Épigones

• Les Nés Après
• Conséquences

Les Nés Après

Lors des funérailles des sept chefs tombés au combat, leurs fils ne purent trouver de repos avant d’avoir vengé la mort de leurs pères. Ils jurèrent qu’un jour ils conquerraient Thèbes. Le seul survivant des chefs argiens était Adraste, roi d’Argos.

Adraste avait un fils nommé Égialée, tandis qu’Amphiaraos avait Alcméon et Amphiloque. Les autres chefs n’avaient chacun qu’un seul fils, à l’exception d’Étéocle, mort sans descendance. Mécistée était le père d’Euryale ; Capanée, père de Sthénèle ; Hippomédon, père de Polydore ; et Parthénopée, père de Promachos. Polynice était le père de Thersandre, tandis que Tydée était le père de Diomède. (Voir Faits et Figures.)

Ces fils des sept chefs devinrent connus sous le nom d’Épigones (les Nés Après).

Le fils d’Amphiaraos, Alcméon, devint le chef de la nouvelle armée, ainsi que l’avait conseillé l’oracle de Delphes. Le vieux roi Adraste décida également d’accompagner les Épigones à Thèbes. Amphiaraos avait également enjoint ses fils non seulement de le venger sur les Thébains, mais aussi de punir leur mère Ériphyle, qui avait accepté un pot-de-vin de Polynice et contraint Amphiaraos à combattre dans une guerre vouée à l’échec. Alcméon et Amphiloque hésitèrent d’abord à tuer leur propre mère, jusqu’à ce qu’elle acceptât un autre pot-de-vin, cette fois de la part du fils de Polynice, Thersandre.

Dix ans après la première guerre contre Thèbes, l’armée argienne marcha de nouveau sur la ville. Cependant, il avait été prophétisé que si le dernier des Sept originaux (Adraste) ne mourait pas, cette guerre se solderait également par un désastre.

Lors de la bataille qui s’ensuivit, Laodamas, fils d’Étéocle et roi de Thèbes, tua Égialée. Privé de son unique fils, Adraste mourut de chagrin. Avec la mort du dernier des Sept, le cours de la bataille tourna en faveur des Argiens, et la plupart des Thébains s’enfuirent vers l’Illyrie. Certains affirment que Laodamas s’enfuit avec les autres Thébains, tandis que d’autres racontent qu’Alcméon tua Laodamas. Thèbes tomba aux mains des Épigones.

Parmi ceux qui périrent en tentant de fuir se trouvait l’antique et aveugle devin Tirésias. Ulysse retrouverait plus tard l’ombre de Tirésias aux Enfers et s’entretiendrait avec elle (voir l’Odyssée).

Conséquences

Après la prise de Thèbes, Thersandre, fils de Polynice et d’Argie, fille d’Adraste, devint le nouveau roi de Thèbes. Thersandre épousa Démonassa, fille d’Amphiaraos. Ils eurent pour fils Tisamène.

Thersandre avait été un ancien prétendant d’Hélène et mena quarante navires vers Troie. Thersandre fut tué par Téléphe, fils d’Héraclès, peut-être en Mysie, avant d’atteindre Troie. Les forces thébaines se retrouvant sans chef, l’un des cinq capitaines béotiens (Pénéléos) prit la tête des Thébains à Troie. Des cinq capitaines béotiens qui combattirent à Troie, seul Léitos survécut à la longue guerre, bien qu’il reçût une blessure de la part d’Hector.

De retour à Thèbes, Tisamène succéda à son père sur le trône.

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Adraste et son fils étant morts lors de la seconde guerre, le jeune petit-fils d’Adraste, Cyanippe (fils d’Égialée), devint roi d’Argos. Diomède, Sthénèle et Euryale, qui étaient également prétendants d’Hélène, partirent pour Troie. Diomède commandait les forces argiennes, avec Sthénèle et Euryale comme lieutenants. Ils menèrent quatre-vingts navires à Troie. Tous trois rentrèrent sains et saufs après avoir mené une guerre de dix ans contre les Troyens. (Voir la Guerre de Troie.)

Lorsque Cyanippe mourut jeune et sans enfant, les Argiens décidèrent que Sthénèle avait un meilleur droit au trône que son ami et compagnon d’armes, Diomède. La couronne échut donc à Sthénèle ou au fils de celui-ci, Cyclarabès. Diomède fut banni d’Argos parce que son épouse avait pris Cométès (l’autre fils de Sthénèle) pour amant. Selon l’Énéide de Virgile, Diomède s’établit dans le sud de l’Italie tandis qu’Énée se rendait dans le Latium.

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Alcméon, qui avait mené les Épigones lors de la seconde guerre contre Thèbes, envoya leur butin à Delphes. Il prit Manto, fille du devin Tirésias, pour concubine. Il devint le père d’Amphiloque ; il donna à son fils le nom de son frère. Le jeune Amphiloque fut un devin comme son grand-père Amphiaraos. Manto eut un autre fils nommé Mopsos, soit de Rhacios, soit du dieu Apollon.

Comme Oreste, Alcméon reçut l’ordre de l’oracle de tuer sa mère Ériphyle. Son père (Amphiaraos) avait également ordonné à ses deux fils de tuer leur mère.

Lorsqu’Alcméon assassina sa mère, il subit le même sort qu’Oreste : les Érinyes (Furies) le rendirent fou, et il erra pendant de nombreuses années avant que Phégée ne le purifiât à Psophis en Arcadie. Il épousa alors la fille du roi, Arsinoé. Alcméon devint le père de Clytios. Mais les Érinyes et la folie continuèrent de le tourmenter.

Plus tard, il fut purifié par le dieu-fleuve Achéloos et épousa la fille du dieu, nommée Callirhoé. Ils eurent des fils jumeaux nommés Acarnan et Amphoterus. Les Érinyes et la folie cessèrent enfin de le tourmenter, pour qu’il fût assassiné par ses beaux-frères, sur l’ordre de son premier beau-père, Phégée.

Lorsque Callirhoé apprit la mort de son mari, elle pria les dieux pour que ses fils atteignissent l’âge d’homme en une seule nuit et vengeassent la mort de leur père. Ses fils en bas âge devinrent de jeunes hommes du jour au lendemain. Ils se rendirent en Arcadie et assassinèrent Phégée et ses fils.