Tradition de Perceval

Arthurian Legends

Les tout premiers récits de la quête du Graal avaient pour héros Perceval.

Le premier récit du Graal fut composé par Chrétien de Troyes, sous le titre Le Conte du Graal (ou Perceval le Gallois). Malheureusement, Chrétien ne put achever son œuvre en raison de sa mort prématurée, et le récit s’interrompt en plein milieu d’une phrase. Plusieurs autres auteurs reprirent le récit là où il l’avait laissé, et ces textes furent désignés sous le nom de Continuations du Graal. Je raconterai le récit de Chrétien en détail, puis j’exposerai plus brièvement les autres versions.

Le contributeur le plus important suivant à la légende du Graal fut Robert de Boron, poète français qui composa trois ouvrages vers 1200. Joseph d’Arimathie et Perceval traitaient respectivement de l’histoire du Graal et de la quête du Graal. Le premier ouvrage (Joseph d’Arimathie) est le seul qui nous soit parvenu intégralement, tandis que nous ne possédons que des fragments du second, intitulé Merlin. Le dernier ouvrage (Perceval) est perdu. J’ai raconté l’histoire complète de Joseph d’Arimathie sous le titre — Origine du Saint Graal. Il existe une seconde version concernant Joseph, rédigée en prose, appelée Estoire del Saint Graal, qui fait partie des romans du Cycle vulgate, mais je n’aborderai pas cette œuvre pour l’instant.

Bien que le dernier ouvrage de Boron (Perceval) soit perdu, la plupart des érudits estiment que le Didot-Perceval pourrait être une adaptation en prose du Perceval de Boron.

Un autre auteur majeur du récit graalique fut l’écrivain allemand Wolfram von Eschenbach. Wolfram composa un vaste poème intitulé Parzival.

Vers le milieu du XIIe siècle, un nouveau personnage fit son apparition dans la légende du Graal. Le Cycle vulgate (ou Lancelot en prose) comprenait plusieurs œuvres. La seconde était intitulée Queste del Saint Graal (« La Quête du Saint Graal »), et le nouveau héros de la quête se nommait Galaad, fils de Lancelot (voir l’histoire de Galaad pour la version vulgate de la quête).