Sire Yvain (Owain)

Yvain (Ywain ou Owain) était le fils du roi Urien. Yvain était connu dans la légende galloise sous le nom d’Owain.

La plupart des premières légendes ne donnent pas le nom de la mère d’Yvain, mais certaines légendes ultérieures affirment que sa mère était Morgan le Fay, la demi-sœur du roi Arthur et épouse d’Urien (comme dans la Suite du Merlin (Post-Vulgate) et dans Le Morte d’Arthur). Selon le Merlin de la Vulgate, la mère d’Yvain était Brimesent.

Selon les Triades galloises, Urien Rheged était marié à la déesse Modron, fille du dieu Avallach. La légende raconte que Modron était la mère d’Owain (Yvain). Owain avait également une sœur nommée Morvudd. Dans la Dame de la Fontaine (Mabinogion), son père était Urien, mais sa mère n’était pas mentionnée. Son grand-père était Kynverchin ou Kynvarch, et il était le cousin germain de Gwalchmei (Gawain).

Il était connu sous le nom d’Yvain le Vaillant ou Yvain le Grand. Plusieurs personnages portaient le nom d’Yvain. Yvain avait également un frère du même nom, mais ce dernier était généralement appelé Yvain le Bâtard. Dans le Lancelot de la Vulgate, on trouve d’autres Yvain, notamment Yvain de Lionel, Yvain aux Blanches Mains, Yvain de Cenel (ou de Rivel) et Yvain le Cerf.

Yvain fut le héros d’un même récit raconté par des auteurs gallois, français et anglais. Le titre gallois était la Dame de la Fontaine, où le héros était Owain ou Owein, fils d’Uryen Rhegd (Urien). Chrétien de Troyes écrivit la version française intitulée Chevalier au Lion ou Yvain (v. 1170). La version anglaise s’intitulait Ywain and Gawain (v. 1350).

Yvain tua le chevalier de la fontaine (connu sous le nom d’Esclados le Roux dans le Chevalier au Lion et comme le Chevalier Noir dans le Mabinogion), mais fut piégé dans le château de son adversaire. Lunete (Luned), une compagne de la Dame de la Fontaine (Laudine ?), aida Yvain à s’échapper ainsi qu’à courtiser et à épouser la comtesse. Voir Yvain et la Dame de la Fontaine pour le récit complet.

Lorsqu’il participa à un tournoi, il s’attarda trop longtemps à la cour du roi Arthur, provoquant une séparation d’avec son épouse. Cette séparation causa à Yvain la perte de la raison, dont il ne fut guéri de sa folie que par une dame.

Yvain gagna un compagnon singulier lorsqu’il sauva un lion et tua un dragon. Yvain se lanca dans une série d’aventures, aidant les unes après les autres des dames en détresse. Avec l’aide du lion, Yvain tua le géant Harpin de la Montagne (Harpin de la Montagne).

L’une des femmes qu’il sauva fut Lunete. Lunete avait perdu la faveur de la Dame de la Fontaine, et le sénéchal jaloux de celle-ci ourdit un complot pour la faire exécuter. Yvain vainquit le sénéchal et son frère lors d’un duel judiciaire.

Lunete, en fin de compte, aida Yvain à se réconcilier avec son épouse Laudine. Selon Geoffroy de Monmouth, Yvain était réputé être le père d’Idrus.

Selon Geoffroy, Yvain devint roi d’Albany (Écosse) lorsque son oncle Auguselus fut tué en combattant l’armée de Mordred au débarquement de Richborough. Geoffroy ne mentionne pas si Yvain périt ou non à la bataille de Camlann.

Selon le Cycle de la Vulgate, Yvain mena le premier bataillon lors de la bataille de la plaine de Salisbury (Camlann) et tua de nombreux Saxons. Yvain sauva Arthur du roi de Northumbrie, qu’il tua. Yvain aida Arthur à se remettre en selle, mais fut lui-même frappé par Mordred.

Lorsqu’Yvain découvrit le complot de sa mère pour assassiner son père, il secourut ce dernier endormi avant que Morgan ne puisse porter un coup avec l’épée de son propre père. Au lieu de faire arrêter ou mettre à mort sa mère, Yvain lui permit de s’enfuir, à la condition que Morgan ne tente plus jamais d’assassiner son mari.

Lorsqu’Arthur révéla à la cour les complots de sa sœur contre lui, il soupçonna également son neveu (Yvain). Ne pouvant plus lui faire confiance, Arthur le bannit de sa cour. Par amour pour son cousin, Gawain quitta également la cour d’Arthur et accompagna Yvain dans ses aventures, où ils rencontrèrent Marhaus (Morholt), beau-frère du roi d’Irlande.

Outre la Dame de la Fontaine galloise, Owain (Yvain) apparaît fréquemment dans la littérature galloise médiévale.

Owain apparut dans le Songe de Rhonabwy, jouant une partie de gwyddbwyll (jeu de plateau) contre Arthur tandis que des combats se déroulaient entre les écuyers d’Arthur et les corbeaux d’Owain. Ici, les corbeaux étaient les symboles d’Owain. Dans Peredur, Owain fut le premier chevalier que le jeune héros Peredur (Perceval) rencontra.

Le nom d’Owain apparaît également à plusieurs reprises dans les Triades galloises, où les noms sont regroupés par trois. Owain était cité comme l’un des « Trois Princes Justes (Rois Bénis) de l’Île de Bretagne » (les autres noms étant Rhun fils de Maelgwn et Rhufawn befr fils de Deorath Wledig) et l’un des « Trois Chevaliers de Bataille de la Cour d’Arthur » (les autres étant Lancelot du Lac et Cadwr (Cador), comte de Cornouailles). Son cheval, appelé Sabot-Fendu, était l’un des « Trois Chevaux Pillés de l’Île de Bretagne ».

Owain et son père Urien Rhegd semblent avoir été des personnages historiques réels ayant vécu à la fin du VIe siècle après J.-C., une ou deux générations après l’époque d’Arthur. Rhegd (Rheged) était un royaume gallois dans le Vieux Nord (Lowlands écossaises). Urien et Owain menèrent la résistance contre les Angles envahisseurs. Dans le Livre de Taliesin, on trouve un poème ou une élégie louant et commémorant Urien et Owain, ainsi que ceux tombés au combat. Owain mourut au combat, tué par Flamdwyn.