Athens After Theseus

Thésée mourut en exil, laissant Ménesthée (Μενεσθεύς) régner sur Athènes. Dans l’Iliade, Ménesthée figurait parmi les prétendants d’Hélène, et il devint le commandant de la flotte athénienne de cinquante navires pendant la guerre de Troie. Certains affirmaient que Ménesthée périt à Troie ou bien émigra vers l’île de Mélos, où il devint roi. Dans les deux cas, les fils de Thésée recouvrèrent le royaume.

Thésée avait deux fils, Acamas (Ἀκάμας) et Démoophon (Δημοφών), de Phèdre. Ils vivaient en Eubée durant le règne de Ménesthée. Ils accompagnèrent Éléphénor (Ἐλεφήνωρ, leur cousin ?), roi des Abantes d’Eubée, qui mena quarante navires à Troie. Après la guerre, Démoophon et Acamas revinrent à Athènes et recouvrèrent le trône. Démoophon devint roi.

Ce fut sous le règne de Démoophon qu’Eurysthée persécuta les fils d’Héraclès (les Héraclides) et Iolaos. Puisque Thésée et Héraclès étaient cousins, Démoophon l’était également des Héraclides. Démoophon estima qu’il était de son devoir de protéger les faibles, à l’image de son père. Athènes fut le seul royaume à accueillir les Héraclides en tant que réfugiés. Une lutte s’ensuivit, au cours de laquelle les Athéniens vainquirent Eurysthée et son armée.

Selon une autre version rapportée par Apollodore, Démoophon ne revint jamais à Athènes après la guerre de Troie ; il ne devint donc jamais roi. Il fit accoster sa petite flotte sur les terres des Bisaltes de Thrace. La fille du roi, Phyllis, s’éprit de Démoophon, et le roi lui offrit sa fille et son royaume, mais Démoophon souhaitait rentrer chez lui. Il promit à Phyllis de revenir à un terme convenu. Il laissa Phyllis aux Neuf Voies (Amphipolis), qui lui remit une boîte contenant un artefact sacré de la déesse mère, Rhéa. Phyllis lui enjoignit de ne pas ouvrir la boîte, à moins qu’il ne puisse revenir au terme fixé.

Démoophon prit la mer, non pas vers Athènes, mais vers Chypre, où il séjourna. Le terme convenu ayant passé, Phyllis comprit que Démoophon l’avait trompée et trahie. Elle courut neuf fois vers le rivage (raison pour laquelle Amphipolis fut nommée les Neuf Voies), maquant follement le fiancé infidèle, et se donna la mort. Probablement au moment même de sa mort, Démoophon ouvrit la boîte et fut frappé de folie. Il chevaucha éperdument son cheval jusqu’à ce que la bête mourût d’épuisement. Démoophon fut désarçonné et tomba sur sa propre épée.

Les descendants de Thésée régnèrent sur Athènes et l’Attique jusqu’à l’arrivée des Ioniens, descendants d’Ion, lors de l’invasion dorienne.