Le Songe de Rhonabwy

Comme Culhwch et Olwen, le Songe de Rhonabwy était un récit arthurien indépendant qui ne subit aucune influence extérieure au pays de Galles.

Madawg, fils de Maredudd, régnait sur le Powys, un royaume du nord du pays de Galles. Son frère Iorwerth, tourmenté et envieux du pouvoir de son frère, refusait cependant d’accepter toute charge ou dignité de sa part. Iorwerth emmena ses hommes d’armes dans une série de campagnes de pillage à travers l’Angleterre. Madawg dépêcha des hommes pour retrouver son frère.

À Didlystwn, une petite localité de Rhychdir, un groupe des hommes de Madawg chercha refuge chez Heilyn le Rouge, fils de Cadwgawn fils d’Iddon. Ces hommes étaient Rhonabwy, Kynwrig aux Taches de Rousseur de Mawddwy, et Cadwgawn le Fort de Moelvre en Kynlleith.

La demeure de Heilyn le Rouge était délabrée et insalubre. La célèbre hospitalité celtique n’était guère en évidence, car leur hôte accueillit ses convives à contrecoeur, frôlant presque l’impolitesse. Rhonabwy et ses compagnons prirent un repas triste avant de se retirer pour la nuit. Tandis que ses deux compagnons dormaient sur des litières inconfortables, infestées de puces, Rhonabwy choisit de s’allonger sur une peau de bœuf jaune posée sur une plateforme.

À peine endormi, Rhonabwy rêva qu’il traversait la plaine d’Argyngrog avec ses compagnons lorsqu’ils rencontrèrent un cavalier vêtu de vert et de jaune, armé d’une épée. Le cavalier avait les boucles et la barbe soigneusement taillée, et montait un cheval jaune. À la vue de son visage, Rhonabwy et ses compagnons s’enfuirent de terreur, mais le cavalier étrange et redoutable les rattrapa. Ils implorèrent sa miséricorde, qu’il leur accorda.

Le cavalier se nommait Iddawg fils de Mynyo, mais on le connaissait sous le surnom d’Iddawg le Barattage de Bretagne. Il avait reçu ce surnom lorsqu’il porta les messages d’Arthur à son neveu Medrawd (Mordred) lors de la bataille de Camlann ; au lieu de transmettre les paroles d’Arthur avec douceur et bienveillance à Medrawd, Iddawg répéta le message de la manière la plus grossière possible. Iddawg fut châtié et dut faire pénitence à Y Llech Las en Écosse.

Iddawg servit de guide à Rhonabwy et ses compagnons. Il lui présenta d’autres cavaliers aux tenues extravagantes et des forces armées venues de divers royaumes, arborant uniformes colorés et bannières singulières. Parmi les personnages que Rhonabwy rencontra ou aperçut dans cet étrange songe figurait l’empereur Arthur. Ce dernier s’affligeait de voir que la Bretagne était défendue par des hommes de si piètre stature, tels que Rhonabwy et ses compagnons. Certains des personnages croisés par Rhonabwy pouvaient être identifiés aux chevaliers de la légende arthurienne classique — ainsi Kei avec Sire Kay, l’homme le plus beau de Bretagne ; Cadwr comte de Cornouailles avec duc Cador de Cornouailles, porte-épée d’Arthur, et Owein fils d’Uryen avec Sire Yvain.

Arthur et ses hommes se préparaient à la bataille de Baddon (Mon Badon) contre Osla au Grand Couteau. Cependant, Arthur semblait engagé dans une étrange confrontation avec Owein. Owein accepta de jouer à un jeu de plateau avec Arthur appelé gwyddbwyll. Pendant qu’ils jouaient au gwyddbwyll, un messager en armure et tenue singulières se présenta à Owein, annonçant que les écuyers et les pages d’Arthur combattaient et tuaient les corbeaux d’Owein. Owein demanda à Arthur de rappeler ses hommes, mais Arthur ne répondit que : « À vous de jouer. » Ils achevèrent bientôt une partie de gwyddbwyll et en commencèrent une nouvelle.

Par deux fois encore, deux messagers différents vinrent rapporter la mauvaise posture des corbeaux ; Owein demandait à Arthur de retenir ses hommes, mais Arthur ne lui opposait invariablement que la même réponse — « À vous de jouer. » — avant d’entamer une nouvelle partie. Au dernier message, Owein ordonna à son troisième messager de dresser un étendard là où le combat faisait rage.

Le cours de cette étrange bataille entre les corbeaux d’Owein et les écuyers et pages d’Arthur commença à tourner en faveur d’Owein. Cette fois, les corbeaux l’emportaient : ils tuaient et malmenaient les écuyers et pages d’Arthur. Des messagers vinrent alors trouver Arthur pour lui annoncer que les corbeaux mettaient ses hommes en déroute. Ce fut maintenant Arthur qui pria Owein de retirer ses corbeaux, et ce fut Owein qui répondit à son adversaire de gwyddbwyll : « À vous de jouer, seigneur. » Ils poursuivirent leur partie de gwyddbwyll.

Au troisième message d’Arthur, le roi ordonna à Owein de rappeler ses corbeaux, et Arthur mit fin à la partie en écrasant les pions d’or du gwyddbwyll en poussière. Ce n’est qu’alors qu’Owein fit baisser son étendard, mettant un terme au combat entre les hommes et les corbeaux. Iddawg présenta à Rhonabwy les six messagers apparus au cours des parties de gwyddbwyll.

Puis Osla au Grand Couteau arriva avec vingt-quatre chevaliers, demandant une trêve à Arthur. Arthur consulta ses conseillers ; parmi eux se trouvaient Gwalchmei (Gauvain) fils de Gwyar, Drystan (Tristan) fils de Tallwch, Howel (Hoël) fils d’Emphyr de Bretagne, et d’autres guerriers que l’on retrouve dans les récits de Culhwch et Olwen. Arthur accorda à Osla au Grand Couteau une trêve d’un mois et d’une quinzaine.

Puis Rhonabwy s’éveilla et découvrit qu’il avait dormi trois jours et trois nuits avec ses compagnons.