Le Roi Pêcheur et le Roi Blessé

Vous vous êtes peut-être demandé qui était ce Roi Pêcheur. Le Roi Pêcheur apparut dans le premier récit du Graal, composé par Chrétien de Troyes. Il était l’oncle de Perceval (en réalité le frère de la mère de Perceval). Le roi ne reçut jamais de nom, si ce n’est que Perceval apprit par la suite son titre de Roi Pêcheur.

Perceval passa la nuit au Château du Graal, où il assista à la procession du Graal et de la Lance Qui Saigne.

Au matin, Perceval constata que le château semblait désert. À l’instant où Perceval quitta le château, la porte se referma derrière lui. Quoi qu’il exigeât et maudît qu’on lui ouvrît les portes, celles-ci demeurèrent closes, et le héros dut s’éloigner.

Il rencontra peu après une demoiselle, cousine de Perceval, non loin du château. La demoiselle lui apprit que le Roi Pêcheur avait été transpercé des deux cuisses par un javelot, au cours d’une bataille. Le Roi Pêcheur était devenu infirme, passant la majeure partie de son temps à pêcher. (Voir le Château du Graal.)

En l’occurrence, le Roi Pêcheur était le Roi Méhaignier. Dans d’autres versions du Graal — Chrétien n’ayant jamais achevé Le Conte du Graal —, d’autres auteurs proposèrent leurs propres interprétations, distinguant parfois le Roi Pêcheur du Roi Méhaignier comme deux personnages distincts. En d’autres occasions, il y eut probablement plus d’un Roi Pêcheur ou Roi Méhaignier, ce qui peut s’avérer fort déroutant.

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Dans l’œuvre de Robert de Boron, intitulée Joseph d’Arimathie (Estoire del Saint Graal), ainsi que dans le Didot Perceval (d’un auteur inconnu), le Roi Pêcheur était Bron, le beau-frère de Joseph d’Arimathie, qui apporta le Graal en Bretagne quarante-deux ans après la Résurrection du Christ. Bron était connu sous le nom de Riche Pêcheur car il avait apprêté le poisson pour le souper à la Table du Graal (table de Joseph d’Arimathie, et non la Table Ronde).

Bron épousa Enygeus, sœur de Joseph, et ils eurent douze fils. Ce fut Alain le Gros, le plus jeune fils de Bron, qui fut appelé le Roi Pêcheur. Dans la plupart des cas, Alain devint le successeur de Bron en tant que Gardien du Graal. C’est le petit-fils de Bron qui était destiné à siéger au Siège Périlleux, le siège du véritable héros du Graal. Ce petit-fils n’était autre que Perceval.

À l’issue de sa quête, Perceval devint le successeur de Bron et le dernier Gardien du Graal. À la mort de Perceval, il s’évanouit avec la lance et le Graal.

Voir Didot Perceval.

Bron fut identifié à Bran le Béni, roi de Bretagne dans le mythe gallois intitulé La Fille de Llyr (Mabinogion). Le Roi Pêcheur ou Roi Méhaignier trouva probablement son origine dans l’histoire de Bran, parfois appelé aux « Cuisses Percées ». Ce récit met en scène le Chaudron de Résurrection magique qui ressuscite les morts, mais ceux-ci demeurent muets, ayant perdu l’usage de la parole. La similitude avec le récit ultérieur du Graal réside en ce que le Chaudron s’apparentait au Graal, et chaque fois que le Graal apparaissait dans la salle, tous se taisaient comme frappés de mutisme.

Voir La Fille de Llyr pour le récit de Bran et du Chaudron de Résurrection.

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Dans le Cycle Vulgate, les romans introduisirent une nouvelle lignée contemporaine du roi Arthur. Le roi Pellès de Listenois était le Roi Pêcheur et le Gardien du Graal à l’époque du règne d’Arthur et de la quête du Graal.

Le grand-père de Pellès était le roi Lambar, un roi tué lors de la guerre contre le royaume voisin du roi Varlan. Varlan, qui perdait la bataille face à Lambar, s’enfuit et découvrit le navire enchanté. À bord, il trouva une Épée au Ceinturon Étrange sur le lit. Avec cette nouvelle épée, Varlan attaqua et tua Lambar. Le coup porté au roi Lambar anéantit également de nombreux hommes et dévasta leurs deux royaumes. Ces deux royaumes dévastés devinrent la Terre Gaste. Varlan retourna au navire pour récupérer le fourreau, désirant conserver l’épée. À peine eut-il rengainé l’épée que le roi Varlan tomba mort. Il fut frappé par l’épée, en punition apparemment pour l’avoir brandie contre son adversaire pieux (Lambar).

Le père de Pellès, le roi Parlan (Pellam), trouva également le navire et l’Épée au Ceinturon Étrange. Parlan ne tira la lame que de la largeur d’une main lorsqu’une lance volante lui transperça les cuisses. Parlan devint alors le Roi Méhaignier, que Galaad guérirait ultérieurement à l’issue de la Quête.

C’est la sœur de Perceval qui rapporta cette généalogie du Roi Pêcheur à Galaad et ses compagnons. Voir À bord du navire dans la Quête du Saint Graal (Tradition de Galaad).

Voir l’Épée au Ceinturon Étrange pour la prophétie concernant l’épée.

Dans le Perlesvaus ou Le Haut Livre du Graal, Pellès apparaissait comme un roi, mais n’était pas le Roi Pêcheur. Pellès était le Roi des Gens d’En-Bas. Le Roi Pêcheur et le Roi du Château Mortel étaient ses frères. Sa sœur Yglais était la mère de Perceval et de Dindrane (Dindraine). Alain le Gros était l’époux d’Yglais et le père de Perceval. Alain était le fils de Garis le Gros et le petit-fils de Nicodème (Nichodemus). (Voir la Maison de Perceval.)

Le nom de Pellès apparut à l’origine comme celui de l’oncle maternel de Perceval, un ermite, et non comme le Roi Pêcheur (cependant, cette version ne figure pas dans le récit de Chrétien).

L’origine de la famille du Graal du roi Pellès remonte plus loin dans le temps. À l’époque de Joseph d’Arimathie, Josephus, fils de Joseph, devint Gardien du Graal et se lia d’amitié avec le roi Mordrain et Nascien. Avant sa mort, Josephus confia le Graal à Alain le Gros (Alain). Alain le Gros utilisa le Graal pour guérir le roi Calafès du Pays d’Outremer. Calafès changea son nom en Alphasans lors de son baptême.

En retour de ce miracle, le roi Alphasans (Calafès) donna sa fille en mariage à Josué, le plus jeune frère d’Alain. Alphasans fit également de Josué son héritier, lui faisant bâtir un nouveau château appelé Corbenic, signifiant « Vase Saint ». C’est ce château qui abriterait le Graal. Josué et ses descendants régneraient sur le Pays d’Outremer, depuis le château de Corbenic, jusqu’au temps du roi Pellès, dernier roi du Graal de Corbenic. Pellès était un descendant direct de Josué.

Alphasans mourut pour avoir dormi dans la même chambre que le Graal. Un ange blessa Alphasans avec la lance. Après cet incident, cette partie du château fut appelée le Palais des Aventures. Quiconque tenterait de dormir dans ce palais mourrait également de la lance ardente.

Seul Gauvain réussit à survivre à la blessure infligée par l’ange, car Élaine, la fille de Pellès, le guérit au moyen du Graal. Voir Gauvain à Corbenic à la page de Lancelot.

Par un stratagème, Élaine s’unit à Lancelot afin de devenir la mère du véritable chevalier du Graal, Galaad. Voir Lancelot et Élaine à la page de Lancelot.

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Ce récit diffère de celui du Cycle Post-Vulgate, connu sous le nom de Suite du Merlin (v. 1240), et de l’œuvre de Sir Thomas Malory, Le Morte d’Arthur.

Ce fut Balin le Sauvage (Chevalier aux Deux Épées) qui utilisa la lance (la Lance Qui Saigne) pour blesser le roi Pellam (Parlan ou Pellehan), père du roi Pellès. Le coup porté à Pellam fut appelé le Coup Douloureux. La lance lui transperça les cuisses, rendant le roi infirme. Dès lors, Pellam fut connu comme le Roi Méhaignier.

Le Coup Douloureux tua de nombreuses personnes dans le château et dévasta trois royaumes [Le Morte d’Arthur, Book II chapitre 15], qui devinrent alors la Terre Gaste. Un grand enchantement s’abattit sur le royaume de Logres.

La terre demeura stérile jusqu’à ce que Galaad guérisse Pellam (le Roi Méhaignier) et achève la quête. L’enchantement pesant sur Logres serait également brisé lorsque Galaad guérirait le roi. Voir Le Chevalier aux Deux Épées dans la Légende d’Excalibur, au sujet de Balin et du Coup Douloureux.

Pellès fut également le Roi Méhaignier lorsqu’il découvrit l’épée enchantée et se blessa [Le Morte d’Arthur, Book XVII chapitre 5].

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Le récit est toutefois lié au thème selon lequel, bien que le Graal vînt de Dieu — ou du moins de la Dernière Cène —, il recèle de nombreux motifs païens issus des mythes celtiques. Par exemple, lorsque le roi est blessé ou infirme, la terre tombe sous un enchantement qui la transforme en une Terre Gaste stérile. Ce n’est qu’en guérissant le roi que la fertilité peut être restaurée. C’est un thème récurrent des mythes celtiques.

Lorsqu’un homme devenait roi, il était considéré comme époux de la terre. Particulièrement lorsque le roi épousait une déesse. La terre et sa reine ne faisaient qu’une. Dans les mythes irlandais, le roi Ailill de Connacht n’était pas seulement uni à la reine Medb (Maeve) par son mariage avec une reine aux qualités divines, il était également uni à la terre. De même, le dieu irlandais Dagda s’unissait à la Morrigan au moins une fois par an, la nuit de la veille de Samain. Cette copulation avec la déesse avait pour but d’assurer le renouveau annuel de la prospérité (fertilité) de l’Irlande. Samain était une fête celtique marquant la fin de l’été.

Il en allait de même pour Arthur lorsqu’il épousa Guenièvre. Dans certaines légendes galloises, Guenièvre était une déesse ou une personnification de la Bretagne. Arthur n’était pas seulement uni à la reine, il était uni à la terre. Tout autant qu’Arthur incarnait le royaume de Logres ou la Bretagne, Guenièvre était identifiée à la terre.

Dans les légendes ultérieures, Arthur reçut la Table Ronde du père de Guenièvre en guise de dot ou de cadeau de noces. En quelque sorte, Guenièvre était la Table Ronde. La puissance d’Arthur provenait des Chevaliers de la Table Ronde. Lorsque Guenièvre faillit être exécutée sans jugement, la Table Ronde se scinda en deux factions — celle de Gauvain et celle de Lancelot. Le cercle de la Table Ronde fut brisé (au sens figuré, bien entendu ; la table ne fut pas physiquement brisée).

Dans le cas du Roi Pêcheur, la santé et la vigueur du roi étaient liées à la terre. S’il était diminué, la terre souffrait de sécheresse et de famine.

Pellès résidait à Corbenic, le Château du Graal, avec sa famille. Pellès avait un fils nommé Élyzer et une fille d’une grande beauté nommée Élaine.

Élaine trompa Lancelot en lui faisant croire qu’il couchait avec la reine Guenièvre. De leur union naquit Galaad. Galaad était destiné à être le héros de la Quête. Ce serait Galaad qui guérirait son arrière-grand-père, Parlan (Pellam).

Il existe un récit rédigé par les moines de Glastonbury (1200-1210), intitulé Le Haut Livre du Graal ou Perlesvaus, dans lequel Perceval échoua dans sa quête car le Roi Pêcheur mourut avant de pouvoir être guéri. Le Graal disparut avec la mort du Roi Pêcheur. La quête de Perceval se transforma alors en recherche d’un cercle d’or, au lieu du Graal.