Maera

Maera était la fidèle chienne d’Icarios, un Athénien dévoué au dieu du vin Dionysos.

Icarios était le père de la jeune Érigoné. Dionysos avait enseigné à Icarios l’art de faire le vin.

Un jour, Icarios voyageait sur la route dans une charrette lorsqu’il rencontra des bergers. Icarios partagea son outre de vin avec eux. Les bergers tombèrent dans un sommeil ivre et, à leur réveil, crurent qu’Icarios avait tenté de les empoisonner. Les bergers assommèrent Icarios à mort et l’enterrèrent sous un arbre.

Érigoné, inquiète de l’absence de son père, partit avec Maera pour le rechercher. Maera guida la jeune fille jusqu’à la tombe. La chienne hurla de douleur avant de se précipiter du haut d’une falaise. Érigoné, elle aussi accablée par la mort de son père, se pendit à l’arbre qui surplombait la tombe de celui-ci.

Pris de pitié pour ses fidèles et la chienne, Dionysos les plaça dans le ciel sous forme de constellations : Bootès (Icarios), la Vierge (Érigoné), et Maera sous la forme de l’étoile Sirius. D’autres affirment que la constellation du Grand Chien ou du Petit Chien représentait Maera.

Dionysos ne laissa pas les bergers échapper au châtiment du meurtre d’Icarios. Il frappa Athènes de folie : toutes les jeunes filles de la ville se pendirent. Les Athéniens apprirent par l’oracle la cause de ce phénomène. Ils capturèrent les meurtriers et les pendirent.

Dès lors, les Athéniens célébrèrent chaque année une fête en l’honneur d’Icarios et de sa fille pendant les vendanges, où les jeunes filles se balançaient aux branches des arbres.

Les Grecs croyaient que la constellation du Petit Chien et l’étoile du Chien — Sirius — annonçaient l’arrivée de la sécheresse.