Le Songe de Maxen

Maxen était l’empereur de Rome, vraisemblablement apparenté au Maxence historique qui régna de 306 à 312 après J.-C.

Maxen décida de partir à la chasse jusqu’à midi, mais, pris de fatigue, il choisit de s’assoupir. Dans son songe, il voyagea en bateau, traversant fleuves et mers, jusqu’à atteindre la Bretagne. Là, il aperçut un château qu’il pénétra, et il vit deux jeunes hommes jouant à un jeu de société, tandis qu’un vieillard aux cheveux blancs sculptait des pièces d’échecs dorées pour le jeu de gwyddbwyll. Maxen aperçut également la plus belle jeune fille qu’il eût jamais vue, assise sur un trône d’or.

Dès son réveil, Maxen sombra dans la mélancolie. Il était tombé éperdument amoureux de la jeune fille aperçue en songe. Au bout d’un certain temps, son chambellan, s’inquiétant de l’état de son empereur, découvrit que Maxen souffrait de langueur et de désir pour la jeune fille de son rêve. Le chambellan et ses conseillers proposèrent de tenter de retrouver la jeune fille pour leur empereur.

Pendant une année entière, ils cherchèrent la jeune fille sans succès ; ils demandèrent alors à l’empereur où le songe avait commencé. L’empereur conduisit ses fidèles sur les berges d’un fleuve, là où le rêve avait pris naissance. Ses compagnons suivirent le cours d’eau jusqu’à ce qu’ils trouvassent un navire. Voyant que le songe de Maxen se vérifiait, ils embarquèrent et naviguèrent le long du fleuve, puis s’aventurèrent en haute mer. Ils atteignirent la Bretagne, où ils découvrirent le château du songe de Maxen. Ils y trouvèrent l’homme sculptant des pièces de gwyddbwyll ainsi que la femme qu’ils cherchaient tant.

Les fidèles de Maxen saluèrent la jeune fille en la proclamant impératrice de Rome. La jeune fille crut d’abord qu’ils se moquaient d’elle, jusqu’à ce qu’ils lui racontassent le songe de leur empereur. Elle n’accepta d’épouser Maxen qu’à la condition qu’il vînt lui-même la trouver.

Maxen arriva et retrouva la jeune fille de son songe. La demoiselle s’appelait Elen, fille d’Eudav. Ses frères étaient Kynan et Avaon, ceux-là mêmes qui jouaient au gwyddbwyll. Elen consentit au mariage à la condition que Maxen confiât à son père le gouvernement des îles Britanniques. Elle demanda également trois forteresses en Bretagne — Arvon, Caer Llion (Caerleon-sur-Usk) et Caer Vryddin (Carmarthen).

Maxen passa sept années en Bretagne, jusqu’à ce qu’un prétendant s’emparât de Rome et se proclamât empereur. Maxen décida de reconquérir son trône et partit avec une petite troupe bretonne. Il assiégea Rome, mais éprouva de grandes difficultés à s’emparer de la capitale.

Les frères d’Elen conçurent un plan pour prendre Rome. Ils construisirent une échelle de siège pour escalader les remparts pendant que le nouvel empereur prenait son repas de midi. Kynan et Avaon tuèrent le nouvel empereur, et Rome se rendit à Maxen après trois jours de violents combats dans la ville.

Maxen récompensa les frères d’Elen en leur confiant le commandement de l’armée. Ils conquirent l’Armorique, massacrant tous les hommes et coupant la langue de toutes les femmes afin d’éviter la contamination de la langue bretonne. Le peuple d’Armorique prit alors le nom de Bryttanyeid.