La Légende d'Excalibur

Excalibur était l’épée merveilleuse d’Arthur. Bien que cette épée soit apparue dans l’œuvre de Geoffroi de Monmouth, il l’appelait Caliburn. En tant qu’épée fabuleuse qui était un don d’Avalon, ce n’est que dans la légende ultérieure qu’Excalibur devint une épée offerte à Arthur par la Dame du Lac. La Caliburn de Geoffroi ne jouait aucun rôle significatif dans la légende d’Arthur.

La Légende d’Excalibur n’est qu’une partie d’un récit alternatif sur la jeunesse du roi Arthur. Ici, elle commence par sa conception grâce à la magie de Merlin et s’achève avec l’échec du complot de Morgan le Fay pour assassiner son frère.

Étant donné le nombre important d’épisodes et d’aventures, j’en ai omis certains, en particulier les événements qui n’ont aucun rapport avec Arthur.

Cette page s’appuie sur les sources suivantes :

• Le Merlin de Robert de Boron (v. 1200) ;
• Le Merlin en prose ou Merlin Vulgate, qui forme une partie du Cycle Vulgate ;
• Le Cycle Post-Vulgate appelé Suite du Merlin (ou Continuation de Merlin, v. 1245) ;
• et Le Morte d’Arthur de Sir Thomas Malory (v. 1469).

Robert de Boron était un écrivain français qui composa une trilogie en vers vers 1200 apr. J.-C., intitulée Joseph d’Arimathie, Merlin et Perceval. Perceval est perdu, tandis que Merlin ne nous est parvenu que fragmentairement.

Le Merlin en prose ou Merlin Vulgate constitue l’un des cinq romans du Cycle Vulgate. Le Merlin en prose serait la version en prose de l’œuvre de Robert de Boron datant de 1200.

La Suite du Merlin ou Continuation de Merlin, rédigée par un auteur anonyme en 1245, appartenait au Cycle Post-Vulgate. Bien qu’elle présente certaines similitudes avec le Merlin en prose, il s’agit en réalité d’une version alternative.

L’auteur anglais Sir Thomas Malory, qui écrivit Le Morte d’Arthur en 1469, utilisa les deux dernières sources pour son propre ouvrage, ainsi que d’autres sources françaises et anglaises.

Veuillez noter que les récits de l’amour de Lancelot pour la reine Guenièvre, la quête du Graal et la mort du roi Arthur sont racontés dans des pages distinctes. Vous trouverez les liens vers ces histoires sur la page du Cycle Vulgate, car il serait impossible de tous les raconter intégralement ici. Je vous suggère de commencer par lire cette page (La Légende d’Excalibur), puis de lire Lancelot, le Graal et La mort d’Arthur, dans cet ordre.

• Naissance d’Arthur
• La royauté et les premières guerres
• Morgawse et la Bête Questante
• L’Épée Nouvelle
• Le Chevalier aux Deux Épées
• Le Mariage et la Table Ronde
• La Quête du Cerf Blanc
• La Mort de Merlin
• Le Complot de Morgan le Fay
• Les Trois Pucelles de la Fontaine (voir Sire Gauvain)
• Et ensuite ?

Naissance d’Arthur

L’histoire de la naissance d’Arthur (le déguisement d’Uther en son mari pour séduire Ygerne) demeura largement inchangée (voir Uther pour l’histoire d’Uther et Ygerne). Cependant, il existe des différences entre la version de Geoffroi et celles des auteurs ultérieurs.

Ce qui resta inchangé fut ce qui suit : Merlin utilisa son pouvoir pour transformer Uther afin qu’il ressemblât au mari d’Ygerne, Gorlois (Hoël), duc de Cornouailles (ou de Tintagel), en échange de l’enfant qu’Uther et Ygerne engendreraient. Pendant qu’Uther s’unissait à Ygerne à Tintagel, son mari était tué au combat dans un autre château.

Ce qui avait changé, c’est qu’à la naissance d’Arthur, Uther n’eut d’autre choix que de remettre le nourrisson (Arthur) à Merlin, le prix de son aide pour que le roi pût s’unir à Ygerne. Dès que le nourrisson fut né, Merlin arracha Arthur à sa mère.

Merlin confia Arthur à son nouveau père adoptif, Sire Anton (selon le Merlin de Robert de Boron ; dans Le Morte d’Arthur de Malory, le père adoptif s’appelait Sire Hector). Anton (Hector) éleva Arthur avec son propre fils, connu plus tard sous le nom de Sire Keu.

Selon Geoffroi, Arthur avait une sœur nommée Anna. Dans les versions ultérieures, Arthur avait une demi-sœur nommée Morgawse (c’est-à-dire fille de Gorlois et d’Ygerne), qui épousa plus tard le roi Lot d’Orcanie et fut la mère de Gauvain. Arthur avait deux autres demi-sœurs : Élaine, qui épousa Nentres de Garlot et devint la mère de Galéschin ; et Morgan le Fay, la magicienne, qui épousa Urien et devint la mère du héros Yvain (Owain).

Arthur ne devait rencontrer sa mère et ses sœurs que quelque temps après son couronnement.

La royauté et les premières guerres

Après la mort d’Uther, de nombreux nobles bretons tentèrent de succéder à leur défunt roi. Merlin annonça à ces nobles que l’homme qui parviendrait à tirer l’épée magique de la pierre serait roi de Logres (Bretagne).

Seul Arthur parvint à tirer l’épée de la pierre. Beaucoup de gens, en particulier les seigneurs et les autres rois, refusèrent de prêter serment de fidélité à un garçon qui n’avait pas même seize ans. Ils décidèrent de se rebeller plutôt que de servir le jeune roi.

Lors de la première bataille, Merlin avait conseillé au jeune roi de ne pas tirer Excalibur tant qu’il ne serait pas sur le point de subir une défaite. La bataille tourna à l’avantage de ses ennemis ; il vit qu’ils l’avaient encerclé. C’est à ce moment-là qu’Arthur dégaina Excalibur de son fourreau. La lumière reflétée par la lame de son épée magique confondit ses ennemis. Le cours de la bataille se retourna alors en sa faveur. À la fin de la journée, les armées des rois ennemis furent mises en déroute.

L’épée s’appelait Excalibur, ce qui signifie « acier tranchant ». La tradition ancienne (par Geoffroi de Monmouth, Wace et Layamon) appelait l’épée Caliburn ; une épée magique provenant d’Avalon. Le récit d’Arthur tirant l’épée de la roche apparut pour la première fois dans le poème en vers français de Robert de Boron intitulé Merlin. Mais l’auteur anglais nommé Sir Thomas Malory (et dans la Suite du Merlin française (Merlin en prose), v. 1240) écrivit que l’épée qu’Arthur avait tirée de la pierre n’était pas Excalibur ; en fait, Arthur brisa sa première épée lors du combat contre le roi Pellinor. Peu après, Arthur reçut alors une nouvelle épée de la Dame du Lac, qui fut explicitement appelée Excalibur. Malory distingua l’épée qu’Arthur tira de la roche de celle qu’il reçut de la Dame du Lac, et c’est la seconde épée qui était la véritable Excalibur.

Arthur dut mener une série de guerres contre les nobles bretons qui s’opposaient à son règne. Parmi les onze rois bretons contre lesquels Arthur combattit figurait le roi Lot d’Orcanie, son beau-frère. (Cela contraste avec la guerre d’Arthur contre les envahisseurs saxons dans la tradition ancienne. Dans la tradition ancienne également, le roi Lot était un allié d’Arthur, et non son ennemi.)

Selon le Cycle Vulgate, la Suite du Merlin et Le Morte d’Arthur de Malory, le roi Ban de Benoïc et son frère le roi Bohors de Gaunes aidèrent Arthur dans la guerre contre les onze rois [Livre I du Morte d’Arthur, chapitres 9-17]. En retour, Arthur les aida dans leur guerre contre Claudas, roi des Terres Gastes. Le roi Ban devint le père de Lancelot et Hector, tandis que le roi Bohors fut le père de Bohors, l’un des héros du Graal, et de Lionel.

Après la première bataille contre les onze rois, Arthur rencontra Lionors, fille du comte Sanam. Arthur tomba amoureux de la demoiselle et s’unit à Lionors, et elle lui donna un fils. Selon Malory [Livre I, chapitre 17], Arthur devint le père de Borre. (Chrétien de Troyes et le Cycle Vulgate appelaient son fils Loholt ou Lohot, d’une demoiselle nommée Lisanor.)

Ces trois rois sauvèrent également le roi Léodagan de Camelide (ou Léodégrance de Camelerd) et vainquirent le roi Rion du Pays de Galles septentrional. C’est là qu’Arthur rencontra pour la première fois la belle fille de Léodagan, Guenièvre [Livre I de Malory, chapitre 18].

Les rois rebelles, y compris le roi Lot, décidèrent de faire la paix avec Arthur et de lui rendre hommage.

Morgawse et la Bête Questante

Dans la Suite du Merlin (Post-Vulgate, v. 1240), après la bataille de Bedegraine, Arthur conclut un traité de paix avec le roi Lot et les autres rois rebelles.

C’est alors qu’Arthur rencontra pour la première fois Morgawse, épouse du roi Lot. Arthur tomba amoureux d’elle et s’unit à elle, et elle conçut Mordred.

En s’unissant à Morgawse, Arthur avait commis un inceste à son insu, car Morgawse était en réalité sa demi-sœur. Arthur ne découvrit que Morgawse était sa demi-sœur que lorsque Merlin le réprimanda plus tard pour avoir laissé sa concupiscence l’emporter sur sa raison. Merlin prophétisa que son fils Mordred causerait un jour la mort du roi et la chute de son royaume.

Dans le Merlin Vulgate ou le Merlin en prose, l’histoire était assez différente de celle ci-dessus (Suite du Merlin et Morte d’Arthur). Au début, le récit indiquait que Mordred était le fils du roi Lot et de Morgawse (au chapitre 4). Plus tard, il précisait que le véritable père de Mordred était Arthur.

Selon la version vulgate, Arthur n’était pas encore roi lorsqu’il s’unit à sa demi-sœur. Aucun des deux ne savait qu’ils étaient apparentés. Arthur servait comme écuyer auprès de Keu lorsque Uther Pendragon, le véritable père d’Arthur, mourut. À la mort d’Uther, les rois et nobles se réunirent à Carduel. Parmi eux se trouvait le roi Lot, venu avec son épouse et ses fils.

Arthur tomba amoureux de Morgawse, et une nuit, alors que le roi était allé rejoindre les autres barons à la Croix Noire, Arthur pénétra dans sa chambre et s’allongea sur le lit. Morgawse, croyant que son mari était revenu, étreignit Arthur. Ils s’aimèrent, et Mordred fut conçu.

Le lendemain, Arthur révéla la vérité à Morgawse. Morgawse, qui avait cru faire fidèlement l’amour à son mari, fut choquée par la nouvelle, mais ils conclurent tous deux un pacte pour ne jamais révéler sa honte d’avoir commis l’adultère.

C’est à l’époque où Morgawse était sur le point d’accoucher que parvint la nouvelle que son frère avait été couronné roi de Logres. Une guerre éclata entre Arthur et le roi Lot, qui ne croyait pas qu’Arthur était le véritable fils d’Uther. On ne sait comment elle sut qu’Arthur était son propre frère, mais cette révélation de leur parenté ne fut connue que lorsque Gauvain fut en âge de devenir chevalier.

Cette version ne révèle pas si Arthur savait que Morgawse était sa sœur, ni s’il savait que Mordred était son fils. Mais il était probablement conscient de l’un et l’autre, plus tard dans sa vie.

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Arthur rencontra également sa mère Ygerne et son autre sœur Morgan le Fay pour la première fois, après son couronnement [Livre I, chapitre 21]. (Merlin l’avait arraché à ses parents à la naissance, et il avait été élevé par son père adoptif, Sire Anton ou Hector.)

Arthur fit un rêve où il vit la Bête Questante. Vous vous demandez peut-être : « Qu’était la Bête Questante ? »

Eh bien, selon les théories que j’ai rassemblées, la Bête Questante représentait le péché mortel commis par Arthur lorsqu’il s’était uni unwittingly à sa demi-sœur Morgawse, épouse du roi Lot et mère de Gauvain. Cette union aboutirait à la naissance d’un enfant qui causerait la mort d’Arthur et la destruction de son royaume.

Mais la véritable origine de la Bête Questante se trouve vers la fin de la version Post-Vulgate de la Quête du Saint Graal. Le roi Pellenan, le Roi Méhaigné, expliqua son origine au héros du Graal Galaad après que le chevalier sarrasin Palemedes eut tué le monstre.

Il y avait une fille du roi Hipomenus (de Logres ?) qui n’était pas nommée. La princesse était la plus belle du royaume à cette époque, ainsi que sage et intelligente. Elle avait maîtrisé les sept arts, y compris la nécromancie.

La princesse tomba éperdument amoureuse de son propre frère (également anonyme), qui était le plus beau des hommes. Son frère était un chrétien fervent et souhaitait demeurer chaste. Ainsi, lorsque le frère découvrit le désir secret qu’elle lui portait, il la réprimanda.

La princesse, prise de honte, se serait jetée du plus haut donjon du château de son père. Mais un démon lui rendit visite (un incube, sans aucun doute, peut-être le Diable lui-même), qui voulait tisser la destruction de la Maison d’Hipomenus. Le démon apparut sous les traits d’un beau jeune homme qui la convainquit qu’il pourrait l’aider à gagner l’amour de son frère, mais à condition qu’elle s’unit à lui. Elle accepta les conditions du démon et s’unit à l’incube.

Dès que la princesse s’unit au démon, tout amour et tout désir s’évanouirent d’elle. Le démon la convainquit de détruire son frère, et elle suivit le plan que l’incube lui avait tracé.

Elle pénétra secrètement dans la chambre de son frère pour étaler sa concupiscence incestueuse. Le frère se courrouça contre sa sœur et la frappa à plusieurs reprises avant qu’elle ne criât à l’aide.

Hipomenus et ses gardes les trouvèrent dans une posture compromettante. Sa fille accusa son frère de l’avoir violée des semaines auparavant, car elle soupçonnait être déjà enceinte, afin que tout le monde imputât la faute à son frère. Lorsqu’Hipomenus l’entendit, le roi fit jeter son propre fils au cachot.

Ce fut la princesse qui décida du châtiment de son frère. Le roi ordonna que son fils fût déchiré par des chiens affamés dans une fosse. Le roi fit jeûner les chiens pendant sept jours.

Avant que son frère ne fût précipité dans la fosse, il proclama son innocence et déclara qu’il savait que sa sœur avait livré sa luxure à un démon ; il prophétisa donc que sa sœur portait l’enfant du démon. Puisque sa mort viendrait des chiens affamés, elle donnerait naissance à un monstre qui aboierait comme ces chiens, connu sous le nom de Bête Questante. Le frère prédit également que la bête tuerait de nombreux hommes et femmes tandis qu’elle errerait dans le royaume de Logres. Seul le Bon Chevalier, en se joignant à la chasse, permettrait à quiconque d’arrêter la créature maléfique.

Après sa prophétie, le fils du roi fut précipité dans la fosse. Les chiens le mirent en pièces et le dévorèrent.

Hipomenus confia sa fille enceinte aux soins des dames du palais. La prédiction de son fils se réalisa lorsque sa fille mit au monde la créature maléfique. Celle-ci tua et dévora immédiatement de nombreuses dames, à l’exception de sa mère et de l’une des dames. La Bête Questante s’enfuit du château, semant la mort et la destruction sur son passage.

Lorsque le roi comprit la vérité, à savoir que son fils était innocent, il fit arrêter sa fille et la tortura jusqu’à ce qu’elle révélât toute la vérité. Puis le roi fit mourir sa fille d’une mort pire que celle de son frère.

Le preux chevalier roi Pellinor, père des héros Lamorat (Lamorak) et Perceval, fut le premier chasseur de la Bête Questante, mais il mourut avant de pouvoir accomplir sa quête. Puis, vers l’époque de la quête du Graal, ce fut Palemedes, le héros sarrasin, qui finit par tuer le monstre avec l’aide de Galaad. (Voir L’Épée Nouvelle, où Arthur rencontra Pellinor.)

Un autre nom de la Bête Questante, la Bête Glatisante, se trouve dans Le Morte d’Arthur de Sir Thomas Malory (Livre 9, Chapitre 12). Malory décrivit la créature comme ayant une tête de serpent, le corps d’un léopard, les fesses d’un lion et des pieds de daim. Le ventre de la Bête Questante émettait un son semblable à celui de trente couples de chiens affamés.

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Merlin prophétisa que l’enfant d’Arthur, qui naîtrait bientôt le jour de mai (1er mai), causerait la mort d’Arthur et la destruction du royaume. Arthur tenta de détourner son destin en emprisonnant tous les enfants nés au mois de mai. Merlin dit au roi qu’il ne pouvait en aucun cas changer l’avenir.

Ce mois-là, Arthur ordonna que les enfants de Logres fussent rassemblés dans la tour, sans révéler la véritable nature de son projet. Cinq cent cinquante nourrissons furent emmenés à la tour.

Parmi eux se trouvait le fils d’Arthur et de Morgawse, qui fut baptisé Mordred. Le mari de Morgawse, le roi Lot, supposait que Mordred était son propre fils, ignorant que Morgawse avait commis l’adultère et l’inceste avec Arthur.

Dans l’île d’Orcanie, Lot envoya Mordred par navire vers Arthur, avec des dames et ses hommes. En plaçant Mordred dans son berceau, Lot heurta accidentellement la tête de Mordred, ce qui lui laisserait une cicatrice sur le front.

Une tempête éclata en mer avant que le navire n’atteignît Logres, tuant tous les passagers à l’exception d’un nourrisson dans le berceau. Le berceau flotta jusqu’au rivage le plus proche, où il fut trouvé par un pêcheur. Le pêcheur décida de confier l’enfant au duc Nabur le Désobéissant, car le drap qui enveloppait le nourrisson était un signe de royauté.

Le duc Nabur était déjà père de Sagremor, né plus d’un mois auparavant. Nabur trouva un billet dans le berceau indiquant que le nourrisson s’appelait Mordred, mais sans mention des parents de l’enfant. Nabur décida d’élever l’enfant avec son propre fils.

De retour à la tour, Arthur envisageait de tuer les 712 nourrissons. Arthur eut une vision où un homme réprimanda le roi de vouloir sauver sa propre peau en tuant des enfants innocents.

Arthur décida de placer tous les bébés dans un navire sans équipage et de le laisser dériver en pleine mer. Jésus, prenant pitié des enfants, envoya le navire vers l’Amalvi, appartenant au roi Orians. Orians fit construire un nouveau château sur l’île isolée pour cacher les enfants à Arthur.

De retour à Logres, les barons de la cour d’Arthur apprirent la trahison du roi. Il y aurait eu une révolte, si Merlin n’avait pas raconté aux barons l’intention de leur roi de sauver le royaume tout entier. Merlin parla de sa prophétie selon laquelle l’un des enfants détruirait le royaume. Merlin assura les barons que les enfants étaient tous sains et saufs et qu’ils seraient réunis avec eux dix ans plus tard.

Tous les barons ne furent pas satisfaits de la prophétie de Merlin. Lorsque le roi Lot l’apprit, il décida de déclarer la guerre à Arthur. Lot s’allia au roi Rion contre Arthur. (Voir Le Chevalier aux Deux Épées.)

L’Épée Nouvelle

Quoi qu’il en soit, Arthur rencontra un chevalier nommé Pellinor qui cherchait la Bête Questante depuis un an. Arthur le défia ensuite et combattit Pellinor en combat singulier. Au milieu du combat, son épée se brisa en deux. Merlin sauva Arthur en endormant Pellinor par un sortilège.

Merlin informa Arthur que le roi ne devait pas tuer Pellinor, car celui-ci aurait deux fils nommés Lamorak et Perceval qui deviendraient plus tard d’importants alliés d’Arthur.

L’épée qu’Arthur avait tirée de la pierre, et qui indiquait qu’il était le véritable roi de Logres (Bretagne), n’était pas la véritable Excalibur. Puisque la première épée d’Arthur était brisée, Merlin conduisit le roi vers un lac où ils rencontrèrent la Dame du Lac. Ils virent également une main tenant une belle épée, dressée hors de l’eau, au milieu du lac.

La dame informa Arthur que l’épée lui appartenait. Elle donnerait l’épée à Arthur à condition que le jeune roi lui accordât un don ou une faveur en retour. Arthur promit à la Dame du Lac qu’il le ferait.

Arthur et Merlin prirent une barque jusqu’au milieu du lac. Arthur prit l’épée de la main. La main disparut immédiatement dans l’eau. (À la fin de sa vie, Arthur rendrait Excalibur à la Dame du Lac. Voir le Dernier Acte (version vulgate) et la version de Malory de la Mort du roi Arthur.)

Merlin demanda au roi s’il préférait l’épée ou le fourreau. Arthur préféra l’épée. Merlin lui dit que son choix était mauvais car tant que le roi conserverait le fourreau, aucune arme ne pourrait lui faire de mal ; ce qui signifie qu’Arthur ne pourrait pas mourir de ses plaies. Le fourreau valait dix fois la valeur d’Excalibur.

À son retour au château, le roi Urien demanda à Arthur la permission d’épouser Morgan le Fay, ce à quoi le roi consentit. Arthur donna une grande portion de terre à sa demi-sœur, y compris le château de Taruc. La nuit de leurs noces, Urien s’unit à elle, et elle conçut Yvain.

À cette époque également, Arthur reçut des nouvelles de Rion, roi du Pays de Galles septentrional, qui menaçait de lui déclarer la guerre s’il ne se rendait pas. Rion avait conquis onze royaumes, prélevant la barbe de chaque souverain vaincu. Arthur réprimanda le messager, d’autant plus qu’il était encore assez jeune pour ne pas avoir de barbe.

Parmi les alliés de Rion figurait le roi Lot d’Orcanie.

Le Chevalier aux Deux Épées

L’histoire suivante sur Balin ne se trouve que dans deux sources : la Suite du Merlin (Continuation de Merlin, Post-Vulgate, v. 1240), et Le Morte d’Arthur de Thomas Malory (1469).

• L’Épée funeste
• La Mort du roi Lot
• Le Coup Douloureux
• Mon frère, mon meurtrier

L’Épée funeste

Alors qu’Arthur se préparait à la guerre contre le roi Rion, la dame Lile d’Avelion entra dans la cour d’Arthur avec une épée ceinte à la taille. Cela provoqua une grande agitation dans la salle, car aucune dame n’avait jamais porté d’épée ainsi. Elle était affligée car elle ne pouvait ni défaire les boucles du baudrier ni tirer l’épée de son fourreau (l’Épée aux Fermoirs Étranges). La Dame déclara que seul un chevalier au cœur pur pourrait tirer l’épée et défaire ainsi le baudrier. Ce chevalier devait être le meilleur ; il devait aussi être loyal et exempt de trahison. Elle leur dit également que quiconque dégainerait l’épée devrait la lui rendre.

Arthur fut le premier à tenter de dégainer l’épée, mais le roi ne put tirer l’épée du fourreau ne fût-ce que d’un cheveu, quelle que fût la force qu’il exerçât. La Dame informa Arthur qu’il ne devait pas utiliser tant de force car le véritable chevalier serait capable de tirer l’épée sans effort. Le roi permit à tous les autres chevaliers d’essayer, mais tous échouèrent comme leur roi. Tous, sauf Balin le Sauvage, un chevalier pauvre et déshérité de Northumbrie. Balin n’avait pas encore essayé, en raison de son rang modeste à la cour d’Arthur.

Seul Balin fut digne d’accomplir cette tâche, lorsqu’il libéra la Dame du baudrier et tira l’épée du fourreau. Balin admira tant la lame qu’il décida de garder cette épée, malgré les protestations de la dame Lile.

La Dame l’avertit que s’il lui prenait l’épée, il tuerait la personne qu’il aimait le plus au monde. Balin ne fut pas effrayé par cette interdiction et lui déclara qu’il ne renoncerait pas à l’épée, même si cela devait lui coûter la vie. Elle lui donna alors un avertissement supplémentaire : il regretterait tout cela dans les deux mois, lorsque lui et un autre chevalier se tueraient l’un l’autre en duel.

Dès ce moment, Balin fut connu comme le Chevalier aux Deux Épées.

Puis la Dame du Lac, celle qui avait offert la nouvelle épée à Arthur, arriva à Camelot. La dame dit à Arthur que l’épée s’appelait Excalibur, et qu’il était temps pour le roi de lui accorder le don qu’il lui avait promis. Elle voulait la tête de Balin pour avoir tué son frère, ou la tête de la dame Lile pour avoir causé la mort de son père. Arthur fut choqué par cette exigence et refusa de satisfaire le souhait de la Dame du Lac. Balin, furieux, utilisa sa nouvelle épée et trancha la tête de la Dame du Lac. Toute la cour fut scandalisée par l’acte de Balin. Arthur était en colère contre Balin, car il était redevable à la Dame du Lac et elle était sous sa protection tant qu’elle se trouvait sous son toit. Balin quitta immédiatement Camelot. Il se mit en quête d’une aventure, espérant regagner la faveur d’Arthur.

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Balin se mit en route, mais rencontra un chevalier irlandais résolu à venger l’affront fait à Arthur en vainquant Balin. Balin combattit à contrecœur et tua le chevalier irlandais. Une demoiselle arriva, pleurant la mort de son amant, et se tua avec l’épée de ce dernier.

Balin fut accablé par toute cette épreuve. Balan arriva, et un peu plus tard le roi Marc de Cornouailles se présenta. Balan était le frère de Balin. Marc refusa de partir avant d’avoir enterré le malheureux couple. Le chevalier s’appelait Launceor et la demoiselle s’appelait Lione.

Merlin, déguisé en paysan, rencontra également Balin et son frère. Merlin prophétisa que Balin porterait le Coup Douloureux et que, des années plus tard, deux des plus grands chevaliers du monde se battraient l’un contre l’autre sur les tombes de Launceor et Lione. (Ces deux chevaliers étaient Lancelot et Tristan.)

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La Mort du roi Lot

Le roi Lot croyait qu’Arthur avait causé la mort de son plus jeune fils, Mordred. Cependant, Mordred était en réalité le fils d’Arthur et de Morgawse, la demi-sœur d’Arthur, et l’enfant était sain et sauf chez le duc Nabur, père de Sagremor. Voir l’article précédent intitulé Morgawse et la Bête Questante.

Lot déclara la guerre à Arthur.

Le roi Lot forma une alliance avec le roi Rion (Rience) et son frère Nero. Rion envahit le Logres, tuant des hommes et pillant châteaux et villages. Balin et Balan décidèrent de tuer Rion, espérant regagner la faveur d’Arthur.

Balin et son frère rencontrèrent Merlin, qui était cette fois déguisé en voyageur ou vagabond. Merlin connaissait le plan de Balin et persuada le héros de capturer Rion plutôt que de tuer le roi. Merlin savait que Rion rendrait visite à l’épouse du duc de Vaux pendant l’absence de son mari. Rion était l’amant secret de la femme du duc. Rion avait quarante chevaliers avec lui. Balin blessa et captura le roi Rion. Seuls douze des quarante gardes de Rion survécurent. Les frères les firent tous prisonniers.

Bien que Rion fût devenu le prisonnier d’Arthur, le roi devait encore combattre l’armée de Rion, y compris celle du frère de Rion, Nero, qui disposait d’une armée plus importante que la sienne. Merlin révéla à Arthur que Lot combattrait dans le camp adverse. Lot était déterminé à voir Arthur mourir pour avoir envoyé son fils (Mordred) à la mort.

La bataille se déroula dans la plaine de Tarabel. Bien que l’armée d’Arthur fût en infériorité numérique, il avait de grands chevaliers combattant à ses côtés — des chevaliers tels que Sire Keu et Hernil de Rivel. Arthur lui-même tua vingt chevaliers au combat, mais aucun chevalier ne fut plus grand que Balin.

Lot était sur le point d’entrer dans la bataille. Merlin ne parvint pas à persuader Lot de rester loyal à Arthur. Lot refusa de croire quoi que ce soit que Merlin lui dît, même lorsque Merlin offrit de lui montrer que Mordred était vivant et en bonne santé dans les deux mois. Ainsi Merlin retarda Lot suffisamment longtemps pour qu’Arthur pût vaincre l’armée de Rion.

Balin tua Nero. Le roi Lot combattit vaillamment lui aussi. Lot affronta Arthur et tua le cheval du roi. Pellinor, le chevalier de la Bête Questante, vint au secours d’Arthur. Les hommes d’Orcanie ne furent vaincus que lorsque Pellinor abattit leur roi.

La paix entre le Logres et l’Orcanie fut conclue après la reddition de l’Orcanie. Arthur fut profondément attristé par la mort de Lot. De grandes funérailles furent célébrées en l’honneur de Lot. Morgawse et ses quatre fils assistèrent aux funérailles. Le roi Urien et son épouse Morgan le Fay y assistèrent également. Morgan était enceinte.

Gauvain, qui n’avait que onze ans, jura de venger son père sur Pellinor et la famille de Pellinor.

Merlin prophétisa que la Quête commencerait lorsque le Chevalier aux Deux Épées porterait le Coup Douloureux. Merlin avertit également Arthur de mieux protéger le fourreau qu’Excalibur. Bien qu’Arthur eût subi de nombreuses blessures dans cette bataille, il ne perdit aucune goutte de sang. Si Arthur venait à perdre le fourreau, il ne le reverrait jamais.

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Ce fut à peu près à cette époque que Merlin s’éprend de Morgan. Morgan chercha la compagnie de Merlin lorsqu’elle apprit l’étendue de ses pouvoirs. Morgan persuada l’enchanteur de lui enseigner sa magie. En retour, Morgan promit de répondre à son amour.

Morgan apprit tout de Merlin en un temps remarquablement court, car elle était extrêmement intelligente et d’une grande perspicacité. Durant cette période, Morgan donna naissance à Yvain.

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Le Coup Douloureux

Balin rencontra un étranger, un chevalier en quête mystérieuse accompagné d’une demoiselle. Arthur voulait parler à cet étranger, mais le chevalier refusa jusqu’à ce que Balin promît de reprendre sa quête et de lui offrir sa protection. Alors que Balin et l’étranger retournaient au château d’Arthur à Meliot, le chevalier fut attaqué par un ennemi invisible. Le chevalier étranger fut transpercé par une lance et mourut peu après. La demoiselle était le guide du chevalier dans sa quête. Désormais, elle serait la compagne et le guide de Balin dans cette quête. Ils devaient se retrouver à l’extérieur du cimetière.

Balin quitta Arthur pour sa quête, afin de venger le chevalier qu’il avait échoué à protéger. Balin rencontra un autre chevalier qu’il prit en amitié. Merlin les rejoignit sous un autre déguisement, révélant que l’assassin invisible n’était autre que Garlon le Rouge, le frère du roi Pellam (Parlan ou Pellehan). Merlin insista pour que Balin renonçât à sa quête, sous peine d’attirer le chagrin et le malheur sur le Logres. Balin refusa obstinément d’abandonner sa quête pour venger le chevalier anonyme qu’il avait échoué à protéger.

Lorsque Balin et son nouveau compagnon pénétrèrent dans le cimetière, le chevalier invisible frappa de nouveau, et blessa mortellement son nouvel ami. Balin rencontra un moine et apprit que Gauvain vengerait son père sur Pellinor.

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Balin retrouva la demoiselle, qui était son guide. Leur première mésaventure survint lorsqu’ils furent soumis à la même coutume dans un château que les chevaliers du Graal et la sœur de Perceval rencontreraient plus de vingt-deux ans plus tard.

La coutume exigeait qu’une demoiselle remplît un bassin de sang afin de guérir la dame du château de la lèpre. La compagne de Balin échoua à guérir la dame, mais elle ne mourut pas. (La sœur de Perceval sacrifia sa propre vie pour guérir la dame. Voir La Quête du Saint Graal concernant la mort de la sœur de Perceval.)

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Après quelques jours de voyage, ils atteignirent le château du roi Pellam. Pellam célébrait un festin ce dimanche. Balin découvrit que Garlon le Rouge pouvait devenir invisible à volonté lorsqu’il était en armes. Balin s’interrogea : devait-il attaquer Garlon alors que celui-ci était désarmé — mais cela le ferait passer pour un lâche — ou attendre qu’il fût armé, ce qui rendrait le combat plus difficile puisqu’il ne pourrait voir son adversaire.

Alors que Balin songeait à son dilemme, Garlon remarqua que Balin ne mangeait pas, comme un hôte se devait de le faire. Garlon frappa Balin au visage avec ses gants pour son impolitesse. Balin répondit en tranchant la tête de Garlon d’un revers d’épée.

Voyant Garlon tomber, Pellam s’élança pour venger son frère, brisant l’une des épées de Balin. Balin passa de salle en salle pour trouver une autre arme. Balin entra dans une pièce où se trouvaient le Graal et la Lance Sanglante. Une voix l’avertit de ne pas y entrer. Balin ne tint pas compte de la voix, car Pellam le poursuivait de près.

Malgré la voix qui l’avertissait de ne pas toucher la lance, Balin s’empara de l’arme et transperça les deux cuisses de Pellam. C’est ce coup qui fut appelé le « Coup Douloureux ».

Une voix se fit entendre dans tout le château, annonçant qu’un grand enchantement s’abattrait sur le Logres. Le Coup Douloureux n’avait pas seulement blessé un roi, mais avait provoqué un tremblement de terre et dévasterait la terre. Pellam fut gravement blessé et sa plaie ne guérirait pas avant que le chevalier du Graal (Galaad) ne le guérît vingt-deux ans plus tard, à la fin de la quête du Graal.

Beaucoup de gens perdirent connaissance, y compris Balin. Certains moururent de terreur en entendant la voix. Parmi les morts se trouvait le guide de Balin, la demoiselle qui l’avait accompagné dans sa quête.

Merlin arriva deux jours plus tard et constata que les gens à l’extérieur du château étaient trop effrayés pour y pénétrer afin de voir s’il y avait des survivants. Merlin entra dans le château et trouva Balin là, évanoui depuis deux jours. Merlin tira Balin du château. Merlin lui montra la dévastation des trois royaumes que Balin avait causée par ce seul coup de lance.

Balin avait été averti à plusieurs reprises par Merlin et d’autres personnes que cela arriverait. Balin avait aveuglément cherché la gloire et la renommée en tant que chevalier, pour n’apporter que du chagrin à tant de gens.

Malgré sa réussite dans la quête pour venger le chevalier anonyme, Balin quitta le royaume dévasté ; il était accablé d’avoir causé tant de ravages et de douleur.

(Selon le Huath Merlin, Merlin sauva Balin du château en ruine après que Balin eut porté le Coup Douloureux au Roi Pêcheur. Balin était mortellement blessé lors de l’effondrement du château. En constatant la dévastation qu’il avait causée, il mourut en se repentant de ses actes.)

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Mon frère, mon meurtrier

Balin arriva à un château qui avait coutume d’exiger qu’un chevalier errant entrant dans leur château devît jouter avec un autre chevalier errant de la tour de l’île. Bien que Balin n’appréciât pas cette coutume, il pensa qu’on le prendrait pour un lâche s’il refusait de jouter avec l’autre chevalier.

Alors qu’il se préparait pour la joute à venir, l’hôte lui offrit un bouclier neuf et meilleur que celui, usé, qu’il portait alors.

Cependant, une jeune fille arriva au château portant un message pour Merlin. La demoiselle dit à Balin qu’il regretterait d’être jamais venu dans ce château et d’avoir accepté un bouclier sans savoir d’abord qui serait son adversaire. Balin eut un sombre pressentiment quant à ce qui allait se produire.

Son adversaire émergea de l’autre tour, vêtu d’une armure rouge et portant un bouclier rouge, monté sur un cheval blanc. Aucun des deux ne reconnut l’autre chevalier.

Les deux chevaliers combattirent longuement et âprement. Ils ne cessèrent de se battre que lorsque tous deux furent mortellement blessés. Ils furent tous deux horrifiés et accablés de douleur lorsqu’ils découvrirent l’identité l’un de l’autre.

Comme Merlin et la demoiselle qui avait donné l’épée à Balin l’avaient prédit, il regretterait d’avoir jamais gardé l’épée qu’il avait gagnée. Balan, son frère, était le chevalier rouge. Chacun avait porté le coup fatal au frère qu’il aimait.

La seule chose que Balin demanda aux habitants du château et de la tour, c’est qu’ils fussent enterrés tous les deux ensemble. Tous deux étaient morts au soir.

Merlin arriva et assista aux funérailles de Balin et Balan. Merlin prit l’épée de Balin et écrivit sur le pommeau que seul le meilleur chevalier du monde (Galaad à nouveau) pourrait tirer l’épée de la pierre. Merlin ficha l’épée dans une dalle de marbre. Merlin fit ensuite flotter cette pierre sur l’eau. La pierre flotterait et voyagerait à travers le monde jusqu’à ce qu’elle arrivât à Camelot, vingt-deux ans plus tard.

Voir La Quête du Saint Graal, concernant Galaad tirant l’épée de Balin de la pierre.

Le Mariage et la Table Ronde

Arthur décida d’épouser Guenièvre, fille du roi Léodagan de Camelide (ou Léodégrance de Camelerd). Merlin n’approuvait pas ce mariage car il avait prévu qu’elle prendrait un amant, ce qui causerait la destruction du royaume. Pourtant, Merlin ne dissuada pas le roi d’épouser Guenièvre, car il savait qu’il ne pouvait détourner ce destin.

Léodagan donna la Table Ronde à Arthur en guise de cadeau de noces. Cette table pouvait accueillir 150 chevaliers. Selon le Merlin de Robert de Boron (1200), Merlin avait construit la Table Ronde pour Uther Pendragon, le père d’Arthur. Merlin avait conçu la table en prenant pour modèle la table du Graal. Joseph d’Arimathie avait conçu la Table du Graal pour n’accueillir que 13 personnes. Cependant, le 13e siège était le Siège Périlleux (Siege Perilous) où nul ne pouvait s’asseoir sans mourir. Le Siège Périlleux fut donc laissé vacant.

Comme la table de Joseph, un seul siège fut laissé vacant à la Table Ronde : le Siège Périlleux. Merlin avertit Arthur et les autres chevaliers que seul le plus grand chevalier du monde pourrait s’asseoir dans ce fauteuil mortel, et que ce chevalier serait le véritable chevalier du Graal.

À la mort d’Uther, Léodagan, qui était l’allié d’Uther, reçut la Table Ronde. Désormais, la Table Ronde servait de dot. Léodagan donna également à Arthur cent dignes chevaliers pour siéger à la table.

Merlin et l’archevêque de Cantorbéry aidèrent Arthur à trouver le reste des chevaliers (49), pour remplir les sièges de la Table Ronde. Les chevaliers de la Table Ronde prêtèrent serment de fraternité. Gauvain reçut son adoubement le jour du mariage d’Arthur.

La Quête du Cerf Blanc

Lors des noces d’Arthur et de Guenièvre, ils furent témoins d’un événement étrange. Un cerf blanc (ou un daim) traversa la salle d’Arthur, poursuivi par une brachte (chienne). De temps à autre, la chienne mordait le cerf aux arrière-train. Trente chiens pourchassaient le cerf blanc. Puis un chevalier vola la bringt. Une dame, montée sur un palefroi blanc, entra dans la cour d’Arthur, se plaignant que le chevalier lui avait dérobé sa bringt. Un autre chevalier survint et enleva la dame.

Merlin dit à Arthur qu’il avait besoin de trois chevaliers pour rapporter le cerf et la bringt, et secourir la dame. Merlin assigna la quête individuelle à trois chevaliers. Gauvain devait chercher le cerf blanc, tandis que Tor, le fils bâtard de Pellinor, devait rapporter la bringt. Enfin, la quête de Pellinor était de secourir la dame.

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L’auteur parla d’abord de l’aventure de Gauvain. Son frère Gaheris servait comme son écuyer, l’accompagnant dans sa première quête de jeune chevalier. Lorsque Gauvain pourchassa le cerf jusqu’à un château, un chevalier nommé Ablamor des Marais, qui était le seigneur du château, tua les deux chiens de Gauvain. Gauvain combattit furieusement le chevalier en combat singulier, car Ablamor avait tué ses chiens. Bien que l’autre chevalier eût admis sa défaite, Gauvain refusa d’accorder sa miséricorde au chevalier. Juste au moment où Gauvain allait tuer le chevalier, la dame de ce dernier, désespérée, se jeta sur son amant. Gauvain tua la dame lorsque son épée lui trancha la tête. Gauvain fut bouleversé d’avoir tué la dame.

Quatre chevaliers capturèrent plus tard Gauvain et son frère. Les quatre chevaliers auraient tué les deux frères si Gauvain n’avait révélé son identité aux quatre demoiselles : il était le neveu du roi Arthur. Elles le libérèrent et donnèrent le cerf à Gauvain.

À son retour à Camelot, Gauvain ne recueillit que de la honte au lieu de la gloire. Guenièvre et toutes les dames châtièrent Gauvain. Elles lui firent également promettre d’accorder toujours sa miséricorde à tout chevalier qui la lui demanderait, et de toujours porter secours à toute dame ou demoiselle qui le lui demanderait.

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L’aventure de Tor fut plus couronnée de succès pour récupérer la bringt (chienne). Le succès de Pellinor fut mitigé.

Bien que le roi Pellinor ait également réussi dans sa quête pour secourir la dame, son aventure fut assombrie par le fait qu’il n’avait pas porté secours à une demoiselle pleurant sur un chevalier blessé, car il était pressé d’accomplir sa quête. La demoiselle maudit Pellinor : un jour, son ami lui ferait défaut au moment où il aurait le plus besoin d’aide.

Pellinor secourut la dame en vainquant deux chevaliers : il en tua un et blessa l’autre. En rentrant à Camelot avec la dame, Pellinor découvrit que la demoiselle qu’il avait abandonnée s’était donné la mort dans son chagrin. Des lions avaient dévoré une partie de son corps.

Cela bouleversa profondément Pellinor. Pellinor transporta le corps du chevalier défunt à un ermitage pour l’inhumation, tandis qu’il ramena la tête de la demoiselle à Camelot. Alors que Pellinor racontait son aventure aux gens de Camelot, Merlin annonça tristement au roi que la demoiselle morte n’était autre que la propre fille de Pellinor, Élaine ou Héliabel, dont la mère était la Dame de la Règle.

Enfin, nous connaissons l’identité de la dame que le roi Pellinor avait secourue. Elle s’appelait Niniane (Nimue selon Le Morte d’Arthur de Sir Thomas Malory), la Dame du Lac.

La Mort de Merlin

Après la Quête du Cerf Blanc, Niniane (Nimue), la Dame du Lac, séjourna quelque temps à Camelot. Durant cette période, Merlin tomba éperdument amoureux d’elle. Il en était tellement épris qu’il la suivait partout, à sa grande contrariété.

Merlin, qui était aussi bien prophète qu’enchanteur, savait que Niniane serait celle qui causerait sa mort, et pourtant il ne pouvait refréner sa passion pour la Dame du Lac. Avant de quitter Arthur, Merlin annonça au roi qu’il ne reviendrait jamais.

Les sentiments que Merlin lui portait l’irritaient, mais elle promit de lui rendre son amour s’il consentait à lui enseigner sa magie. En raison de sa concupiscence incontrôlable pour la Dame du Lac, il accepta follement, malgré l’avertissement de sa vision de sa propre perte.

Plus tard, Niniane souhaita rentrer chez elle. Merlin voulut la suivre. Ils embarquèrent sur un navire et abordèrent en Bretagne. Là, ils rencontrèrent l’épouse du roi Ban, Hélène, qui tenait son fils en bas âge nommé Galaad, mais qui serait plus tard connu sous le nom de Lancelot. Merlin prophétisa que Lancelot ou son petit-fils (Galaad) deviendrait le plus grand chevalier du monde. Plus tard, à la mort de Ban, Niniane arracha l’enfant à Hélène et l’éleva comme le sien. (Voir le Lancelot Vulgate concernant Lancelot et la Dame du Lac.)

Merlin et Niniane poursuivirent leur voyage jusqu’à ce qu’ils arrivassent en la Forêt de Brocéliande. Merlin apprit à Niniane qu’Arthur était en danger par les machinations de Morgan le Fay. Merlin voulait sauver Arthur, mais il savait qu’il mourrait s’il se rendait auprès du roi. Niniane promit de protéger le roi s’il y allait.

Niniane attira alors Merlin dans une grotte où elle utilisa la magie qu’elle avait apprise de Merlin, l’emmurant dans la roche.

Bien qu’elle n’éprouvât aucun amour pour Merlin, elle aimait Arthur. Niniane se rendit auprès d’Arthur pour le sauver de sa demi-sœur, Morgan le Fay.

Le Complot de Morgan le Fay

La demoiselle dit à Arthur qu’il pourrait recouvrer la liberté s’il combattait en combat singulier. Cette jeune femme n’était autre que Morgan le Fay, déguisée en demoiselle ordinaire. Morgan le Fay rendit également visite à Accolon, qui devint son amant. Elle demanda à Accolon de combattre un chevalier et de lui apporter la tête de son ennemi. Morgan donna à son amant Excalibur et le fourreau magique d’Arthur, tandis qu’elle donna un Excalibur et un fourreau contrefaits à son frère.

Lorsqu’Arthur affronta l’autre chevalier, il ne reconnut pas Accolon. Ils combattirent jusqu’à ce qu’Arthur réalisât qu’il avait été trahi. Son épée n’infligeait aucun dommage à Accolon, tandis qu’il subissait les blessures de son ennemi. Il s’aperçut que son épée était contrefaite. Il tenta de se défendre bravement au mieux, mais son bouclier fut bientôt en lambeaux, tandis qu’il recevait de nombreuses blessures. Pire encore, l’épée d’Arthur (la fausse Excalibur) se brisa en deux. Plutôt que de se rendre à son ennemi, Arthur se rua sur lui avec ce qui restait de son bouclier.

L’arrivée opportune de Niniane (Nimue), la Dame du Lac, sauva la vie d’Arthur. Niniane savait que Morgan le Fay tramait la mort de son propre frère, car Merlin le lui avait dit. Niniane lança un sort qui fit qu’Accolon laissa tomber Excalibur à terre. Arthur saisit immédiatement l’avantage et récupéra Excalibur. Arthur s’attacha alors à vaincre son ennemi. Accolon fut mortellement blessé.

Arthur découvrit alors l’identité de son adversaire. Accolon raconta comment la sœur d’Arthur lui avait dérobé Excalibur. Accolon confessa que si Arthur avait été tué au combat, elle aurait alors assassiné son mari, le roi Urien de Gorre. Ensuite, elle aurait épousé Accolon, qui serait devenu roi de Logres et de Gorre. Au soir, Accolon était mort de sa blessure.

Morgan le Fay croyait son frère mort. La nuit venue, elle s’apprêtait à assassiner son mari pendant que ce dernier dormait. Leur fils Yvain découvrit le complot contre son père. Yvain sauva son père, mais ne voulut pas faire de mal à sa mère. Yvain laissa sa mère (Morgan) s’enfuir.

Le lendemain, Morgan le Fay apprit la nouvelle qu’Arthur avait survécu et rentrait à Camelot, et que son amant (Accolon) était mort. Alors qu’Arthur dormait dans une abbaye, Morgan pénétra dans la chambre de son frère pour dérober Excalibur une nouvelle fois. Mais Arthur avait dormi Excalibur à la main, si bien que Morgan vola le fourreau magique avant de prendre la fuite.

Lorsqu’Arthur s’éveilla et s’aperçut que sa sœur avait dérobé son fourreau, il se lança à sa poursuite. Avant qu’Arthur ne pût la rattraper, elle jeta le fourreau dans le lac. Puis elle transforma ses apparences et celles de ses suivantes pour ressembler à des rochers. Incapable de la trouver, Arthur fut contraint de poursuivre sa route vers Camelot sans son fourreau magique.

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Plus tard, Morgan envoya l’une de ses demoiselles à son frère, à Camelot. La demoiselle apporta à Arthur une magnifique robe, en guise de cadeau et d’offrande de paix. Arthur accepta, mais Niniane, la Dame du Lac, conseilla à Arthur de ne pas la revêtir. Arthur ordonna immédiatement à la demoiselle de mettre la robe. La demoiselle revêtit la robe à contrecœur et mourut aussitôt. Arthur fut furieux que sa sœur cherchât encore à le faire périr.

À Camelot, Arthur savait que son beau-frère (Urien) était innocent du complot de sa sœur contre lui, puisque Accolon avait dit que Morgan voulait tuer son mari. Cependant, il doutait de l’innocence et de la loyauté de son neveu Yvain. Arthur bannit son neveu de sa cour.

Gauvain aimait assez son cousin pour accompagner Yvain dans une aventure où ils rencontrèrent le chevalier irlandais Marhaus (Thomas Malory l’appelait Morholt). Après l’achèvement des aventures individuelles des compagnons, les trois demoiselles de la fontaine, Arthur accueillit Yvain de retour à la Table Ronde, et Marhaus devint également le plus récent membre de la confrérie de la Table Ronde. (Voir Les Trois Demoiselles de la Fontaine pour le récit complet des aventures de Gauvain, Yvain et Marhaus dans Sire Gauvain.)

Et ensuite ?

Étant donné le trop grand nombre d’aventures impliquant les chevaliers de la Table Ronde dans lesquelles Arthur ne jouait qu’un rôle mineur, j’ai décidé de les omettre. Beaucoup de ces récits sont trop vastes pour être racontés ici, j’ai donc choisi de les présenter dans des pages distinctes.

Vous découvrirez que ce qui suivit immédiatement l’échec du complot de Morgan contre Arthur, ce sont les aventures de Gauvain, Yvain (Owain) et Morholt (Marhaus) dans les Trois Demoiselles de la Fontaine. Vous trouverez cet épisode sur ma page Sire Gauvain.

Cependant, il y a trois récits importants que vous devriez probablement lire après la Légende d’Excalibur. Ces récits faisaient partie du cycle Lancelot-Graal, souvent appelé le Cycle Vulgate.

Ces récits comprennent le conte de l’amour de Lancelot pour Guenièvre, les histoires de la quête du Graal et la mort du roi Arthur.

En raison de l’ampleur de ces récits, je dois les présenter dans trois pages distinctes (quatre pages si l’on inclut l’introduction et les notes sur le Cycle Vulgate).

• La première histoire concerne Lancelot, de sa naissance jusqu’au début de la quête du Graal.
• La deuxième histoire porte sur la Quête du Saint Graal (Queste del Saint Graal), avec Galaad comme nouveau héros.
• La dernière histoire du Cycle Vulgate traite de la Mort du roi Arthur (Mort le Roi Artu), après la disparition du Graal de Bretagne, l’adultère de Guenièvre et la trahison de Mordred mirent fin à l’Âge de la Chevalerie.

Il serait préférable de suivre ces récits dans cet ordre. Bien que chacune de ces histoires soit complète en elle-même, elles sont également liées entre elles pour former la légende d’Excalibur.

Généalogie

Maison du roi Arthur (version Vulgate / Post-Vulgate)

Pages connexes

• La vie du roi Arthur
• Cycle Vulgate
• Lancelot
• Quête du Saint Graal
• Mort du roi Arthur