Erechtheus

Érechthée était le fils de Pandion et de Zeuxippe. Il succéda à son père et devint roi d’Athènes. Érechthée épousa Praxithée, fille de Phrasimos et de Diogénie. Il fut le père de Cécrops, Pandoros et Métion, ainsi que de plusieurs filles, dont Créüse (Κρέουσα), Orithye et Procris (Πρόκρις).

Les relations entre Athènes et la Thrace étaient tendues. Borée (Βορέας) était le fils d’Astrée et d’Éos, et résidait en Thrace. Borée était une divinité mineure du vent du nord. Il souhaitait devenir le prétendant d’Orithye, mais Érechthée et les Athéniens s’y opposèrent. Ceux-ci n’avaient plus jamais fait confiance aux Thraces depuis que Térée avait violé la sœur d’Érechthée, Philomèle. Voir Procné et Philomèle.

La situation s’aggrava entre Athènes et la Thrace lorsque Borée enleva Orithye. Celle-ci (Ὀρείθυια) jouait près du fleuve Ilissos lorsque Borée l’emporta au rocher de Sarpédon, en Thrace, où il la viola. Borée l’épousa ensuite, et Orithye devint la mère de deux filles, Cléopâtre et Chioné, ainsi que des jumeaux ailés, Zétès et Calaïs. Zétès et Calaïs, connus sous le nom de Boréades, participèrent à l’expédition des Argonautes et chassèrent les Harpies.

Athènes se trouva plus encore mêlée aux Thraces lorsqu’Érechthée s’engagea dans une guerre contre la cité voisine d’Éleusis. Le roi thrace Eumolpos soutint la cause éléusinienne. L’ancien allié d’Athènes devenait désormais son ennemi : la Thrace appuyait Éleusis dans ce conflit. Athènes obtint le soutien des Thessaliens menés par Xouthos, fils d’Hellén.

Érechthée apprit par un oracle qu’il ne pourrait remporter la guerre qu’à la condition de sacrifier l’une de ses filles. Lorsqu’il immola sa plus jeune fille — dont le nom n’est pas transmis —, ses sœurs se donnèrent la mort à leur tour, car elles avaient juré un pacte de mourir ensemble (ce pacte ne concernait pas Créüse, Orithye et Procris).

Après de féroces combats, Érechthée tua Eumolpos. Bien qu’Athènes eût alors gagné la guerre, Poséidon frappa Érechthée de son trident, car Eumolpos était son fils.

Xouthos reçut Créüse pour épouse en récompense de son aide dans la guerre (selon Euripide, c’était à l’occasion de la guerre contre l’Eubée, et non contre Éleusis, qu’il avait obtenu la main de Créüse). Les trois fils d’Érechthée demandèrent à Xouthos de les aider à désigner le successeur de leur père. Xouthos choisit le fils aîné, Cécrops. Les autres frères, irrités par ce choix, chassèrent Xouthos d’Athènes. Il s’exila avec Créüse, vraisemblablement vers Égialée dans le nord du Péloponnèse. Voir Créüse et Ion.

L’autre fille d’Érechthée, Procris, épousa Céphale, fils de Déion (fils d’Éole) et de Diomède (fille de Xouthos). Voir Céphale et Procris dans les Histoires d’amour.