Corinthe
La ville de Corinthe était située sur la côte du golfe Corinthien, au côté ouest de l’isthme. Corinthe s’appelait originellement Éphyra, et la région environnante portait le nom d’Éphyrée. La citadelle de Corinthe était appelée Acrocorinthe.
La ville fut fondée par le dieu solaire Hélios et léguée à son fils Éétès. Cependant, Éétès quitta Corinthe pour la Colchide. Bunos régna à sa place. Corinthe renomma Éphyra en Corinthe. Le souverain le plus célèbre de Corinthe, mais aussi le plus tristement connu, fut Sisyphe, fils d’Éole. (Voir Les Éolides à Corinthe pour l’arbre généalogique).
Selon Pausanias, Hélios et Poséidon se disputèrent la ville pour en devenir le dieu patron. Soit Briarée, l’un des Cent-Bras, agit comme juge, soit les citoyens, craignant d’offenser l’un ou l’autre dieu, votèrent sur la question. Quel que fût l’arbitre choisi, il fut décidé que Poséidon recevrait l’Isthmie ou l’Isthme et qu’Hélios recevrait l’Acrocorinthe. Les deux divinités étaient vénérées à Corinthe.
Voir Les Éolides à Corinthe pour l’histoire de la ville de Corinthe.
Historiquement, Corinthe était réputée comme un centre culturel et commercial, et elle effectuait la majeure partie de son commerce vers l’Occident. Des colons corinthiens fondèrent la ville de Syracuse en Sicile, en 734 av. J.-C.
Au VIIe siècle av. J.-C., Périandre, fils de Cypsélos, succéda à son père comme tyran de Corinthe. Périandre figurait parmi les Sept Sages. Ce fut sous le règne de Périandre que Corinthe connut son apogée, tant sur le plan commercial que culturel, bien qu’il fût un despote impitoyable. Il établit un commerce florissant avec la Lydie et l’Égypte. La peinture sur poterie corinthienne était très recherchée. Périandre lui-même composa quelques vers.
Périandre était également connu comme le protecteur du poète et chanteur Arion de Lesbos. On attribuait à Arion l’invention du style de poème choral appelé le dithyrambe. L’historien Hérodote relate la légende de leur amitié.
Arion décida de voyager en Italie et en Sicile, où il remporta une grande somme d’argent en participant à des concours de musique. Le capitaine et l’équipage d’un navire corinthien devaient le ramener à Corinthe, mais ils décidèrent de dépouiller Arion de ses gains.
En pleine mer, Arion découvrit leur intention de le tuer et de le voler. Il offrit de leur remettre tout son argent s’ils l’épargnaient, mais ils refusèrent. Cependant, le capitaine accepta la dernière requête d’Arion : jouer un dernier chant.
Arion revêtit donc son costume et se rendit à la proue du navire, où il joua de sa lyre et chanta son dernier chant. Avant que le chant ne s’achevât, Arion se jeta par-dessus bord dans la mer. Le capitaine pensa que le chanteur finirait par se noyer, car son navire était loin de toute terre en vue. Le navire poursuivit donc sa route vers Corinthe.
Mais le destin fut clément envers le chanteur, car un dauphin, charmé par la musique d’Arion, le sauva. Arion chevaucha le dos du dauphin, qui nagea jusqu’à Ténare, dans le Péloponnèse. Arion parcourut ensuite à pied tout le chemin jusqu’à Corinthe, arrivant avant le navire de l’équipage criminel. Il informa le tyran de leur trahison.
Plus tard, lorsque le navire arriva, Périandre interrogea le capitaine au sujet d’Arion, qui l’assura que le chanteur se trouvait encore à Tarente (dans le sud de l’Italie). L’équipage fut terrifié en voyant le chanteur apparaître dans le même costume qu’il portait au moment où il avait sauté par-dessus bord. Ils reconnurent avoir volé Arion et avoir tenté de le tuer ; le capitaine et tout son équipage furent exécutés.
Le mythographe romain Hygin rapporta également l’aventure d’Arion. Il raconte qu’Apollon immortalisa le dauphin pour avoir sauvé le chanteur en plaçant la constellation du dauphin dans le ciel, appelée Delphinus.
