Pwyll, Seigneur de Dyved

Celtic

Pwyll, Seigneur de Dyved constitue la première des Branches du Mabinogion. Le récit relate son aventure dans l’Autre Monde d’Annwvyn, la façon dont il courtisa son épouse Rhiannon, et le châtiment injuste infligé à Rhiannon suite à la disparition mystérieuse de leur fils.

Pwyll régnait sur Dyved depuis sa cour, établie principalement à Arberth. Il contrôlait sept districts appelés « cantrefs », dans le sud du Pays de Galles.

Seigneur d’Annwvyn

Pwyll était un chef de Dyved, une contrée située au sud-ouest du Pays de Galles. Il partit chasser à Glynn Cuch. Lorsqu’une autre meute de chiens devança la sienne et abattit un cerf, il chassa ces chiens et lâcha les siens sur la bête morte. Cependant, un autre seigneur l’aperçut et déclara à Pwyll que le gibier lui appartenait de droit. Pwyll reconnut sa faute et proposa de dédommager le seigneur. Ce dernier accepta.

Pwyll déguisé en mendiant
Alan Lee
Illustration, 1984

Le seigneur révéla à Pwyll qu’il était Arawn, roi d’Annwvyn (l’Autre Monde Annwn), et qu’il souhaitait prendre la place de Pwyll pendant un an tandis que Pwyll prendrait la sienne. L’idée était de laisser Pwyll gouverner son royaume sans que personne ne découvre l’imposture, et de vaincre Havgtan en combat singulier, lui qui était également roi d’Annwvyn.

À la fin de l’année, ils devaient se retrouver au même endroit. Pwyll accepta. Par sa magie, Arawn donna à Pwyll son apparence exacte et l’envoya dans son royaume, tandis qu’Arawn prenait la place de Pwyll à Dyved.

Personne à Annwfn (Annwvyn) ne soupçonna que Pwyll fût un imposteur, pas même la charmante épouse d’Arawn. Chaque jour, il partait chasser avec ses hommes, et chaque soir, il participait au banquet. Au moment du coucher, chaque nuit, Pwyll dormait tourné vers le dos de l’épouse d’Arawn. Bien qu’Arawn eût laissé entendre (lors de leur accord) que Pwyll pourrait partager la couche de son épouse, Pwyll ne s’est jamais uni à elle.

Lorsque vint le moment du combat singulier entre Pwyll et Havgan, le héros vainquit et blessa mortellement l’autre roi. Pwyll refusa de tuer Havgan malgré ses supplications.

L’année écoulée, Pwyll se rendit au point de rendez-vous où il avait rencontré Arawn. Arawn leur rendit leur apparence respective. Pwyll retourna à Dyved et découvrit que son royaume avait prospéré sous la gouvernance d’Arawn.

Arawn retrouva son propre royaume et constata que Pwyll l’avait gouverné avec compréhension, équité et justice. Ce qui surprit le plus Arawn, c’est que chaque nuit, Pwyll avait partagé le lit de sa belle épouse, sans jamais une seule fois s’unir à elle.

En reconnaissance d’une telle loyauté, Arawn récompensa le héros en rendant le royaume de Pwyll encore plus riche. Pwyll n’était plus seulement appelé Seigneur de Dyved ; il était désormais connu comme Seigneur d’Annwfn.

La conquête de Rhiannon

Un jour, alors que Pwyll se promenait aux abords de sa cour d’Arberth, il aperçut une ravissante jeune femme montée sur un cheval pâle. Elle avançait sur la route à une allure en apparence lente mais régulière. Aucun de ses hommes ne savait qui elle était. Pwyll envoya l’un de ses serviteurs à pied pour lui demander son nom. Mais la femme passa devant le serviteur de Pwyll. Aussi vite que courût le serviteur, il ne put la rattraper. C’était d’autant plus surprenant que le cheval de la jeune femme n’avait pas accéléré son allure.

Le lendemain, Pwyll revit la femme et envoya un autre serviteur, cette fois à cheval, pour s’enquérir de son identité. Là encore, le cheval de la femme avançait à un rythme lent, et pourtant, aussi vite que son serviteur montât son cheval, plus il restait en retard sur elle.

Le jour suivant, Pwyll, toujours déterminé à découvrir qui elle était, demanda à l’un de ses hommes de lui amener son cheval le plus rapide. Bien qu’elle passât au même rythme que la veille, même son cheval le plus véloce ne put la rattraper. Son serviteur ne put lui poser la moindre question.

Pwyll résolut d’aller lui-même à sa poursuite avec son cheval le plus rapide, l’après-midi suivant. Cependant, il échoua à la rattraper. Plus il accélérait, plus la distance entre eux grandissait.

Désespéré, Pwyll lui cria de s’arrêter. La femme tira sur les rênes et arrêta son cheval, car Pwyll le lui avait demandé. Elle se présenta sous le nom de Rhiannon, fille d’Heveydd l’Ancien. Elle savait qui était Pwyll. Elle était venue dans les terres de Pwyll dans l’espoir qu’il l’épouserait avant que l’un de ses prétendants, Gwawl, fils de Clud, ne pût faire valoir ses droits sur elle.

Leur mariage devait être célébré dans l’année. Avant que les noces ne pussent avoir lieu, un jeune homme se présenta devant eux et demanda une faveur à Pwyll. Pwyll, imprudemment, accepta sans l’avoir d’abord entendue. Le jeune homme désirait partager la couche de la nouvelle épouse de Pwyll. Pwyll comprit alors que ce jeune homme était Gwawl. Puisqu’il avait donné sa parole, il ne pouvait la reprendre sans la rompre.

Rhiannon conseilla à Pwyll de demander à Gwawl un délai d’un an. Son plan était de tromper Gwawl dans un jeu du Blaireau dans le Sac. Rhiannon remit à Pwyll un sac sans fond. Pwyll se fit passer pour un suppliant et un mendiant. Gwawl remplit le sac d’une quantité interminable de nourriture. Pwyll déclara alors que le sac ne serait plein que si un noble enfonçait la nourriture avec ses deux pieds. Rhiannon persuada Gwawl de mettre ses deux pieds dans le sac. Dès que Gwawl y eut placé ses deux pieds, Pwyll rabattit le sac sur sa tête et le noua solidement.

Les hommes de Pwyll se mirent à rouer de coups Gwawl tandis qu’il était dans le sac, prétendant qu’il y avait un blaireau à l’intérieur. Gwawl implora la pitié. Pwyll ne libéra Gwawl qu’après que le jeune homme eut promis de ne pas s’unir à Rhiannon et de ne prendre aucune mesure de rétorsion contre Pwyll ni contre Rhiannon.

Le châtiment de Rhiannon

Pwyll et Rhiannon vécurent un mariage heureux pendant deux ans. Cependant, au cours de la troisième année, les hommes de Dyved s’inquiétèrent de la stérilité présumée de Rhiannon. Ses hommes voulaient que Pwyll eût un héritier au plus vite et demandèrent qu’il répudiât Rhiannon pour prendre une épouse plus féconde. Pwyll persuada ses hommes d’attendre encore un an.

Fort heureusement, Rhiannon tomba enceinte presque à la fin de la troisième année de mariage. Lorsque Rhiannon donna naissance à leur fils, six femmes furent chargées de veiller sur le nouveau-né.

Cette nuit-là, quelqu’un (son ancien prétendant Gwawl) enleva le nourrisson pendant que les six femmes s’étaient inopinément endormies, alors que Rhiannon dormait également. Lorsque les six nourrices découvrirent l’enlèvement du nourrisson, elles comprirent qu’elles seraient tenues pour responsables de la disparition du fils de Pwyll.

Traîtreusement, elles enduisirent Rhiannon du sang d’un cerf et se meurtrirent le visage. Lorsque Pwyll vint voir son fils, les six nourrices accusèrent Rhiannon d’avoir dévoré son propre enfant. Elles affirmèrent avoir tenté de protéger le nourrisson, mais qu’elles furent impuissantes face à la mère devenue folle.

Rhiannon affirma à son époux que les six nourrices mentaient, mais elle ne pouvait réfuter leurs allégations. Pwyll, voyant les preuves sur Rhiannon (le sang), crut l’accusation des nourrices.

Pwyll punit Rhiannon en obligeant son épouse à s’asseoir devant la porte de son palais pendant sept ans. Chaque fois qu’une personne se présentait à la porte, Rhiannon devait lui annoncer, si elle ignorait le drame, qu’elle avait assassiné son propre fils. Elle devait également porter tout hôte ou étranger sur son dos.

Quelques nuits après l’enlèvement, Teirnon Twrvliant, seigneur de Gwent Ys Coed, assistait à la naissance d’un poulain. Soudain, une griffe d’une créature inconnue (Gwawl, à nouveau) fendit la fenêtre, tentant de voler le poulain. Teirnon dégaina son épée et trancha le bras de la créature. Teirnon racontait à son épouse ce qui se passait lorsqu’ils entendirent un cri devant leur porte.

Teirnon alla voir et découvrit un nourrisson. Il comprit que la créature devait l’avoir laissé derrière elle. Teirnon et son épouse tentaient d’avoir un enfant depuis des années, aussi décidèrent-ils d’adopter et d’élever le nourrisson comme le leur. Ils nommèrent le garçon Gwri Gwallt-Euryn (« Cheveux d’Or »).

Près d’un an plus tard, Teirnon et son épouse apprirent le châtiment de Rhiannon pour avoir tué son fils. Teirnon comprit que la créature avait enlevé leur fils et déposé Gwri sur leur seuil. Son épouse accepta, le cœur brisé, que l’enfant appartenait à Pwyll et que Rhiannon était injustement punie pour un crime qu’elle n’avait pas commis.

Teirnon se rendit au domicile de Pwyll, mit fin au châtiment de Rhiannon et leur rendit leur fils. Pwyll nomma le garçon Pryderi (ce qui signifie « soulagement de son angoisse »). Pwyll fut alors réunifié avec son épouse.

Pwyll récompensa Teirnon en permettant à son épouse de continuer à élever Pryderi comme parent nourricier. Pwyll leur accorda également des terres.

Pwyll régna sur ses terres jusqu’à sa mort. Pryderi hérita de toutes les terres de son père. Pryderi épousa Kigva, fille de Gwynn le Radieux, fils de Gloyw aux Cheveux Larges, fils du souverain Casnar.

Pryderi conquit sept autres cantrefs — trois cantrefs d’Ystrad Tywi (à l’est de Dyved) et quatre de Keredigyawn (au nord-est de Dyved).