Muses
Déesses qui inspiraient les hommes et les femmes ; elles excellaient dans les arts, la littérature et les sciences.
Les neuf Muses
Mosaïque romaine découverte à Kos,
Ier siècle av. J.-C.
Palais du Grand Maître,
Rhodes
Selon les Béotiens, il y avait à l’origine trois filles, probablement issues d’Ouranos et de Gaïa :
- Aœdé — « chant »
- Mélété — « méditation » ou « pratique »
- Mnémé — « mémoire »
La version béotienne situait la demeure des Muses au mont Hélicon, tandis que la version ultérieure plaçait leur résidence près du mont Olympe, en Piérie, en Macédoine. Elles furent d’abord vénérées par les Aloades, les géants jumeaux nommés Otos et Éphialtès, au mont Hélicon (en Béotie), lieu réputé de leur naissance.
La version ultérieure et plus largement répandue rapporte que les Muses étaient les neuf filles de Zeus et de la Titanide Mnémosyne (« Mémoire »), et qu’elles étaient parfois appelées Camènes. Zeus s’était uni à leur mère pendant neuf nuits consécutives afin que Mnémosyne puisse donner naissance à neuf filles. Elles naquirent et résidèrent dans la région de Piérie.
Les Muses présidaient aux arts et aux sciences :
| Calliope | Καλλιόπη | ”poésie épique” |
| Clio | Κλειω | ”histoire” |
| Érato | Ἐρατώ | ”poésie amoureuse” |
| Euterpe | Ευτερπη | ”poésie lyrique” |
| Melpomène | Μελπομένη | ”tragédie” |
| Polymnie | Πολύμνια | ”poésie sacrée” |
| Terpsichore | Τερψιχόρη | ”chants choraux” et “danse” |
| Thalie | Θαλία | ”comédie” |
| Uranie | Οὔρανια | ”astronomie” |
Les Muses étaient réputées pour leur habileté dans la danse et la musique, tout particulièrement dans le chant. On les voyait ordinairement en compagnie d’Apollon, le dieu de la musique sur l’Olympe.
Calliope était probablement la plus célèbre des Muses. Non seulement elle était l’aînée et leur chef, mais Calliope fut également la mère de deux grands musiciens, Orphée et Linos, qu’elle eut soit d’Apollon, soit du roi thrace Œagre, fils de Piéros.
Selon une autre tradition, rapportée dans un fragment d’origine incertaine, Linos aurait été le fils d’Uranie, sœur de Calliope, tandis que dans l’Agôn d’Homère et d’Hésiode, Linos était le fils d’Apollon et d’Éthuse, fille de Poséidon.
Linos tenta d’instruire le jeune Héraclès, mais le musicien frappa le jeune héros pour son exécution médiocre. Héraclès riposta avec sa lyre, tuant Linos sur le coup. Héraclès fut acquitté du meurtre car c’était Linos qui avait frappé son élève le premier.
On racontait que les Muses avaient élevé le musicien Orphée, qui figurait également parmi les Argonautes. Elles lui enseignèrent le chant tandis qu’Apollon lui enseigna probablement la lyre. Les Ménades, fidèles de Dionysos, mirent Orphée en pièces. Les Muses pleurèrent la mort d’Orphée.
Elles chantèrent lors des noces de Cadmos et Harmonie, ainsi qu’aux funérailles d’Achille.
Elles se montraient parfois implacables lorsque des musiciens mortels osaient les défier. Elles aveuglèrent Thamyris pour son outrecuidance et son défi. Elles transformèrent les filles de Piéros en pies pour les avoir défiées lors d’un concours.
Elles aveuglèrent également l’aède phéacien Démodocos, à la cour du roi Alcinoos, dans l’Odyssée. Toutefois, les Muses le dédommagèrent en accordant à Démodocos le don du chant, en échange de la vue qu’elles lui avaient retirée.
