Branwen, Fille de Llyr

Branwen, Fille de Llyr était la deuxième Branche du Mabinogi. Le récit raconte comment la guerre éclata entre le pays de Galles et l’Irlande. L’histoire était en réalité centrée sur le frère de Branwen, Bran, et son époux Mallolwch, le roi d’Irlande.

• Les Germes de la Discorde
• La Guerre contre l’Irlande
• L’Assemblée de la Tête Merveilleuse

Les Germes de la Discorde

Bran le Béni (Bendigeidfran), le fils de Llyr et de Penarddun, fille de Beli fils de Mynogan, était le souverain de Grande-Bretagne. Bran était le frère de Manawyddan et de Branwen (Bronwen), et le demi-frère de Nissyen et Evnissyen.

Mallolwch (Matholwch), le roi d’Irlande, vint au pays de Galles pour y chercher une épouse. Bran offrit sa belle sœur Branwen à Mallolwch. Le demi-frère de Bran, Evnissyen (Efnisien), fut offensé qu’on ne lui eût pas demandé son consentement avant que Bran ne décidât de marier leur sœur à un roi étranger.

Evnissyen attaqua et estropia les chevaux du roi. Lorsque Mallolwch apprit l’incident, le roi irlandais fut offensé par cet outrage et décida de partir. Bran dut s’humilier en apaisant le roi, lui offrant de remplacer les chevaux de Mallolwch par sa propre race de nobles chevaux ainsi qu’un chaudron magique capable de ressusciter un homme.

Mallolwch accepta les excuses de Bran et épousa Branwen. Lorsque Mallolwch quitta le pays de Galles, il emmena sa nouvelle épouse avec lui dans son royaume d’Irlande.

D’abord, Mallolwch et Branwen furent heureux ; elle donna au roi un fils en bonne santé, qu’ils nommèrent Gwern. Branwen était connue comme une reine généreuse qui offrait toujours un petit cadeau à chaque invitée.

Cependant, certains de ses nobles, dont ses frères de lait, n’étaient pas satisfaits que Mallolwch n’eût pas obtenu davantage de Bran en réparation de l’insulte. Mallolwch accepta et décida de punir Branwen.

Branwen fut contrainte de travailler dans la cuisine comme une simple servante. Ils interdirent à tout navire britannique d’aborder leurs côtes, de sorte que Bran ne savait pas ce que Mallolwch avait fait à sa sœur.

Cependant, Branwen était ingénieuse et apprit à un étourneau à porter un message à ses frères en Grande-Bretagne. Il fallut trois ans à Branwen pour enseigner à l’oiseau ce qu’il devait faire.

La Guerre contre l’Irlande

Lorsque l’oiseau arriva à la cour de Caer Seint yn Arvon, Bran découvrit le message de sa sœur attaché à la patte de l’oiseau. Bran fut à son tour offensé par le traitement que le roi irlandais faisait subir à sa sœur.

Bran leva une grande armée du pays de Galles et d’Angleterre et se mit en route vers l’Irlande. Parmi les forces figuraient son frère Manawyddan et Pryderi, le chef de Dyved, fils de Pwyll et Rhiannon. Bran laissa son fils Caradawg et six autres chefs pour veiller sur son royaume en son absence.

Bran, qui était un géant, ne put trouver de navire assez grand pour le porter. Comme Orion dans la mythologie grecque, Bran traversa la haute mer à gué, seule sa tête émergeant de l’eau.

Mallolwch fut alarmé par la nouvelle d’une grande flotte se dirigeant vers son royaume et décida de se retirer plus à l’ouest en Irlande. Ils traversèrent la Liffey et détruisirent le pont pour empêcher les Bretons de traverser. Bran s’allongea à travers la rivière pour servir de pont aux Bretons afin qu’ils puissent franchir la Liffey.

D’autres nouvelles parvinrent à Mallolwch selon lesquelles Bran traversait la forêt. Seul Bran pouvait être vu, car il dépassait le plus grand arbre d’Irlande.

Mallolwch décida de faire la paix avec Bran en lui envoyant un messager. Le messager informa Bran de la proposition de Mallolwch : abdiquer le trône en faveur de son fils et de celui de Branwen, Gwern, le neveu de Bran. Mallolwch dédommagerait également tout tort et préjudice causés à Branwen.

Mallolwch ordonna la construction d’une maison ou tente assez grande pour abriter Bran. Cependant, il s’agissait d’un piège pour tuer Bran. Mallolwch avait caché deux cents hommes dans la maison, chacun dissimulé dans des sacs suspendus à chaque pilier de l’édifice.

Evnissyen entra le premier dans la maison et l’on lui dit que ces sacs contenaient de la farine. Evnissyen pressa chaque sac, tuant les deux cents hommes.

Dans la maison, Bran et Mallolwch se rencontrèrent pour assister à l’investiture du pouvoir royal sur Gwern, le fils de Branwen. Tous, à l’exception d’Evnissyen, furent heureux de voir Gwern couronné roi. Lorsque Gwern se tint devant son oncle, Evnissyen saisit l’enfant par les pieds et le précipita dans un brasier. Branwen tenta de sauver son fils, mais Bran l’en empêcha et la protégea avec son bouclier, car le combat éclata entre les Bretons et les Irlandais.

Les guerriers irlandais tués par Evnissyen dans les sacs de cuir furent jetés dans le chaudron magique de résurrection. Les morts ressuscitèrent. Au fur et à mesure que les guerriers irlandais tombaient au combat, ils étaient également ramenés à la vie par le chaudron de résurrection.

Une bataille acharnée se déroula à l’intérieur et à l’extérieur de la maison. Le combat commença à tourner en faveur des guerriers de Mallolwch, car ceux qui mouraient étaient ressuscités.

Evnissyen comprit que son arrogance avait attiré la destruction sur sa famille et les hommes de Grande-Bretagne. C’était lui qui avait semé la discorde entre les deux îles. Evnissyen parvint jusqu’au chaudron de résurrection. Les Irlandais le trouvèrent parmi les guerriers irlandais morts et le jetèrent dans le chaudron. Evnissyen s’étira de toutes ses forces dans le chaudron, le brisant en quatre morceaux. Cependant, cela brisa également le cœur d’Evnissyen.

Le chaudron de résurrection détruit, les Bretons parvinrent à arracher la victoire aux Irlandais. Chaque Irlandais fut tué dans la guerre, y compris Mallolwch et Gwern, le fils de Branwen. La plupart des femmes et des enfants irlandais périrent également, à l’exception de cinq femmes enceintes qui échappèrent au massacre en se cachant dans une grotte.

Les pertes au sein de l’armée de Bran furent également extrêmement lourdes. Seuls sept hommes survécurent à la guerre, dont Manawyddan et Pryderi. Bran reçut une blessure mortelle au pied, causée par une lance empoisonnée.

Bran dit à son frère de lui trancher la tête, car il serait impossible de ramener son corps gigantesque en Grande-Bretagne pour l’enterrer. Sa tête tiendrait compagnie aux sept survivants. La tête de Bran serait capable de leur parler et de les divertir dans la salle de Gwales. Bran prédit également qu’ils resteraient à Gwales jusqu’à ce que quelqu’un ouvre les portes donnant sur les Cornouailles, quatre-vingts ans plus tard. Après cela, ils devraient enterrer sa tête sur la Colline Blanche à Londres. Ils tranchèrent donc la tête de Bran.

Les sept survivants et Branwen retournèrent en Grande-Bretagne, débarquant à Aber Alaw à Tal Ebolyon. Le cœur de Branwen était lourd, car tant de vies avaient été perdues dans la guerre. Branwen mourut de chagrin. Ils l’enterrèrent sur la rive de l’Alaw.

L’Assemblée de la Tête Merveilleuse

Les sept survivants comprenaient Manawyddan fils de Llyr, Pryderi fils de Pwyll, Taliesin le Barde, Ynawg, Glinyeu fils de Taran, Gruddyeu fils de Muryel et Heilyn fils de Gwynn le Vieux.

Manawyddan et les autres survivants arrivèrent à Harddlech. Ils y apprirent que Casswallawn, fils de Beli, avait pris le pouvoir en Grande-Bretagne pendant l’absence de Bran. Casswallawn avait assassiné six des chefs. Casswallawn était invisible car il portait une cape magique. Il ne fit pas de mal à son neveu, mais Caradawg, le fils de Bran, mourut de chagrin à la mort de ses six compagnons.

Les sept survivants passèrent sept ans à Harddlech, se délectant de la nourriture et du divertissement offerts par le chant des Oiseaux de Rhiannon. Ensuite, ils quittèrent Harddlech pour Gwales à Penvro.

La maison de Gwales possédait une salle royale avec trois portes. Deux portes étaient ouvertes, tandis que la troisième, donnant sur les Cornouailles, restait close. La tête de Bran leur dit qu’aussi longtemps que la troisième porte resterait fermée, les sept pourraient rester à Gwales.

Les sept hommes vinrent à Gwales (peut-être dans les Cornouailles), qui ressemblait à une sorte d’Autre Monde, où ils oubliaient leur chagrin et leurs pertes tant qu’ils n’ouvraient pas la porte interdite dans la grande salle. Ils vécurent à Gwales avec la tête de Bran, si bien que la salle fut appelée l’Assemblée de la Tête Merveilleuse.

Ils y vécurent pendant quatre-vingts ans, jusqu’à ce que l’un d’entre eux (Heilyn fils de Gwynn) décide d’ouvrir la porte interdite. Tous les souvenirs de douleur et de perte leur revinrent.

Ils quittèrent Gwales avec la tête de Bran et se rendirent à Londres, où ils enterrèrent la tête de Bran sur la Colline Blanche.