Orion — Le chasseur grec poursuivant les Pléiades (les Sept Sœurs)

Le récit le plus célèbre concernant les Pléiades est celui où Orion, le chasseur géant, se mit à les poursuivre.

Hygin rapporte que les Pléiades voyageaient avec leur mère Pléioné à travers la Béotie lorsqu’elles rencontrèrent Orion. Pris de désir pour les sept sœurs, Orion tenta de s’en emparer et de les violenter. Elles s’enfuirent devant lui, courant et se dissimulant pendant sept années.

Alors qu’elles étaient sur le point d’être capturées, Zeus, pris de pitié, les transporta dans le ciel sous forme d’étoiles — les Pléiades. Cependant, elles ne tardèrent pas à être de nouveau poursuivies. Orion, lui aussi, fut immortalisé et placé dans le ciel sous forme de constellation après sa mort. La constellation d’Orion peut encore être vue traquant les Pléiades à travers le ciel nocturne.

Les Pléiades constituent en réalité un amas ouvert d’étoiles dans la région de la constellation du Taureau. On disait que seules six des sept étoiles étaient visibles à l’œil nu, à moins d’être doté d’une vue exceptionnellement perçante. L’étoile invisible serait Mérope, car elle fut la seule à prendre un mortel pour amant. Son époux était Sisyphe, roi de Corinthe, le plus rusé et le plus habile des mortels. La faible luminosité de l’étoile Mérope s’expliquerait par la honte qu’elle ressentait d’avoir épousé un mortel. Toutefois, Hygin suggère également que cette étoile pourrait être Électre, qui cacha son visage de douleur à la mort de son fils Dardanos.

Voir les Faits et Chiffres sur l’Astronomie pour plus de détails sur cet amas stellaire.

Ci-dessous se trouvent les articles consacrés à chacune des Pléiades.