Premier Travail (Lion de Némée)

Le premier travail exigeait d’Héraclès qu’il tuât le Lion de Némée. Le lion était invulnérable à toute arme, étant issu des monstres Orthros et Échidna.

Héraclès séjourna à Cléonès chez un laboureur du nom de Molorchos, avant de se rendre à Némée. Molorchos souhaitait ériger un autel à Héraclès et lui offrir un sacrifice. Héraclès conseilla à Molorchos de sacrifier à Zeus s’il accomplissait sa mission dans les trente jours ; sinon, Molorchos devrait lui offrir un sacrifice comme à un héros.

Héraclès enferma le lion dans une grotte près de Némée. Toutes ses armes se révélant inefficaces contre la bête, Héraclès décida de l’affronter sans armes. Après une lutte acharnée, Héraclès étrangla le lion à mains nues. Il dépouilla l’animal et utilisa sa peau comme cape.

Molorchos allait sacrifier à Héraclès en tant que héros lorsque le héros parut, portant la dépouille du lion. Molorchos changea alors sa dédicace et sacrifia à Zeus.

(On raconte qu’Eurysthée fut si effrayé par la vue d’Héraclès revêtu de sa peau de lion que le lâche roi se cacha dans une jarre de bronze. Eurysthée ordonna dès lors à Héraclès de lui présenter toutes ses tâches accomplies à l’extérieur des portes de la ville. Cet incident se serait cependant plus vraisemblablement produit lors du Quatrième Travail.)