La Tradition de Galaad

Comme indiqué précédemment dans la page Tradition de Perceval, il existe deux principaux héros du Graal : Perceval et Galaad. Dans ce récit, nous nous concentrons désormais sur le nouveau héros, Galaad, bien que Perceval joue toujours un rôle actif dans cette histoire.

Après Robert de Boron, la phase suivante importante du roman du Graal fut le Cycle Vulgate ou Lancelot en prose (parfois appelé cycle du Lancelot-Graal). Le Cycle Vulgate se compose principalement de trois livres rédigés en ancien français (entre 1225 et 1237), probablement par trois auteurs différents mais restés inconnus. Le tome central des trois livres s’intitulait Queste del Saint Graal (« La Quête du Saint Graal »).

Je me suis largement appuyé sur cette œuvre, publiée par Penguin Classics (traduction de P. M. Matarasso), sous le titre « The Quest of the Holy Grail ».

Le seul autre auteur que je connaisse à avoir fait de Galaad le héros principal du Graal est Sir Thomas Malory. Malory écrivit la vaste œuvre en prose en moyen anglais intitulée Le Morte d’Arthur (v. 1470), publiée dans l’édition Caxton en 1485. Cette œuvre commence par la naissance d’Arthur et s’achève par sa mort dans le dernier livre.

Le récit du Graal par Malory ne commence qu’au Livre XIII. L’histoire se termine au Livre XVII, avec la mort de Galaad et de Perceval. Sir Bors revint à Camelot. Des récits connexes sur le Graal, comme la façon dont le Roi Pêcheur (le roi Pellam) fut mutilé, se trouvent dans le Livre II, chapitres 11, 14-16 (voir Balin ou le Chevalier aux Deux Épées dans la Légende d’Excalibur). La manière dont Élaine, fille du roi Pelles, séduisit Lancelot et la naissance de Galaad se trouvent dans le Livre XI, chapitres 1-10 (voir Lancelot et Élaine dans Lancelot du Lac).

Puisque le Cycle Vulgate et le récit du Graal de Malory sont similaires, j’ai décidé de me concentrer uniquement sur la Queste del Saint Graal (Cycle Vulgate), car je considère qu’il s’agit de la meilleure version.

Quête du Saint Graal (Cycle Vulgate)

• Le Nouveau Chevalier
• Le Bouclier
• Le Château des Pucelles
• La Chute
• Les Pérégrinations de Perceval
• La Lente Ascension de Lancelot
• Gauvain et Hector
• Les Épreuves de Bors
• À Bord du Navire
• La Mort d’une Pucelle
• Le Père et le Fils
• Le Saint Graal
• Sarras, le Palais Spirituel

Quête du Saint Graal

La Quête du Saint Graal s’intitulait « Queste del Saint Graal ». Elle fut rédigée en ancien français et faisait partie du cycle connu sous le nom de Cycle Vulgate ou Lancelot en prose (v. 1230). Les autres manuscrits du Vulgate étaient Lancelot et La Mort le Roi Artu (« La Mort du Roi Arthur »).

De tous les romans du Graal, la Queste del Saint Graal se distingue par son inspiration la plus ascétique. L’histoire met un fort accent sur la virginité et la chasteté, sur le péché et la repentance. Conquérir le Graal exigeait bien plus que la simple chevalerie, les joutes et les combats. Il devait être recherché sur le plan spirituel.

Le Nouveau Chevalier

L’histoire commence la veille de la Pentecôte, lorsqu’une demoiselle se présenta à Camelot, demandant à Lancelot de l’accompagner dans la forêt. Ils se rendirent au couvent où Lancelot retrouva ses cousins, Sir Bors et Sir Lionel. Là, les religieuses amenèrent un jeune homme sans nom. Les religieuses demandèrent que Lancelot fît chevalier le jeune homme. Lancelot accepta. Après avoir adoubé le jeune homme, Bors remarqua que le nouveau chevalier ressemblait tant à Lancelot qu’il était convaincu qu’il s’agissait du fils de Lancelot et d’Élaine, fille de Pellés.

Au matin, Lancelot et ses cousins retournèrent à Camelot pour le festin de la Pentecôte. Lancelot découvrit une nouvelle inscription sur le Siège Périlleux. L’inscription indiquait que 450 ans après la résurrection de Jésus, le véritable chevalier du Graal s’assiérait sur ce siège en ce jour même.

Arthur et ses chevaliers découvrirent une autre merveille. Une grande dalle de marbre avait flotté sur la rivière. Au centre de la pierre se trouvait une épée, avec une inscription indiquant que seul le plus grand des chevaliers pourrait tirer l’épée. Arthur pensait que l’épée était destinée à Lancelot et lui demanda de la prendre. Lancelot refusa, car il ne croyait pas que l’épée lui était destinée. Alors Arthur ordonna à Gauvain de prendre l’épée. À contrecœur, Gauvain tenta de tirer l’épée, mais ne put même pas l’ébranler.

Lancelot dit à Gauvain qu’il avait été imprudent d’essayer de tirer l’épée. Lancelot prédit qu’il serait blessé par celui qui manierait finalement cette épée. (Voir Le Père et le Fils, sur la façon dont Galaad blessa Gauvain avec cette épée.)

De retour à la cour du roi Arthur, le roi et ses chevaliers s’assirent à leurs places autour de la Table Ronde. Un vieillard arriva et conduisit un nouveau chevalier, celui que Lancelot avait adoubé la veille, vers le Siège Périlleux. Le jeune chevalier s’assit sans être harmé. Le vieillard annonça que la quête du Graal avait commencé, avant de partir.

Lorsque tous furent assis, le Graal apparut, porté par des anges. Tous les chevaliers purent avoir une vision du Graal ; tous furent autorisés à manger la nourriture provenant du Graal. Après cela, le Graal disparut sans laisser de trace.

Arthur découvrit que le nouveau chevalier se nommait Galaad. Guenièvre, son épouse et reine, savait que Galaad était le fils de Lancelot et d’Élaine, fille du roi Pelles. Galaad refusa d’admettre tout lien de parenté avec Lancelot.

Avant que les chevaliers ne se lancent dans la quête le lendemain matin, Galaad était sans épée ni bouclier. Arthur, se souvenant de l’incident de la veille, emmena Galaad à la rivière et lui montra l’épée enchâssée dans la dalle de pierre. Galaad tira facilement l’épée du marbre. Arthur dit à Galaad qu’il n’avait pas besoin de bouclier. Arthur était convaincu que Dieu pourvoirait Galaad d’un bouclier au cours de la quête.

(Selon le roman post-Vulgate, le Livre II de la Continuation de Merlin, cette épée appartenait au chevalier Balin. Merlin avait placé l’épée dans la dalle de pierre après la mort de Balin.)

Le Bouclier

Après cinq jours de voyage, Galaad rencontra le roi Baudemagus et Yvain le Bâtard à l’abbaye. Il découvrit qu’un bouclier orné d’une croix rouge ne pouvait être emporté de l’abbaye sans être mis au défi par un Chevalier Blanc. Le roi Baudemagus voulut vérifier s’il pouvait prendre le bouclier. À peine Baudemagus avait-il emporté le bouclier dans la forêt que le roi fut attaqué par le Chevalier Blanc. Baudemagus fut gravement blessé. Le Chevalier Blanc reprocha à Baudemagus d’avoir pris le bouclier. Le Chevalier Blanc confia le bouclier à l’écuyer de Baudemagus, nommé Mélias, et lui ordonna de le remettre à Galaad. Lorsque Baudemagus fut ramené à l’abbaye, Mélias donna le bouclier à Galaad.

Le Chevalier Blanc apparut et expliqua au héros pourquoi Baudemagus avait péché en prenant le bouclier, ainsi que l’histoire de ce dernier. Le bouclier avait appartenu au roi Évalac de Sarras, qui l’utilisa à l’époque de sa guerre contre le roi égyptien Tholomer. Évalac changea son nom en Mordrain lorsqu’il embrassa le christianisme et fut baptisé en même temps que son beau-frère, Nascien, autrefois connu sous le nom de Séraphé. (Voir La Mort de Joséphus et Nascien concernant le bouclier de Mordrain.)

Lorsque Joséphus, fils de Joseph d’Arimathie, fut sur son lit de mort, il eut un saignement de nez. Utilisant son sang, il peignit la croix sur le bouclier blanc d’Évalac, afin que le roi se souvînt toujours de lui. À la mort de son beau-frère Nascien, Évalac déposa le bouclier à l’endroit où ils avaient enterré Nascien. Une abbaye fut construite là où Nascien était inhumé. Nul ne pouvait prendre le bouclier de l’abbaye sans en subir le châtiment. Il avait été prophétisé que Galaad, un descendant de Nascien, recevrait le bouclier, 420 ans après la crucifixion et la résurrection de Jésus. Il avait même été prophétisé que Galaad recevrait le bouclier cinq jours après avoir été adoubé chevalier. (Voir La Mort de Joséphus et Nascien dans l’Origine du Graal.)

Alors que Galaad quittait Baudemagus à l’abbaye pour poursuivre sa quête, Mélias souhaita l’accompagner et être adoubé par Galaad. Galaad accepta. Tandis que Galaad et Mélias voyageaient ensemble, ils décidèrent de se séparer en arrivant à un carrefour. Un panneau sur la route indiquait que seul le plus grand chevalier du monde devait emprunter le chemin de gauche. Le chemin de droite mènerait probablement à une mort certaine. Mélias persuada Galaad de le laisser prendre le chemin de gauche. Bien qu’il ait été tout juste adoubé, Mélias avait déjà une présomptueuse assurance de ses propres prouesses.

Tandis que Mélias voyageait seul, il aperçut une magnifique couronne d’or sur un buisson d’épines. La convoitise et l’avidité causèrent sa perte. Mélias prit la couronne et fut immédiatement attaqué par un chevalier. Ce dernier transperça Mélias au flanc. Lorsque Galaad partit à la recherche de Mélias, il fut accablé de constater que son compagnon était gravement blessé. Mélias demanda à Galaad de le conduire dans une abbaye où il pourrait se repentir de ses péchés avant de mourir. Cependant, deux chevaliers apparurent, et celui qui avait blessé Mélias attaqua Galaad. Galaad blessa le premier chevalier à l’épaule avec sa lance. Le second chevalier perdit la main lorsque Galaad la trancha de son épée.

Galaad emmena le blessé Mélias dans une abbaye. Après avoir examiné la blessure de Mélias, le moine constata qu’il survivrait. Le moine réprimanda Mélias pour son orgueil (ayant foi en sa propre prouesse plutôt qu’en Jésus).

Le moine les informa que, dans la quête du Saint Graal, un chevalier devait s’appuyer davantage sur l’ordre spirituel que sur l’ordre temporel (tel que la prouesse aux armes). C’était le seul moyen de comprendre les secrets du Graal. La seule raison pour laquelle Mélias avait échappé à la mort était qu’il s’était recommandé à Dieu (en se signant ou en se bénissant) avant d’affronter le chevalier qui l’avait blessé.

(Notons que la croix rouge sur le bouclier blanc a un équivalent historique, celui des Templiers, un ordre de croisés qui débuta en 1128 après la Première Croisade et s’acheva dans la controverse en 1314. Le nom officiel de cet ordre était les Chevaliers du Temple de Salomon à Jérusalem. Les Templiers portaient des robes et des boucliers blancs avec l’emblème de la croix rouge.

Certains croient que cet ordre fut le gardien de plusieurs reliques et artefacts religieux, parmi lesquels le Graal et le Mandylion, aujourd’hui connu sous le nom de Suaire de Turin.)

Le Château des Pucelles

Galaad quitta Mélias et voyagea jusqu’à ce qu’il atteignît le Château des Pucelles. Sept frères y pratiquaient une coutume maléfique. Ils défiaient tout chevalier errant en combat. Toute pucelle qui venait au château devenait prisonnière virtuelle.

Galaad vainquit les sept frères. Lorsqu’ils constatèrent qu’ils ne pouvaient vaincre Galaad par la seule force du nombre, ils prirent la fuite du château. Galaad libéra les pucelles de l’emprise des sept frères maléfiques.

Cette coutume remontait à dix ans auparavant, lorsque les sept frères avaient tenté de prendre par la force la fille du duc Lynor. Ils s’étaient emparés du château par trahison. La fille du duc avait prédit qu’un seul chevalier vaincrait les sept frères pour une pucelle. Cette prédiction avait mis les sept frères en colère, et ils s’étaient juré de capturer toute pucelle qu’ils rencontreraient et de tuer tout chevalier se présentant au château, ce qui explique pourquoi cette forteresse fut appelée le Château des Pucelles.

Gauvain cherchait Galaad, espérant l’accompagner dans la quête. Il rencontra son frère Gaheris et Yvain le Bâtard. Ils voyagèrent ensemble. Les sept frères vaincus par Galaad attaquèrent les trois chevaliers de la Table Ronde. Gauvain et ses compagnons tuèrent les sept frères sans difficulté. Lorsqu’ils s’arrêtèrent pour la nuit dans un ermitage, l’ermite réprimanda Gauvain pour ses péchés. Pour réussir dans la quête, Gauvain n’avait pas besoin de tuer les sept frères. Mais l’avertissement de l’ermite fut ignoré.

La Chute

Durant la première partie de son voyage, Lancelot voyagea en compagnie de Sir Perceval. Ils rencontrèrent son fils Galaad, mais ne purent le reconnaître car il portait un bouclier blanc orné d’une croix rouge. Ils attaquèrent Galaad, qui désarçonna Lancelot lors d’une joute et assomma Perceval d’un coup d’épée à la tête. Galaad ne reconnut pas son père non plus et aurait tué Lancelot et Perceval, si un ange n’avait averti Galaad de partir, sinon il commettrait le péché de meurtre sur son propre père. Galaad, horrifié d’avoir blessé son père et Perceval, s’enfuit.

Lancelot et Perceval, qui n’avaient jamais rencontré un tel chevalier, s’interrogeaient sur l’identité de celui qui pouvait vaincre si facilement deux grands chevaliers ; Lancelot voulait suivre le chevalier qu’ils n’avaient pas reconnu (Galaad). Mais après une journée de voyage, Perceval commença à se fatiguer et voulut se reposer. Lancelot refusa de s’arrêter et laissa Perceval derrière lui pour poursuivre le chevalier.

Lorsque Lancelot s’arrêta enfin pour la nuit, il dormit à l’extérieur d’une église abandonnée. Il avait ôté toute son armure pour dormir. Ce matin-là, Lancelot fut réveillé par l’arrivée d’un chevalier blessé sur une civière et de son écuyer. Lancelot fut alors témoin d’une vision du Graal apparaissant devant le chevalier blessé et le guérissant. Bien qu’il fût éveillé, Lancelot resta là, muet et incapable de bouger. Lorsque le chevalier et l’écuyer le trouvèrent immobile, l’écuyer vola l’armure, l’arme et le cheval de Lancelot pour les remettre à son seigneur.

Ce n’est que lorsque les deux furent partis que Lancelot retrouva l’usage de la parole et du mouvement. Lancelot se lamenta que ses péchés l’avaient empêché de bouger ou de parler lorsqu’il avait assisté à la scène du Graal et du chevalier blessé. Son péché était son adultère avec la reine Guenièvre.

Lorsque Lancelot rencontra un prêtre dans une petite chapelle, ce dernier lui expliqua pourquoi il ne pouvait accomplir sa quête. Malgré son statut de plus grand chevalier avant l’arrivée de son fils, Sir Galaad, c’était son adultère avec la reine Guenièvre qui signifiait qu’il ne comprendrait jamais les secrets du Graal. C’était la puissance de Dieu qui avait frappé Lancelot de mutisme lorsque le Graal s’était manifesté devant lui.

Le seul moyen pour Lancelot de recouvrer sa prééminence comme grand chevalier et d’avoir quelque succès dans sa quête était de se repentir de ses péchés et de promettre de ne plus jamais les commettre.

Les Pérégrinations de Perceval

Tandis que Lancelot séjournait chez un prêtre, se repentant de ses péchés et priant Jésus pour obtenir son pardon, Perceval rencontra sa tante. Celle-ci l’avertit que, pour réussir dans sa quête, il devait demeurer chaste et vierge. Peu après avoir quitté sa tante, Perceval faillit oublier son avertissement.

Perceval assista à la messe dans l’une des chapelles et aperçut un vieillard couronné. Perceval découvrit que ce vieillard était le roi Mordrain (Évalac), qui vivait depuis plus de quatre cents ans, aveugle et avec une blessure qui n’avait jamais guéri. En quittant la chapelle, il rencontra des bandits qui l’attaquèrent. Perceval perdit son cheval dans le combat. Il fut sauvé par l’arrivée de Galaad, qui l’aida à vaincre les bandits avant de s’éloigner au galop.

Perceval voulut suivre son sauveur, mais il n’avait pas de cheval pour poursuivre le chevalier sans nom (Galaad). Perceval fut si affligé qu’il aurait fait presque n’importe quoi pour obtenir un cheval.

Cette nuit-là, Perceval rencontra une demoiselle disposée à lui donner son cheval, en échange d’une faveur. Perceval accepta. La demoiselle possédait un grand cheval de guerre noir ; lorsque Perceval regarda le cheval dans les yeux, il fut soudain pris de crainte. Son instinct aurait dû l’avertir que quelque chose n’allait pas avec cet animal. Pourtant, il monta sur le cheval et tenta de retrouver la trace du chevalier au bouclier blanc.

Cependant, le héros perdit le contrôle de la monture. Le cheval galopa à travers les bois avec une frénésie sauvage, se dirigeant vers la rivière. Perceval ne fut sauvé que lorsqu’il se signa. Le cheval était en réalité un démon qui le jeta de son dos avant de plonger dans l’eau. Perceval comprit qu’il avait été trompé par le démon sous l’apparence d’un cheval. Perceval se serait noyé s’il était tombé dans l’eau, portant une armure complète.

Perceval remercia Dieu de l’avoir protégé, mais il fut accablé en ne sachant pas sur quelle île le cheval-démon l’avait emmené. Puis Perceval crut être sauvé lorsqu’un navire accosta sur l’île. Perceval rencontra l’une des plus belles femmes qu’il eût jamais vues. Il jouit de son hospitalité. La femme tenta de séduire Perceval pour qu’il couchât avec elle. Cependant, lorsque Perceval se recommanda à Dieu en se signant, la femme, ses servantes et le navire sur lequel elle était arrivée disparurent.

Un autre navire arriva au matin. À bord se trouvait un prêtre. Lorsque Perceval raconta au prêtre tout ce qui lui était arrivé, ce dernier lui expliqua pourquoi Satan lui avait envoyé ces démons. Satan espérait que Perceval commettrait un péché mortel, afin qu’il échouât dans la quête du Graal.

Après tout cela, Perceval fut autorisé à monter à bord du navire pour poursuivre sa quête.

La Lente Ascension de Lancelot

Lancelot séjourna chez le prêtre pendant cinq jours, se repentant de ses péchés et écoutant l’ermite prêcher et l’exhorter à la vertu. Lorsque vint le moment de partir, il reçut une nouvelle armure, une arme et un cheval de la part du prêtre.

Lancelot rencontra ensuite un ermite qui veillait son ami défunt (un homme saint). L’ermite apprit de Satan que l’âme de son compagnon était sauvée. L’ermite demanda à Lancelot de revêtir le cilice de son compagnon défunt en marque de pénitence. Lancelot apprit de l’ermite qu’il ne parviendrait pas à percer les secrets du Graal. Cet ermite lui expliqua également pourquoi il ne pourrait jamais assister à l’issue finale de la quête — en raison de son péché d’adultère.

Lancelot s’engagea alors, en tant que chrétien et chevalier de la Table Ronde, à demeurer chaste pour le reste de ses jours. En quittant l’ermite, il eut une vision de deux chevaliers et de sept rois. Lancelot était un descendant de Nascien, beau-frère du roi Mordrain. Du fils de Nascien descendait une lignée royale de sept rois, jusqu’au roi Ban. Le chevalier aîné était Lancelot, tandis que le cadet était son fils Galaad. Galaad fut transformé en lion, symbolisant ce qui le distinguait de tous les autres chevaliers.

Lorsqu’il quitta l’ermite, Lancelot participa à un tournoi qui opposait des chevaliers noirs et blancs. Bien que les chevaliers noirs eussent l’avantage du nombre, ils perdaient. Lancelot pensa qu’il devait aider ceux qui étaient en difficulté. Lors de la joute, il fut désarçonné et fait prisonnier. Lorsqu’il accepta de faire ce que son capteur (un chevalier blanc) exigeait, il fut libéré.

Le tournoi avait une signification plus profonde. Lorsqu’il rencontra une femme, elle lui expliqua que les chevaliers noirs symbolisaient les chevaliers pécheurs, tandis que les chevaliers blancs étaient les véritables chevaliers de Dieu. Encore une fois, Lancelot avait fait un mauvais jugement.

Lorsque Lancelot quitta la femme, il poursuivit sa quête jusqu’à ce qu’il arrivât à une rivière. Sur cette rivière, il ne trouva ni gué ni pont. Pour la première fois depuis le début de la quête, Lancelot décida de rester sur la berge et de prier Dieu et Jésus pour qu’ils le guident.

Gauvain et Hector

Gauvain rencontra Hector, le frère de Lancelot. Ils se plaignirent tous deux de n’avoir pas encore connu beaucoup d’aventures dans leur quête. Ils décidèrent de voyager ensemble. Cette nuit-là, ils firent des rêves étranges et troublants.

Quelques jours plus tard, ils rencontrèrent un chevalier. Aucun des deux ne le reconnut. Ils se lancèrent un défi et s’affrontèrent en joute. Gauvain désarçonna et mortellement blessa l’autre chevalier. Lorsque le chevalier mourant révéla qu’il était Sir Yvain le Bâtard, Gauvain et Hector furent horrifiés que Gauvain eût tué leur ami et compagnon de la Table Ronde.

Après avoir enterré leur ami, Gauvain et Hector poursuivirent leur quête. Lorsqu’ils rencontrèrent un ermite, ils lui demandèrent sa sagesse. Ils cherchaient à interpréter leurs rêves étranges et troublants, et l’ermite expliqua la signification de leurs visions. L’ermite avertit Gauvain que la quête du Graal ne devait pas être poursuivie sur le plan terrestre dans la gloire du combat, mais par l’illumination spirituelle et la sublimation. Se confesser et se repentir de ses péchés était la seule possibilité d’avoir même une faible chance de succès dans leur quête.

L’ermite déclara que le mieux pour eux serait d’abandonner la quête et de retourner à Camelot, sans quoi les conséquences seraient très lourdes. Gauvain ignora les avertissements de l’ermite dans sa recherche de gloire chevaleresque et d’aventure.

Tandis que Gauvain poursuivait sa quête d’aventure, il commença à détruire ses amis, un par un. À la fin de la quête, Gauvain aurait, sans le vouloir, tué dix-huit chevaliers qui participaient également à la même quête.

Les Épreuves de Bors

Bors séjourna chez un ermite pendant quelques jours avant de poursuivre sa quête. En chemin, il vit un oiseau voler vers un nid contenant des oisillons morts. L’oiseau parent se perça la poitrine de son propre bec. Bors vit clairement les jeunes oisillons revivre miraculeusement lorsque le sang les toucha. Cependant, l’oiseau parent mourut de la perte de son sang.

Bors avait défendu une dame qui risquait d’être déshéritée par sa sœur aînée. La sœur aînée avait pris la plus grande partie de ses terres par la guerre. Bors affronta et vainquit le champion de la sœur aînée, nommé Priadan le Noir, en combat singulier.

Bors reprit ensuite sa quête, mais cette nuit-là, il fit deux rêves énigmatiques.

Le lendemain, il vit son frère Lionel emmené par deux geôliers. Apparemment, il avait été maltraité et sévèrement fouetté par ses ennemis. Avant qu’il ne pût secourir son frère, une jeune fille appela à l’aide. Son cousin l’avait enlevée et s’apprêtait à la violer.

Bors souffrit d’une indicible indécision. Il devait soit aider son frère à ne pas être tué, soit sauver une jeune fille du viol. Bors décida que son honneur de chevalier exigeait qu’il sauvât la jeune fille. Bors vainquit facilement le violeur potentiel et raccompagna la jeune fille auprès de sa famille qui la cherchait.

Bors chercha ensuite à sauver son frère. Il tomba aussitôt sur un autre ermite. Il découvrit trop tard que son frère avait été tué. En portant son frère vers un château voisin pour l’inhumer, il trouva que le corps de Lionel paraissait étrangement presque sans poids. En rencontrant un autre ermite, il reçut des interprétations étranges de ses visions. Cet ermite singulier lui dit qu’il aurait dû sauver son propre frère en premier, au lieu de secourir la jeune fille.

Au château, la dame vint trouver Bors, lui demandant de devenir son amant. Bors fut choqué par ses propos. Il refusa de lui rendre son amour. La dame et ses compagnes menacèrent de se précipiter du haut des remparts du château s’il ne devenait pas son amant ; Bors maintint son refus. Lorsqu’elles se jetèrent vers la mort, Bors se signa. Immédiatement, la tour, la dame et ses servantes disparurent. Bors comprit que des démons avaient tenté de le pousser à commettre un péché mortel.

Le corps de Lionel lui-même avait disparu avec les autres démons. Bors comprit que son frère était encore vivant. Il quitta aussitôt les lieux et trouva une chapelle à proximité. Là, il sollicita les conseils du prêtre au sujet de ses expériences et visions récentes. Le moine lui donna toutes les interprétations correctes de ses expériences et de ses rêves. Il l’assura également que son frère était toujours en vie et qu’il avait agi correctement en sauvant la jeune fille du viol. Ses visions étaient liées aux deux expériences récentes. Les démons de la tour espéraient que la mort de son frère le pousserait au désespoir et l’inciterait à commettre un péché en devenant l’amant de la dame.

Le lendemain, Bors se mit en route et retrouva son frère, qui était toujours vivant. Lionel était furieux que son frère fût allé sauver la jeune fille et non lui. Il provoqua Bors en combat, mais Bors refusa de se battre. Lionel attaqua immédiatement Bors, qui refusa de se défendre. Lionel ignora toutes les supplications de son frère qui proposait de faire amende honorable. Lionel aurait tué son frère si le moine, qui avait été l’hôte de Bors, ne s’était interposé devant le coup d’épée ; le moine fut tué.

Calogrenant, un autre chevalier participant à la quête, arriva à temps pour sauver Bors. Cependant, il ne fit pas le poids face à Lionel. Calogrenant fut également tué. Alors que Bors tirait son épée pour se défendre, une voix l’empêcha de porter un coup à Lionel. Une boule de feu frappa le bouclier de Lionel. Celui-ci fut indemne, mais perdit connaissance.

La voix lui dit alors de quitter son frère et de chercher Perceval, et qu’il rencontrerait également Galaad plus tard. Bors laissa aussitôt son frère derrière lui. Il retrouva Perceval sur le rivage de la mer.

À Bord du Navire

Galaad voyagea à travers tout le royaume de Logres (Bretagne). Il aida l’un des camps lors d’un tournoi. Gauvain et Hector reconnurent que Galaad combattait dans le camp adverse. Ils refusèrent d’affronter Galaad. Cependant, Galaad ne reconnut ni Gauvain ni Hector. Soudain, Galaad chargea devant eux. D’un coup puissant de son épée rouge, Galaad désarçonna Gauvain. Galaad infligea involontairement à Gauvain une grave blessure à la tête. La prédiction de Lancelot, selon laquelle Gauvain recevrait une blessure terrible de l’épée qu’il avait tenté de tirer de la pierre avant le début de la quête, se réalisa. (Voir Le Nouveau Chevalier, sur l’échec de Gauvain à tirer l’épée de la pierre.)

Lorsque Galaad arriva à un ermitage, une demoiselle vint le trouver et lui demanda de la suivre. Elle conduisit Galaad au rivage où il retrouva deux chevaliers. Perceval et Bors accueillirent chaleureusement Galaad.

Un navire mystérieux apparut, sans un seul membre d’équipage à bord. Une inscription sur le flanc du navire indiquait que nul homme sans une foi solide en Dieu et en Jésus ne pourrait monter à bord.

La demoiselle révéla à Perceval qu’elle était sa sœur, la fille du roi Pellehen (Pellinore). Bien que son nom ne fût pas mentionné dans ce récit, elle était généralement connue sous le nom de Dindraine ou Dindrane dans certaines versions. Sa sœur lui confia qu’elle craignait pour sa vie si la foi de Perceval en Dieu était faible. Mais Perceval lui affirma que sa foi était solide et monta à bord du navire avec ses compagnons.

À l’intérieur du navire, ils découvrirent un grand et magnifique lit entouré de trois piliers en bois. (Voir Le Navire et l’Arbre pour l’histoire du navire, du lit et des trois piliers.)

Sur le lit se trouvait une épée étrange, dont une largeur de main de lame sortait du fourreau. L’épée portait des inscriptions sur le fourreau, la poignée et la lame, rédigées sous forme de prophéties.

La demoiselle connaissait l’histoire de l’épée et les prophéties qui s’étaient accomplies la concernant. L’une de ces histoires concernait le Coup Douloureux qui s’était produit lorsque le roi Varlan avait utilisé l’épée contre le roi Lambor, grand-père du roi Pelles. Varlan avait trouvé cette épée à bord du navire. Lorsque Varlan tua Lambor avec cette épée, il condamna le royaume du Roi du Graal à devenir la Terre Gaste.

(Selon la Suite du Merlin (Post-Vulgate) et le Morte d’Arthur de Thomas Malory, c’est Balin qui causa la Terre Gaste par le Coup Douloureux. Mais Balin avait utilisé la Lance Sanglante contre Pellehan ou Pellam, père de Pelles, au lieu de l’épée. Voir Balin dans la Légende d’Excalibur.)

Certaines des prophéties concernant l’épée s’étaient déjà accomplies. Seules quelques-unes devaient se réaliser ce jour-là.

La première prophétie était que seul un chevalier pourrait saisir l’épée correctement. Parmi les trois chevaliers du Graal, seul Galaad parvint à entourer la poignée de sa main.

La deuxième prophétie indiquait qu’une demoiselle de naissance royale et vierge devait remplacer le baudrier existant par un nouveau, avant que Galaad puisse porter l’épée à son côté.

La sœur de Perceval remplaça le baudrier de chanvre par la ceinture qu’elle avait confectionnée à partir de fils d’or fin, de soie et de ses propres cheveux dorés, ornée de pierres précieuses. Galaad prit l’épée, dégagea la lame et admira la belle facture, avant de remettre l’épée au fourreau.

La demoiselle du Graal révéla aux héros que l’épée s’appelait l’Épée de l’Étrange Ceinture ou Épée des Étranges Lanières, tandis que le fourreau portait le nom de Mémoire du Sang.

Voir Les Aventures de Nascien et Célidoine concernant Nascien sur le navire, et La Mort de Joséphus et Nascien au sujet de la mort du roi Lambor. Voir également Épée ! Épée ! Et encore des épées ! pour les prophéties et l’histoire de l’épée.

La Mort d’une Pucelle

Galaad et ses compagnons quittèrent le navire et voyagèrent jusqu’à ce qu’ils arrivassent devant un château. Les chevaliers du château les attaquèrent. Les habitants du château pratiquaient la coutume de prélever un plat de sang vierge d’une pucelle captive. Il avait été prédit que seul le sang vierge d’une demoiselle de famille royale pourrait guérir la dame du château de la lèpre.

Galaad et ses compagnons vainquirent facilement les chevaliers au soir, défendant la sœur de Perceval. Mais lorsque la sœur de Perceval apprit la raison de cette coutume, elle donna volontairement un plat de son sang vierge. Cependant, ce faisant, elle signait son propre arrêt de mort.

Mourante, la sœur de Perceval demanda à son frère et à ses compagnons de ne pas l’enterrer là. Elle leur enjoignit de placer son corps dans une barque et de la laisser dériver au gré des flots. Elle savait qu’ils retrouveraient plus tard son corps à Sarras. Elle leur demanda de l’enterrer à Sarras, car elle savait que c’était la ville où Galaad et son frère seraient inhumés à ses côtés.

La sœur de Perceval mourut peu après. La dame du château fut baignée dans le sang vierge et fut miraculeusement guérie. Galaad et ses compagnons s’empressèrent d’exécuter ses instructions. Ils placèrent son corps dans une barque et la laissèrent dériver.

Il s’agissait de la même coutume que celle rencontrée précédemment dans l’aventure de Balin. La compagne de Balin ne mourut pas, mais son sang de pucelle échoua à guérir la dame de la lèpre. Voir le Coup Douloureux dans le Chevalier aux Deux Épées.

Le Père et le Fils

Après avoir mis la barque à la dérive, Galaad et ses compagnons se séparèrent dans différentes directions pour la prochaine étape de leur voyage. Ils devaient se retrouver au Château du Graal (Corbenic).

Lancelot, qui avait attendu au bord de la rivière pendant des semaines, fut invité par une voix à monter à bord de la première barque qu’il rencontrerait. Lorsque Lancelut vit la barque, il y découvrit le corps d’une jeune fille. Lancelot trouva le mot que Perceval avait laissé avec le corps de sa sœur. Lancelot apprit leurs aventures et comment la sœur de Perceval était morte.

Lancelot passa la majeure partie de son temps à prier dans la barque, jusqu’à ce que Galaad trouvât le navire. Il fut surpris de rencontrer son père. Ils passèrent du temps ensemble, parlant de leurs vies et de leurs aventures. Après six mois, un chevalier blanc arriva avec une monture de rechange pour Galaad. Il les informa qu’il était temps de se séparer.

Lancelot resta dans la barque jusqu’à ce qu’elle accostât au château de Corbenic (le Graal). Là, Lancelot eut une vision partielle du Graal. Lorsqu’il désira voir davantage, le Saint-Esprit le terrassa. Il resta dans un état de stupeur pendant vingt-quatre jours, incapable de parler ou de bouger.

Lorsque Lancelot retrouva ses esprits, le roi Pelles reconnut son patient et invita Lancelot à sa cour. Lancelot passa cinq jours comme hôte chez Pelles. Puis Lancelot retourna au royaume de Logres.

Sur le chemin de Camelot, Lancelot s’arrêta à l’abbaye où il découvrit que son ami, le roi Baudemagus de Gorre, y était inhumé. L’épitaphe indiquait que Gauvain avait tué Baudemagus, car aucun des deux chevaliers n’avait reconnu l’autre.

Galaad voyagea loin et à travers toute la Bretagne. Il accomplit de nombreux miracles au cours de son périple. Il chassa des démons et guérit les malades.

Galaad arriva ensuite à une abbaye où Perceval avait autrefois assisté à la messe, plus tôt dans son aventure (voir Les Pérégrinations de Perceval). Là, Galaad rencontra l’antique roi aveugle. Il réconforta le roi Mordrain, guérissant sa cécité, avant que le très ancien roi ne mourût dans ses bras.

Galaad se rendit également à une abbaye de Gorre, où il découvrit le tombeau du roi Galaad d’Hosselice (Pays de Galles) et de Siméon. Par un miracle, il éteignit le feu qui entourait le tombeau de Siméon, simplement en marchant vers le tombeau.

Cinq ans s’étaient écoulés depuis sa séparation d’avec ses deux compagnons, Perceval et Bors, lorsqu’ils se retrouvèrent enfin. Ils se dirigèrent alors vers Corbenic, le Château du Graal.

Le Saint Graal

Galaad et ses compagnons furent accueillis à Corbenic par son grand-père le roi Pelles, sa famille et sa suite. Là, ils rencontrèrent le fils de Pelles, Éliézer, sa nièce (anonyme), et son père le Roi Méhaigné, nommé Parlan (Pellam). Parlan avait été blessé pour avoir tiré l’Épée à l’Étrange Ceinture. (Selon Malory, le chevalier Balin avait blessé le roi Pellam (Parlan) avec la lance connue sous le nom de Coup Douloureux, tandis que son fils, le roi Pelles, également connu comme le Roi Méhaigné, s’était blessé avec l’Épée à l’Étrange Ceinture.)

Éliézer apporta l’Épée Brisée aux trois compagnons, mais seul Galaad parvint à restaurer l’épée en joignant les deux morceaux. Ils remirent l’épée à Bors. (Gauvain avait précédemment échoué à réparer cette épée lorsqu’il avait rencontré Éliézer. Voir Gauvain à Corbenic dans la page de Lancelot.)

Neuf autres chevaliers arrivèrent de Gaule, d’Irlande et du Danemark. Ils rejoignirent Galaad et ses amis à la table du Graal. Joséphus, fils de Joseph d’Arimathie, apparut de manière surnaturelle en habit épiscopal devant les chevaliers assis. Joséphus apporta le Graal et la Lance Sanglante. Il informa les chevaliers qu’ils étaient récompensés pour leur piété et leur foi, avant que le saint disparût.

Jésus apparut alors et s’avança vers eux. Il permit aux douze chevaliers de partager la nourriture du plat qui avait été utilisé lors de la Cène pour servir l’agneau pascal.

Jésus enjoignit à Galaad de retourner au navire où il avait reçu l’Épée à l’Étrange Ceinture, et d’emmener le Graal hors de Logres (Bretagne) vers le palais spirituel de la cité de Sarras. Sarras était la capitale spirituelle du roi Mordrain (Évalac). C’était autrefois une cité sarrasine, mais Joseph et son fils Joséphus avaient converti le roi, sa famille et toute la ville. Elle était retournée au paganisme lorsque le roi n’était pas revenu de Bretagne. Voir l’Estoire del Saint Graal.

Jésus permit à Galaad d’emmener Perceval et Bors dans ce voyage. En retirant le Graal de Bretagne, il retirait la grâce de Dieu des Bretons qui n’avaient pas gardé la foi. (Cette action allait mener à la destruction de Logres et à la mort d’Arthur, dans la section suivante : La Mort du Roi Arthur, également appelée Mort le Roi Artu dans le Cycle Vulgate.)

Avant que Jésus ne partît, il enjoignit en outre à Galaad de guérir le Roi Méhaigné (Parlan). Prenant un peu de sang de la lance, Galaad oignit la jambe du Roi Méhaigné. Immédiatement, la vieille blessure que le roi avait reçue fut enfin guérie.

Jésus donna une dernière bénédiction à l’assemblée avant de disparaître.

Sarras, le Palais Spirituel

Galaad et ses compagnons firent leurs adieux au roi Pelles et à sa famille, ainsi qu’aux neuf chevaliers. Galaad se dirigea ensuite vers la mer. Ils retrouvèrent le navire miraculeux qui les attendait. À bord, ils trouvèrent le Graal sur la table qui avait été utilisée à Corbenic.

Avant de monter à bord du navire, Galaad passa beaucoup de temps à prier. Il demandait que sa mort vînt bientôt. Jésus exauça son vœu. Perceval, entendant la prière de Galaad, fut quelque peu attristé jusqu’à ce que Galaad expliquât à son ami les merveilles qu’il avait contemplées dans le Graal.

En arrivant à Sarras, une voix leur dit d’apporter le Graal au palais spirituel. Ils virent que la barque qui avait porté le corps de la sœur de Perceval était arrivée. Ils portèrent la table dans la ville. Galaad trouva la table très lourde à porter, aussi demanda-t-il à un infirme de l’aider à la porter jusqu’au palais. L’infirme se leva miraculeusement pour aider Galaad. La foule fut émerveillée par le miracle et les suivit jusqu’au palais.

Après avoir déposé le Graal dans le palais, les trois compagnons retournèrent aussitôt à la barque et transportèrent le corps de la sœur de Perceval au palais, où ils inhumèrent la jeune fille dans un tombeau.

Le roi Escorant, informé de leur arrivée, convoqua les chevaliers du Graal et leur demanda la nature de leur visite. Ils lui dirent la vérité, mais le roi ne les crut pas. Tandis qu’ils déposaient les armes, les hommes d’Escorant s’emparèrent d’eux et les jetèrent en prison.

Ils passèrent un an en captivité, jusqu’à ce qu’Escorant tombât gravement malade et reconnût son erreur d’avoir arrêté les trois chevaliers. Escorant les fit libérer et les convoqua devant lui. Le roi demanda leur pardon, qu’ils accordèrent sans hésiter. Escorant mourut ensuite.

Le peuple de Sarras se retrouva sans roi, aussi désigna-t-il Galaad comme souverain, car ils avaient vu le miracle qu’il avait accompli en guérissant un infirme. À contrecœur, Galaad accepta la couronne de Sarras. Ainsi Galaad hérita du royaume que Mordrain avait autrefois gouverné.

Après un an de règne, Galaad priait chaque jour pour être délivré de sa vie mortelle. Joséphus apparut devant lui et demanda à Galaad de regarder profondément dans le Graal pour contempler le dernier secret du Graal. Ses prières furent exaucées. Galaad fit alors ses adieux à Perceval et à Bors, demandant à ce dernier de saluer son père pour lui.

Un instant plus tard, alors qu’il se prosternait devant l’autel, Galaad tomba mort. Ses amis purent voir son âme être emportée vers le ciel. Ils virent également deux mains apparaître devant eux, emportant le Saint Graal et la Lance Sanglante vers le ciel, pour ne plus jamais être revus en ce monde.

Après avoir inhumé Galaad aux côtés de la sœur de Perceval, Perceval décida de devenir ermite, vivant juste à l’extérieur de la cité, consacrant le reste de sa vie à Dieu. Bors resta auprès de lui, portant encore son habit séculier.

Un an après la mort de Galaad, Perceval mourut. Bors enterra Perceval auprès de sa sœur et de Galaad. Voyant que la quête était enfin achevée, il reprit sa vie séculière et retourna au royaume de Logres.

Bors revint à Camelot et raconta à Arthur et aux Chevaliers de la Table Ronde leurs aventures. Bors salua également Lancelot de la part de Galaad et fit part à son cousin des derniers jours de son fils.

Ainsi s’acheva la Queste del Saint Graal.

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Après cela, le prochain roman du Vulgate à lire est La Mort du Roi Arthur.

Généalogie

Maison de Lancelot (Version Vulgate / Post-Vulgate)

Sites connexes

• Légende du Graal (Contexte)
• Origine du Graal (Version Vulgate)
• Tradition de Perceval