Maison de Sparte
Sparte, ou Lacédémone, était la capitale d’une région du sud-est du Péloponnèse appelée Laconie. La Laconie était réputée pour la fertilité de ses terres. Dans la mythologie grecque, Sparte constituait un grand centre de pouvoir pour le roi spartiate, doté de palais majestueux.
Sparte était la patrie d’Hélène de Troie et de ses célèbres frères jumeaux, Castor et Polydeucès (Pollux). Ces jumeaux, connus sous le nom de Dioscures, participèrent aux côtés d’autres héros à l’expédition des Argonautes et à la chasse au sanglier de Calydon. Leur père mortel, Tyndare, fut le plus illustre des rois de Sparte. Le mari d’Hélène, Ménélas, était également fort célèbre.
Après la destruction des centres mycéniens à travers la Grèce à la fin de l’âge du bronze, le peuple hellénique connu sous le nom de Doriens s’empara de la Laconie. Pourtant, en tant que cité, Sparte était une cité-État pauvre qui ne se vantait d’aucune grande fortification ni d’édifices remarquables. Aucun palais n’a été retrouvé dans la Sparte historique. Leur mode de vie était frugal et austère. Les citoyens spartiates étaient appelés Spartiates. Néanmoins, Sparte était réputée pour son système de double royauté et son armée de hoplites.
Sparte devint ensuite célèbre pour la formation de ses citoyens en tant que hoplites, entraînés à combattre en formation de phalange. Chaque fils était élevé par sa mère jusqu’à l’âge de sept ans, âge auquel commençait véritablement sa formation militaire. Les fils jugés trop faibles étaient soit tués, soit abandonnés dans la forêt pour y mourir. Il n’existait aucune autre voie pour un homme spartiate, car dès le VIe siècle av. J.-C., ils avaient interdiction d’exercer quelque métier que ce soit. Les non-citoyens des localités voisines, appelés Périèques, se chargeaient des activités artisanales (forgeron, charpentier, etc.).
Ils conquirent la Messénie et réduisirent tous les Messéniens au rang d’hélotes, qui n’étaient rien d’autre que des esclaves. Sparte forma une hégémonie dans le Péloponnèse, que les historiens modernes appelèrent la Ligue du Péloponnèse, bien que toutes les cités-États péloponnésiennes n’en fissent pas partie.
Premiers souverains de Sparte
L’âge d’or de Sparte
Pour les Dioscures (Castor et Polydeucès), voir Héros I. Pour Hélène, voir la Maison de Troie. Pour Oreste, voir la Maison de Pélops. Pour Tisamène, voir la Maison de Pélops, Oreste.
