Britomartis (Dictynna)

Britomartis était une déesse crétoise de la nature et de la chasse. Son nom, Britomartis, signifie « Douce Jeune Fille ». Elle était la fille de Zeus et de Carmé, elle-même fille d’Eubule. Elle naquit à Cénée sur l’île de Crète. Elle comptait parmi les nymphes crétoises. Britomartis était également une chasseresse et une compagne d’Artémis. Comme la déesse archère, Britomartis souhaitait demeurer vierge.

Un jour, Minos, roi de Crète, la vit et s’éprit d’elle, mais Britomartis ne voulait avoir rien à faire avec le roi, d’autant plus qu’il était son demi-frère (Minos était le fils de Zeus et d’Europe). Minos se lança donc à sa poursuite. Britomartis était une coureuse très rapide, mais Minos parvenait toujours à rester sur ses talons.

Minos crut l’avoir acculée, car elle se tenait au bord d’une falaise surplombant la mer. Mais Britomartis préférait mourir plutôt que de tomber dans les bras d’un homme qu’elle exécrait ; elle se jeta désespérément du haut de la falaise. Elle fut sauvée lorsque des pêcheurs la retinrent dans leurs filets. En récompense de sa dévotion et de son ardent désir de protéger sa chasteté, Artémis lui accorda l’immortalité.

Devenue déesse, elle fut connue sous le nom de Dictynna, qui signifie « Dame des Filets », car elle avait été sauvée par les filets des pêcheurs. Toutefois, selon Diodore de Sicile, elle portait déjà ce nom parce que Britomartis avait inventé les filets de chasse, appelés dictya. C’est grâce à cette invention qu’elle avait reçu le nom de Dictynna.

D’autres estimaient qu’elle tenait son nom du mont Dicté, une montagne où elle chassait fréquemment le gibier en compagnie d’Artémis. Dictynna était également, possiblement, la Mère de la Montagne minoenne, dont les sanctuaires étaient situés au sommet des monts. Pausanias rapporte que l’inventeur mythique Dédale façonna une idole de bois pour son sanctuaire à Olous, en Crète.

Britomartis était probablement identique à la déesse de l’âge du bronze Potnia Theron, ou Maîtresse des Animaux, ou en dérivait. Il semble vraisemblable que Dictynna ait été désignée sous le nom de PI-PI-TU-NA, un nom figurant dans les tablettes en linéaire B découvertes à Cnossos. Si cela est exact, Dictynna était une ancienne déesse minoenne. PI-PI-TU-NA n’apparaît cependant pas dans les tablettes de Pylos.

Britomartis possédait de nombreux attributs d’Artémis. Elle devint la déesse de la chasse, de la terre, de la nature et des animaux sauvages. Britomartis était une déesse tutélaire des chasseurs, des marins et des pêcheurs. Il se peut qu’elle ait été originellement une déesse lunaire crétoise.

Cependant, Artémis elle-même portait également ce nom, sous la forme d’Artémis Diktynna, dans ses sanctuaires de la baie de La Canée et de Chersonèsos ; certains auteurs considéraient donc que Dictynna n’était autre qu’Artémis, et non une déesse distincte.

Britomartis n’était pas uniquement vénérée en Crète ; elle était célébrée comme l’une des déesses locales de l’île d’Égine, sous le nom d’Aphaia. Sur l’île de Céphalonie, elle était connue sous un autre nom encore, celui de Laphria.