Brân

Brân (Bran) était le roi de Bretagne ou du pays de Galles. Bran était le fils de Llyr et de Penarddun, fille de Beli fils de Mynogan, qui était le souverain de Bretagne. Bran avait une sœur nommée Branwen (Bronwen), un frère nommé Manawyddan et deux demi-frères — Nissyen et Evnissyen.

Dans les mythes gallois, Bran était davantage un roi qu’un dieu. Il semblait régner depuis Londres. C’était un géant, si bien qu’aucun édifice n’était assez vaste pour l’abriter. Une tente ou un pavillon géant et somptueux était dressé pour lui servir d’abri. Bran était plus grand que le plus haut des arbres et pouvait traverser la mer à gué, à l’instar du chasseur grec Orion, seule sa tête dépassant de la surface des eaux.

Mallolwch (Matholwch), roi d’Irlande, vint en Bretagne pour y chercher une épouse. Bran offrit sa belle sœur Branwen au roi irlandais, qui l’épousa.

Ce furent les agissements de l’irascible Evnissyen à l’encontre de Mallolwch qui entraînèrent les mauvais traitements infligés à Branwen par son époux, puis la guerre désastreuse entre la Bretagne et l’Irlande.

Au cours des combats, Bran reçut une blessure d’une lance enduite de poison. Même avant d’être blessé, on le surnommait « Celui-qui-a-les-cuisses-transpercées ». Son corps était trop imposant pour être rapatrié en Bretagne aux fins d’inhumation ; aussi Bran demanda-t-il à son frère Manawyddan de lui trancher la tête et de l’enterrer sur la Colline Blanche à Londres. Il fit également savoir à son frère que sa tête lui tiendrait compagnie dans le hall de Gwales et qu’elle serait capable de parler.

Cependant, lorsque Manawyddan rentra au pays de Galles, il découvrit que son cousin Casswallawn avait pris le pouvoir en Bretagne. Casswallawn avait causé la mort de Caradawg, le fils de Bran. Manawyddan, avec six autres survivants, séjourna à Gwales, peut-être en Cornouailles. Il conserva la tête de son frère pendant quatre-vingts ans à Gwales, si bien que la cour fut appelée l’Assemblée de la Tête Merveilleuse. Ils oublièrent toute la douleur et toutes les pertes de cette guerre désastreuse aussi longtemps qu’ils demeurèrent dans ce hall.

Une fois la porte du hall ouverte, le souvenir de leurs chagrins et de leurs pertes les rattrapa. Après cela, ils se rendirent à la Colline Blanche et enterrèrent la tête de Bran sur le tertre.

Voir Branwen, fille de Llyr pour le récit complet.

Dans les Triades galloises, Bran était désigné comme l’un des « Trois Rois Bienheureux de Bretagne ».

En raison de l’intervention du Chaudron de Résurrection et de son surnom de Celui-qui-a-les-cuisses-transpercées, certains érudits estimaient que ce récit était un précurseur de la légende du Graal, car il existe des similitudes entre son nom et celui de Bron, le beau-frère de Joseph d’Arimathie. En tant que Riche Pêcheur, il était le Gardien du Graal.