Céphale et Procris

Procris (Πρόκρις) était la fille du roi Érechthée d’Athènes. Procris était la sœur de Cécrops, Butès, Créuse, Orithye et d’autres sœurs dont les noms ne nous sont pas parvenus.

Céphale (Κέφαλος) était le fils de Déion, roi de Phocide, et de Diomède, fille de Xouthos. Céphale vint à Athènes et conquit le cœur de Procris.

Selon Apollodore, Procris fut une épouse infidèle. Un jour, Céphale surprit Procris au lit avec son amant, Ptéléon. Procris s’enfuit en Crète, où Minos s’éprit d’elle. Minos lui donna Lélaps, le chien magique qui saisit toujours sa proie, ainsi qu’un javelot infaillible qui ne manque jamais son but. Procris, craignant les sortilèges de Pasiphaé, l’épouse de Minos, retourna à Athènes.

Céphale et Procris se réconcilièrent, et Procris, sachant que son mari aimait la chasse, offrit Lélaps et la lance infaillible à Céphale. Ils eurent un fils nommé Arcésios, qui fut le père de Laërte.

Dans les Métamorphoses d’Ovide, Céphale était parti à la chasse quelques mois après leur mariage. Éos, la déesse de l’aurore, l’aperçut dans les bois, s’éprit de lui et l’emporta dans sa demeure.

Éos tenta de séduire Céphale, mais il repoussa l’amour de la déesse. Voyant qu’elle ne pourrait gagner son cœur, elle le libéra. Cependant, Éos parvint à semer le doute dans son esprit quant à la fidélité de son épouse. Elle le métamorphosa afin que nul ne pût le reconnaître. Céphale résolut alors d’éprouver l’amour et la loyauté de sa femme.

De retour chez lui, Procris pleurait l’absence de son mari. Céphale apparut déguisé en inconnu. Par folie, il la mit à l’épreuve en tentant de la séduire et en lui offrant de l’or. Procris céda aux avances de ce prétendu étranger, et à peine hésita-t-elle un instant que Céphale révéla sa véritable identité. Pris de fureur, il accusa son épouse d’infidélité.

Accablée par ces accusations, elle s’enfuit de son domicile et rejoignit Artémis comme compagne de la déesse. Selon cette version, c’est Artémis qui donna à Procris le chien Lélaps et la lance infaillible.

Céphale était toujours épris d’elle et, réalisant son erreur en accusant son épouse, il partit à la recherche de Procris pour lui demander pardon. Les deux époux se réconcilièrent et Procris rentra chez elle avec son mari.

Quelle que soit la version que vous ayez lue, le dénouement fut le même. Ils furent heureux jusqu’au jour où Céphale partit à la chasse. Procris suivit son mari et se cacha dans un fourré. Voyant un mouvement dans les buissons, Céphale lança sa lance magique. Il avait tué son épouse avec le présent même qu’elle lui avait offert.

Céphale fut accablé de douleur. Il fut jugé pour la mort de Procris à l’Aréopage et banni d’Athènes. Céphale se rendit à Thèbes, où il se lia d’amitié avec Amphitryon, le beau-père d’Héraclès. Céphale prêta son chien Lélaps à Amphitryon, car celui-ci chassait le renard de Teumessos. Amphitryon donna à Céphale une grande île, qu’il nomma Céphallénie, et il y régna.