sacrifices.

Cette pratique des tributs ne prit fin que lorsque Thésée, le fils d’Égée, s’offrit lui-même en sacrifice, avec la véritable intention de tuer le Minotaure.

Le Labyrinthe fut construit par Dédale (Daidalos), la seule personne qui savait comment s’échapper de ce gigantesque dédale. Ariane, éprise de Thésée, persuada Dédale de lui révéler la méthode secrète pour sortir du Labyrinthe. Le Minotaure fut tué par le héros athénien Thésée, qui s’échappa du Labyrinthe. (Voir Thésée.)