Estoire del Saint Graal (Histoire Vulgate du Graal)

Vers 1227-1235, une vaste compilation de la trilogie consacrée à Lancelot et au Graal fut achevée par un ou plusieurs auteurs français anonymes. Elle contenait à l’origine trois textes seulement, connus sous le nom de Cycle de la Vulgate ou du Lancelot-Graal, dont les titres étaient :

• Lancelot (Lancelot Proper)
• La Quête du Saint Graal (Queste del Saint Graal)
• La Mort du Roi Arthur (Mort de roi Artu)

Dans le roman du Graal de la Quête, l’auteur faisait souvent référence au passé à travers un certain nombre d’intrigues secondaires, situées à l’époque de Joseph d’Arimathie. Le récit différait du conte simple de Joseph d’Arimathie, raconté par un poète français nommé Robert de Boron.

Ces intrigues secondaires de la Quête permirent aux érudits patients de reconstituer l’histoire des origines du Graal. Elles ajoutèrent de nouvelles intrigues et scènes qui retravaillèrent complètement le conte original de Boron, au point qu’il devenait à peine reconnaissable. La Quête introduisit également un certain nombre de nouveaux personnages, tels que Josephe, Mordrain (Évalac), Nascien (Séraphé) et bien d’autres. Cela s’explique par le fait que Sir Galaad, fils de Lancelot, était un nouveau héros du Graal qui remplaçait Sir Perceval.

Cependant, deux nouveaux récits en prose furent écrits une ou deux décennies plus tard, qui allaient remplacer les versions de Boron sur Joseph d’Arimathie et Merlin.

La version de la Vulgate sur Joseph d’Arimathie, appelée L’Estoire du Graal (Histoire du Graal), s’inspirait davantage de la Queste del Saint Graal de la Vulgate que du Joseph d’Arimathie de Boron. Ici, Joseph d’Arimathie n’était plus le personnage principal de l’origine du Graal. C’était son fils, Josephe, qui reprit son rôle de gardien du Graal. La version de la Vulgate était également en grande partie constituée des aventures de Mordrain et de son beau-frère Nascien. Du côté de la famille de Lancelot, l’ancêtre de Galaad était Nascien, un puissant chevalier sarrasin converti au christianisme.

Alors que la Queste del Saint Graal passe du présent au passé puis retourne au présent ; le nouveau récit de la Vulgate (L’Estoire du Graal), raconte toute l’histoire de Joseph et de l’arrivée du Graal comme un récit complet et continu.

(Veuillez noter* que lorsque je mentionne des villes telles que Babylone et Bagdad, je fais référence aux villes égyptiennes. Les auteurs médiévaux n’étaient pas très forts en géographie.)

• Joseph d’Arimathie
• Conversion d’Évalac et Séraphé
• Les Aventures de Nascien et Célidoine
• Voyage vers la Bretagne
• La Table du Graal
• Pierre
• Mort de Josephe et Nascien

Joseph d’Arimathie

Les premiers chapitres de l’Estoire de Saint Graal de la Vulgate sont très similaires à ceux racontés dans la version de Robert de Boron, bien qu’il y ait des différences entre les deux. C’est la partie où Joseph est jeté en prison puis finalement libéré.

Le poème de Boron sur Joseph d’Arimathie est un récit court, de style plutôt simple et naïf. L’Estoire de la Vulgate était plus longue, beaucoup plus détaillée et raffinée que celle de Boron.

Il y a deux différences majeures dans cet épisode. La brève introduction du fils de Joseph et ce qui s’est passé après la trahison et l’arrestation de Jésus.

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Peu après que Judas Iscariote eut trahi Jésus après la Dernière Cène, Joseph d’Arimathie se rendit dans cette pièce et y découvrit le plat (plus tard décrit comme un bol). Ce plat était destiné à servir l’agneau pascal. Joseph le chérissait par-dessus tout et rapporta ce plat chez lui, pour peut-être le placer sur son manteau.

(Veuillez noter que ce plat, bol ou coupe n’était pas appelé le Graal avant plus tard. Boron disait que c’était une coupe.)

Joseph d’Arimathie vivait à Jérusalem depuis sept ans avec sa femme et son fils, Josephe, un garçon âgé d’un an et demi seulement. Selon ces romans du Graal, il avait servi Ponce Pilate en tant que chevalier, tout en étant l’ami du gouverneur. Joseph était un homme pieux et un disciple secret de Jésus.

Les Juifs qui haïssaient Jésus furent indignés d’apprendre que Joseph d’Arimathie avait enseveli le corps de Jésus. Ils l’enlevèrent secrètement et le placèrent dans un cachot dans la forteresse de Caïphe, à sept lieues de Jérusalem.

À Rome, le nouvel empereur Titus cherchait désespérément un remède pour guérir la lèpre de son fils. Un chevalier revint informer l’empereur que Jésus avait le pouvoir de guérir les malades, mais que quarante-deux ans plus tôt, les Juifs l’avaient injustement exécuté. Le chevalier retourna en Judée puis revint avec une vieille femme nommée Véronique, qui possédait un linge qu’elle avait utilisé pour essuyer la sueur du visage de Jésus. Avec le linge de Véronique, Vespasien fut guéri de sa lèpre.

Vespasien se rendit en Judée pour en savoir davantage sur Jésus, et finit par découvrir Joseph d’Arimathie, languissant dans le cachot. Joseph avait survécu dans le cachot parce que Jésus ressuscité lui avait donné le Graal. Joseph fut confus lorsque Vespasien vint le libérer dans sa prison ; il ne réalisa pas que 42 ans s’étaient écoulés, et non 3 jours. Par la puissance du Graal, Joseph n’avait pas vieilli du tout.

Vespasien fit exécuter ceux qui étaient responsables de la mort de Jésus. Seul Caïphe échappa à la mort de la main de Vespasien, car le prince l’avait promis. Cependant, Vespasien le punit tout de même : Caïphe fut placé dans une chaloupe et livré à la dérive en mer ; s’il survivait, c’était la volonté de Dieu.

Vespasien devint l’ami de Joseph, et le prince romain fut baptisé.

Conversion d’Évalac et Séraphé

Joseph d’Arimathie fut maintenant réunie avec sa femme Élyab et son fils Josephe, qu’il ne reconnaissait pas. Son fils Josephe était maintenant un homme dans la quarantaine. Il retrouva également sa sœur, qui était la femme d’Hebron ou Bron. Joseph, cependant, avait le même aspect qu’il avait 42 ans auparavant. Joseph pensait en fait n’être resté dans la cellule de prison que quelques jours.

Avant que Vespasien ne retourne à Rome, Joseph eut une autre vision de Jésus où il reçut l’ordre de quitter la Judée et de se diriger vers l’ouest, pour prêcher le Christ dans les terres des païens. Il devait emmener quiconque voulait le suivre, et il devait apporter le Graal avec lui. Soixante-quinze personnes suivirent Joseph hors de Judée, dont environ la moitié étaient des parents et amis de Joseph, tandis que les autres étaient des convertis.

Joseph et ses disciples atteignirent Sarras, une ville d’Égypte, gouvernée par un roi païen nommé Évalac. La tâche de Joseph était d’aider son fils à convertir Évalac et le peuple de Sarras. Jésus investit Josephe en tant qu’évêque.

Évalac était le mari de Sarrasinte, qui était la sœur de Séraphé, le fidèle sénéchal d’Évalac. Au début du règne d’Évalac, il gouvernait toute l’Égypte, mais maintenant qu’il vieillissait, ses ennemis, tels que Tholomer, commençaient à gagner du terrain et à annexer les territoires d’Évalac. Au moment de l’arrivée de Joseph, Tholomer assiégeait son château d’Évalacin. (Bien entendu, l’auteur ignorait le fait que l’Égypte était une province de l’Empire romain.)

Évalac hésitait à croire aux prédications de Josephe. Évalac accepta de se convertir au christianisme, si le dieu des chrétiens pouvait l’aider à gagner sa guerre contre Tholomer. Joseph utilisa des rubans rouges pour tracer le signe de la croix sur le bouclier blanc d’Évalac, avant de le recouvrir. Josephe ordonna à Évalac de ne découvrir son bouclier que lorsqu’il sentirait qu’il était en danger mortel de perdre la vie ou la bataille, mais le troisième jour de la bataille contre Tholomer ; alors seulement Évalac remporterait sa guerre.

Ainsi, le premier jour de la bataille, Évalac tentait de dégager son château assiégé d’Évalacin, mais il fut repoussé et contraint de se retirer. Évalac rallia ses forces et fut rejoint par Séraphé, son beau-frère.

Le troisième jour, la bataille fit rage avec une extrême fureur, et personne ne combattit mieux que Séraphé, dont les prouesses et la valeur étaient inégalées, mais cela ne suffit pas à vaincre l’armée plus nombreuse de Tholomer. Tholomer captura Évalac et le menait vers ses propres lignes lorsqu’Évalac, craignant ce déshonneur, découvrit son bouclier pour la première fois. Sur la croix rouge, une figure du Christ apparut comme s’il était crucifié.

Immédiatement, un Chevalier Blanc sortit de la forêt et désarçonna Tholomer. Tholomer impuissant, Évalac parvint à obtenir la reddition de son ennemi et le fit prisonnier. Malgré la reddition de Tholomer, la bataille continua de faire rage. Avec l’aide du Chevalier Blanc, ils sauvèrent Séraphé et vainquirent les Égyptiens. Le Chevalier Blanc partit après la fin de la guerre, à la grande déception d’Évalac et de Séraphé qui voulaient connaître l’identité de leur sauveur.

De retour à Sarras, la femme d’Évalac révéla à Josephe qu’elle et sa mère s’étaient secrètement converties au christianisme quelque temps auparavant, avant l’arrivée de Joseph. Sarrasinte promit de persuader son mari si Josephe pouvait aider le roi à gagner sa guerre contre Tholomer.

Au retour de l’armée victorieuse à Sarras, Évalac et Séraphé furent baptisés. Évalac changea son nom en Mordrain, tandis que Séraphé fut désormais appelé Nascien. Josephe révéla le saint vase aux chrétiens nouvellement baptisés. Nascien l’admira, et c’est lui qui donna le nom de « Graal » au vase.

Cependant, Nascien (Séraphé) se tenait trop près du Graal, tentant de regarder à l’intérieur du vase, et fut frappé de cécité. Lorsque Josephe exorcisa le diable dans un temple d’Orcaus, pour une raison quelconque, un ange transperça la cuisse de Josephe d’une lance, alors que l’évêque sortait précipitamment de la porte de la ville. Mais l’ange revint, utilisant le sang de la lance pour guérir la blessure de Josephe et restaurer la vue de Nascien.

Les Aventures de Nascien et Célidoine

Un nouveau problème survint après la guerre et leur baptême. Peu après que Joseph et ses disciples eurent quitté Sarras, Mordrain (Évalac) disparut une nuit après que la foudre eut frappé son palais. Il fut emporté par enchantement et abandonné sur un rocher au milieu d’un océan. Un navire d’argent arriva où un homme le réconforta mais le laissa sur place. Un autre navire arriva, celui-ci était noir. La femme du navire noir l’invita à monter à bord, mais son arrivée et son départ provoquaient toujours des tempêtes. Ainsi, lorsque le navire d’argent revint, Mordrain décida de partir avec cet homme, plutôt qu’avec la femme du navire noir.

Galafre accusa Nascien (Séraphé) d’être responsable de la disparition de leur roi, emprisonnant à la fois Nascien et son fils Célidoine. Lorsqu’une main saisit Nascien et l’emporta, Galafre décida de tuer le fils de Nascien : il fit précipiter Célidoine du sommet des remparts. Alors un nouveau miracle se produisit. Au lieu de tomber à mort, neuf mains l’emportèrent. Pour sa trahison, un feu tombé du ciel détruisit la tour, tuant Galafre.

Nascien se retrouva sur l’Île Tournante dans la Mer Occidentale. C’est là qu’il monta à bord d’un navire désert et sans équipage, doté d’un grand et magnifique lit. Le navire l’avertit que quiconque n’avait pas une foi véritable dans le Dieu d’Israël ne devait pas monter à bord. Sur le lit, il trouva une épée portant des inscriptions sur la poignée et le fourreau. Personne ne pouvait dégainer l’épée sans être blessé ou tué, s’il n’était pas l’élu (Galaad).

Comme Nascien manquait de foi solide, le pont s’ouvrit et il tomba à l’eau. Nascien dut nager jusqu’au rivage. Un autre navire arriva, et le capitaine expliqua à Nascien la signification du navire, du lit et de l’épée. Le navire avait été construit par le roi Salomon d’Israël pour le dernier descendant de Nascien, prophétisant un bon chevalier nommé Galaad. C’était l’une des épouses sages de Salomon qui avait donné les instructions pour construire le navire et le lit. Les trois poteaux en bois peints autour du lit provenaient de la branche qu’Ève avait tirée de l’Arbre de la Connaissance. Salomon laissa l’épée de son père sur le lit avec une ceinture d’épée étrange. Le père de Salomon n’était autre que le roi David.

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Célidoine fut également transporté sur une île, mais une île différente de celle où Nascien avait échoué. Deux navires arrivèrent, et Célidoine fut emmené voir le roi Label de Perse. Label connaissait Évalac (Mordrain), car Label avait reçu l’adoubement de la part d’Évalac. Bien que Label apprécie Célidoine et souhaitât que le jeune homme épouse sa fille, il n’aimait pas les chrétiens. Le roi ne crut pas à l’évasion miraculeuse de Célidoine des mains de Galafre. Label voulait convertir Célidoine à sa religion païenne, mais cette nuit-là, il eut une vision terrible. Célidoine interpréta la vision du roi en lui annonçant qu’il mourrait bientôt. Célidoine révéla également un secret profond de Label. Label avait secrètement tué sa propre sœur, car elle avait refusé de coucher avec lui. Personne ne connaissait sa tentative d’inceste, et personne ne savait qu’il l’avait assassinée — jusqu’à ce moment.

La nuit suivante, Label fit un autre songe, que Célidoine décrivit et interpréta sans que le roi ne lui dise rien. Dans son songe, il vit sa sœur, qu’il avait assassinée, se réjouissant dans la Cité Haute (le paradis), mais il ne pouvait y entrer en raison de sa croyance en une religion païenne et à cause de son péché. Célidoine apprit au roi que sa sœur avait été chrétienne, à l’insu de Label.

Le roi Label, tenant compte du message de Célidoine sur le Christ, trouva un ermite et fut baptisé. Label exhorta son peuple à se convertir également au christianisme, mais ils refusèrent de changer de religion. Label resta avec l’ermite jusqu’à sa mort. Malgré la conversion de Label, son peuple ne se convertit pas et ils étaient en colère contre Célidoine à cause de la mort de leur roi. Ils forcèrent Célidoine à monter dans une petite barque sans gouvernail et la livrèrent à la dérive en mer. Dans cette barque, ils placèrent également un lion sauvage qu’ils avaient capturé quelques jours auparavant. Sans crainte, Célidoine prophétisa leur perte, lorsqu’ils tentèrent de quitter l’île. Mais il fut sauvé par le navire sans équipage au magnifique lit ; le même navire que son père avait emprunté auparavant. Le navire emmena Célidoine sur une île, où il retrouva son père.

Nascien combattait un géant, avec l’épée qu’il avait trouvée sur le lit. Cette épée se brisa en deux, comme le prédisaient les inscriptions sur le fourreau. Nascien parvint à trouver et utiliser une autre épée, avec laquelle il blessa le géant. Nascien monta à bord du navire avec son fils et emmena la lame brisée avec lui.

Ils atteignirent une autre île, où ils retrouvèrent leur roi — Mordrain. Comme il était prédit sur le fourreau, un roi pourrait restaurer l’épée en joignant simplement les deux moitiés de la lame. Mordrain rapprocha les deux bouts brisés de la lame, et l’épée de David fut restaurée comme si elle n’avait jamais été brisée. Après cela, une voix leur dit de quitter le navire. Le roi, avec Nascien et Célidoine, débarquèrent du navire. Soit Nascien quitta le navire trop lentement, soit il toucha l’épée de David quand il n’aurait pas dû, car un ange avec une épée flamboyante transperça l’épaule gauche de Nascien. Son fils et le roi furent tous deux affligés que Nascien fût blessé et risque de mourir. Nascien les assura qu’il vivrait et qu’il avait été justement puni pour avoir tiré l’épée.

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Après la mort de Galafre, la reine Sarrasinte envoya cinq messagers pour trouver où son frère avait disparu. Flégétine, la femme de Nascien, quitta également Sarras pour le chercher, ainsi que son fils. Les cinq messagers cherchèrent Nascien pendant un certain temps, sans trouver aucune trace ni nouvelle de l’endroit où il se trouvait, jusqu’à ce que le plus jeune messager eût une vision de Joseph d’Arimathie dirigeant le navire près de la Grèce. Les messagers s’embarquèrent donc par mer, et l’un d’eux mourut de la chaleur.

Ils atteignirent un autre vaisseau où ils trouvèrent tout le monde mort, à l’exception de la jeune fille du roi Label. La fille de Label révéla que, comme l’avait prédit Célidoine, son peuple avait été tué dans une embuscade. Ils promirent de l’aider et de la protéger si elle devenait chrétienne, ce qu’elle accepta. Les messagers retirèrent les corps du navire et les enterrèrent.

Pendant qu’ils dormaient sur le navire, il dériva silencieusement jusqu’à ce qu’il se brise contre le rocher, sur le rivage de l’île. Deux autres messagers moururent. Les survivants trouvèrent une maison en ruine sur la colline qui avait autrefois appartenu à Hippocrate, qui avait épousé une femme qui ne l’aimait pas, et provoqua sa chute. La maison était maintenant déserte après que le roi de Babylone l’eut détruite.

Pendant trois jours, ils n’eurent aucune nourriture. La princesse se plaignait de ses souffrances, car elle n’était qu’une jeune fille. Ils reçurent une très étrange visite : un homme très grand, à la peau noire comme l’encre. Ils refusèrent son aide, quand il ne demandait qu’hommage, car ils craignaient qu’il ne soit un diable. Une autre visiteuse qui offrit de les aider était une riche dame sur un magnifique navire ; mais ils refusèrent également de lui rendre hommage, car elle était païenne.

Ils furent finalement sauvés par un vieil homme qui se trouvait dans une barque sans gouvernail portant un lion en cage ; c’était la même barque dans laquelle Célidoine avait été placé. Ils acceptèrent l’offre du vieil homme, car il savait que les messagers cherchaient leur seigneur Nascien. Le vieil homme leur dit également que cette barque les mènerait directement au navire, à bord duquel se trouvaient le roi Mordrain, Nascien et Célidoine.

Tout ce que le vieil homme leur avait dit était vrai, et les deux messagers trouvèrent finalement Nascien à bord du navire.

Lorsque le navire arriva au port d’un château de Brauch, ils reçurent un visiteur étrange : ils virent un homme en habit blanc, marchant littéralement sur l’eau. Cet homme, nommé Hermoine, guérit l’épaule blessée de Nascien. Hermoine ordonna également à Célidoine de monter dans une petite barque, qui arriva après la guérison de Nascien ; Célidoine devait aller là où la barque le mènerait. La barque emmena Célidoine en Bretagne, où il trouva son chemin vers le château de Galafort et se lia d’amitié avec le duc Ganor. Le duc s’émerveilla de la foi du garçon dans le Christ et décida de se convertir lorsque Josephe mènerait son peuple en Bretagne.

Le peuple de Brauch accueillit leur roi et leur seigneur. Mordrain et Nascien furent bientôt réunis avec leurs épouses ; Flégétine retrouva Nascien à Sarras. La fille de Label fut baptisée par Petrone, un parent de Joseph d’Arimathie ; elle reçut le nom de Sarrasinte, d’après la femme de Mordrain.

Voyage vers la Bretagne

Quelques mois après avoir quitté Sarras avec ses disciples, le Christ apparut dans le songe de Joseph, lui disant qu’il devait avoir des relations avec sa femme, afin qu’elle puisse lui donner un autre enfant. Ce fils deviendrait un roi dans le nouveau royaume de Bretagne, et son nom serait Galaad (à ne pas confondre avec le héros du Graal). Comme le patriarche hébreu Abraham, Joseph ne pensait pas que lui et sa femme puissent avoir un autre enfant à leur âge, mais comme toujours, il obéit à son Seigneur. Élyab tomba enceinte et donna plus tard naissance à un fils nommé Galaad, comme Jésus l’avait prédit.

Quelques jours plus tard, Josephe mena ses disciples vers la mer, mais il n’y avait aucun navire en vue. Les gens craignaient de ne pouvoir traverser. Une voix ordonna à Joseph de retirer son sous-vêtement et à son père de marcher dessus. Le sous-vêtement maintint Joseph au-dessus de l’eau comme s’il se trouvait sur la terre ferme. Josephe invita les autres à monter ; et à chaque nouvelle personne se tenant sur le tissu, le tissu s’étirait et grandissait jusqu’à soutenir cent cinquante personnes sur un seul sous-vêtement.

Les autres, qui avaient ignoré la prohibition de Josephe de garder leur chasteté et de ne pas dormir avec leurs femmes, n’étaient pas autorisés à les accompagner par ce moyen. Deux personnes, l’une nommée Siméon, l’autre étant le fils de Siméon, Moïse, tentèrent de monter sur le sous-vêtement pour les rejoindre, mais ils tombèrent immédiatement à l’eau. Josephe réprimanda Siméon et son fils pour leur tromperie en essayant de se joindre à la compagnie sainte.

Josephe dit aux autres qui restaient derrière à cause de leurs péchés qu’ils devaient attendre sur la plage jusqu’à ce que Nascien arrive avec un navire pour les emmener en Bretagne. Et Nascien arriva effectivement le lendemain. Les pécheurs atteignirent également la Bretagne, mais leur voyage dura plus longtemps que celui de Josephe. Il fallut à Josephe et sa compagnie seulement quelques heures avant d’atteindre le rivage de Bretagne — juste avant le lever du soleil. Ils rejoignirent Josephe, et Nascien fut ravi de revoir son ami.

Toute la compagnie suivit Josephe jusqu’à ce qu’ils atteignissent le château de Galafort et virent la bannière de la croix rouge, s’émerveillant du signe des chrétiens en Bretagne. Là, Nascien retrouva son fils. Célidoine avait persuadé le duc Ganor d’accepter la nouvelle religion du christianisme. Avec l’arrivée de Josephe, Ganor fut baptisé. Ceux qui refusèrent de se convertir avec leur duc quittèrent le château de Galafort, mais ils se noyèrent non loin de la tour du château. Josephe ordonna à Ganor d’enterrer les corps dans la plaine près de la mer et de construire une tour, qui serait connue sous le nom de Tour des Merveilles. Cette tour resterait debout jusqu’à ce que la quête du Graal s’achève et qu’Arthur soit parti.

C’était au moment où ils avaient presque fini de construire la chapelle de cette tour qu’Élyab donna naissance à un second fils, que Joseph nomma Galaad ; à ne pas confondre avec Sir Galaad.

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La conversion du duc Ganor lui valut de nombreux ennemis parmi ses voisins ; parmi eux se trouvait le suzerain de Ganor, le roi de Northumbrie, qui attaqua le château de Galafort avec son armée. Avec l’aide de Nascien, ils vainquirent l’armée de Northumbrie et tuèrent le roi.

La victoire fut de courte durée, car le roi Crudel du Pays de Galais du Nord captura Joseph et Josephe alors qu’ils étaient sortis prêcher parmi les païens. Jésus apparut dans le songe de Mordrain, indiquant au roi qu’il devait quitter Sarras pour secourir Joseph et son fils. Mordrain emmena non seulement son armée en Bretagne, mais également sa femme, la femme de Nascien et la fille du roi Label.

Mordrain rejoignit Nascien et Célidoine, et ensemble ils vainquirent le roi Crudel et libérèrent Joseph et Josephe. Après la victoire, ils assistèrent à la messe, où Mordrain fut frappé pour s’être tenu trop près du Graal. Mordrain perdit la vue et la force.

Malgré la punition du Graal, Mordrain ne perdit pas la foi que sa vue lui serait rendue un jour, aussi n’abandonna-t-il pas la religion qu’il avait adoptée. Bien qu’il fût aveugle et sans force, Mordrain vivrait très longtemps, ce qui lui permettrait de rencontrer le dernier descendant de Nascien, Sir Galaad. Avec une grande compassion pour le vieux roi, Galaad le réconforterait et lui rendrait la vue ; Mordrain mourrait dans les bras de Galaad. Voir Père et Fils dans la Légende du Graal de Galaad.

Sarrasinte apprit la condition de son mari et fut affligée. Tous se lamentèrent pour le roi aveugle. Au retour de l’armée au château de Galafort, ils constatèrent que Mordrain n’avait même plus la force de monter à cheval.

Une semaine après le retour au château de Galafort, Célidoine épousa Sarrasinte, la fille du roi Label. Célidoine reçut également le royaume du Pays de Galais du Nord, et ils auraient un fils qu’ils nommeraient Nascien ; le garçon fut nommé d’après son grand-père.

Mordrain décida de quitter la compagnie de sa femme et de ses amis ; Josephe suggéra que le roi aille vivre avec un ermite qui habitait dans les bois non loin du château de Galafort. Cet ermitage prospéra et devint une grande abbaye, où de nombreux chevaliers cherchant à rejoindre cette abbaye deviendraient les moines blancs. Ici, Mordrain vivrait pendant neuf générations, jusqu’à ce que Perceval puis Galaad lui rendent visite.

La Table du Graal

Josephe mena son peuple plus loin afin de prêcher à davantage de personnes dans les royaumes païens. Ils arrivèrent dans la plus grande ville païenne des îles Britanniques, appelée Camelot.

Camelot était gouvernée par le roi Agrestes — le plus traître et le plus cruel des rois sarrasins. Lorsqu’il vit beaucoup de ses sujets se convertir à cette nouvelle foi, il fut furieux. Avec ses hommes fidèles à leur religion païenne, ils feignirent d’accepter le christianisme comme nouvelle foi et furent baptisés, mais ils étaient de faux chrétiens.

Tout le royaume de Camelot s’était converti. Lorsque Josephe quitta la plupart de sa famille et de ses disciples, il laissa derrière lui douze de ses parents. Quelques jours plus tard, Agrestes arrêta les douze parents de Josephe, exigeant qu’ils abandonnent le Christ et acceptent les dieux païens. Ils refusèrent. Agrestes emmena ces prisonniers dehors, où Josephe avait fait ériger une grande croix blanche. Agrestes les fit attacher à cette grande croix, puis leur brisa le crâne à coups de masse.

Lorsqu’Agrestes retourna dans sa ville après avoir assassiné les chrétiens, il devint fou, étranglant ses propres enfants, sa femme et son frère. Agreste commença également à manger ses propres mains. Il était si dément que lorsqu’il vit un grand four, il se jeta dans le feu et mourut.

Les sujets qui avaient été témoins des martyrs et du meurtre ultérieur de la famille du roi furent effrayés et envoyèrent un messager à Josephe pour enterrer ses parents. Josephe se hâta de retourner à Camelot, descendit les corps de la croix et les fit enterrer. Josephe ordonna que la grande croix soit lavée, mais le sang avait définitivement taché la croix, qui devint alors une croix noire. Josephe ordonna également au peuple de Camelot de détruire le temple païen, le plus grand de Bretagne, et fit construire une église à sa place dédiée à Saint-Étienne.

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Josephe quitta à nouveau Camelot et arriva sur une colline, connue sous le nom de la Butte du Géant, où ils construisirent une table. La table ne comptait que treize places, mais seuls Josephe et ses parents dévots étaient autorisés à s’asseoir sur douze de ces places, laissant une place vide.

Pierre (ou Petrus dans le conte de Boron sur Joseph d’Arimathie), un parent de Josephe, demanda pourquoi Josephe ne demandait à personne de s’asseoir sur la place vacante. Josephe répondit que la place était réservée au Chevalier du Graal (Galaad), car elle symbolisait la place de Jésus (selon Robert de Boron, c’était la place de Judas Iscariote). Personne ne pouvait survivre en s’asseyant sur cette place, sauf Jésus lui-même et le futur Chevalier du Graal. Cette place à la Table du Graal était en quelque sorte l’équivalent du Siège Périlleux, la place à la Table Ronde d’Arthur.

Beaucoup de gens étaient mécontents qu’aucun de leur groupe ne puisse s’asseoir parmi le groupe saint, en particulier Moïse. D’autres tentèrent de persuader Josephe de laisser Moïse s’asseoir sur la place vacante. Josephe ne pensait pas que Moïse fût un chrétien digne, mais il le lui permit quand même.

Le lendemain, Moïse feignit l’humilité, car il était très déterminé à s’asseoir sur la chaise vide malgré l’avertissement solennel de Josephe, et observait les autres avec envie. Au moment où il s’assit sur la place, Moïse fut englouti par les flammes, et des mains de feu emportèrent Moïse.

Après leur repas, Bron demanda à Josephe ce qu’il devait faire de ses douze fils. Onze voulaient se marier, à l’exception du plus jeune, qui voulait rester vierge et servir le Graal. Josephe le désigna comme le prochain gardien du Graal après lui. Son nom était Alain le Gros (ou Alain de Gros). Les fils aînés de Bron devraient servir le plus jeune en tant que chef.

Josephe continua à voyager à travers la Bretagne pour prêcher l’Évangile. Un jour, ils traversèrent une terre stérile, où trouver de la nourriture serait difficile. Ceux qui suivaient fidèlement les ordres et l’enseignement de Josephe reçurent l’abondance de nourriture qu’ils désiraient, mais les autres ne reçurent aucune telle nourriture du Saint Graal.

Afin que personne ne meure de faim, Josephe demanda à Alain d’attraper un seul poisson. Ce poisson suffit à nourrir tous les autres (les pécheurs). Pour cette raison, Alain fut connu sous le nom de Riche Pêcheur.

Cela diffère des événements racontés par Robert de Boron, où c’était le père d’Alain qui pouvait attraper le poisson, et c’était Bron qui était nommé le Riche Pêcheur.

Pierre

Son père, Joseph d’Arimathie, sortit un jour seul, s’aventurant dans la forêt de Brocéliande, où il rencontra un seigneur sarrasin qui cherchait un médecin pour guérir son frère. La blessure à la tête de son frère n’avait pas guéri un an après avoir reçu le coup.

Le seul paiement que Joseph demandait au Sarrasin était qu’il abandonne ses dieux païens et se convertisse au christianisme si le Dieu de Joseph pouvait guérir le frère du Sarrasin. Mais en arrivant au château, connu sous le nom de la Roche, un lion tua ce chevalier sarrasin.

Joseph fit le même marché avec le frère du Sarrasin décédé, qui s’appelait Matagran. Furieux de la proposition de Joseph, le sénéchal de Matagran frappa Joseph avec son épée, blessant Joseph à la cuisse. La lame du sénéchal se brisa en deux, laissant une moitié de la lame dans la cuisse de Joseph. Mais Joseph fit plus que guérir la blessure à la tête de Matagran ; Joseph ressuscita également le frère mort de Matagran. Les deux frères acceptèrent la foi de Joseph et furent baptisés avec tous les autres habitants du château, abandonnant leur ancienne religion païenne.

La propre blessure de Joseph fut guérie, mais ce qui fut miraculeux, c’est que la blessure ne saigna pas et qu’il n’y avait aucun sang sur la lame. Joseph prophétisa que l’épée brisée serait restaurée et réunie comme si elle n’avait jamais été brisée, uniquement lorsque le héros du Graal (Galaad) accomplirait sa quête.

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Joseph quitta la Roche et rejoignit Josephe et les disciples, qui tentaient maintenant de traverser une rivière large et profonde. Ils trouvèrent un gué pour traverser la rivière, seulement lorsqu’ils virent un endroit où un cerf et quatre lions traversaient la rivière.

Un seul homme nommé Canaan ne put traverser la rivière, en raison de son péché et de son manque de foi en Jésus. Les douze frères de Canaan supplièrent Josephe d’aider Canaan à traverser, ce qu’ils regretteraient. Canaan était tellement rempli d’envie et de rage que ses frères pouvaient traverser mais pas lui.

Josephe les mena jusqu’au château dans la forêt de Darnantes, où Moïse brûlait encore dans un feu, car il restait vivant en punition pour s’être assis sur la place à la Table du Graal réservée à Galaad.

Moïse regretta et se repentit de son péché d’orgueil et d’envie. Moïse avertit son père Siméon de ne pas tomber dans le même péché que lui. Son châtiment durerait jusqu’à ce que Galaad vienne à lui.

Même après avoir quitté Moïse, Siméon et Canaan continuèrent à pécher. Siméon, oubliant l’avertissement de son fils, était jaloux que Pierre et Josephe continuassent à être récompensés par le Graal, tandis que Canaan était jaloux de ses douze frères qui étaient plus pieux que lui. Canaan assassina ses douze frères, tandis que Siméon blessa grièvement Pierre avec un couteau.

Les chrétiens décidèrent d’enterrer vivants Siméon et Canaan, mais Siméon reçut un châtiment différent. Siméon fut emporté par deux anges flamboyants, comme son fils l’avait été ; son corps brûla dans un feu qui ne s’éteindrait pas, tout comme son fils, Moïse. Le châtiment de Siméon prendrait fin lorsque le chevalier Lancelot viendrait et que le feu consumant le corps de Siméon serait éteint.

Canan supplia Josephe que s’il devait être enterré vivant dans un tombeau, ses frères soient enterrés autour de lui. Ils le firent, plaçant un écriteau expliquant pourquoi Canaan avait assassiné ses frères.

Josephe ne pouvait guérir son parent Pierre, car la dague que Siméon avait utilisée était enduite de poison. Lorsque Josephe et ses disciples quittèrent le tombeau de Canaan, Pierre resta derrière avec un prêtre nommé Parent.

Finalement, Pierre quitterait également le tombeau de Canaan. Pierre monta dans une petite barque qui l’emmènerait dans un lieu pour être guéri. La barque le conduisit sur une île païenne où le roi Orcant régnait dans son château.

Orcant avait une fille qui trouva Pierre dans cette barque. Elle eut pitié de lui et prit soin de lui. Elle s’inquiéta lorsqu’elle apprit que Pierre était chrétien, car son père n’aimait aucun chrétien, et en gardait un qui languissait dans son cachot.

La fille d’Orcant organisa une rencontre entre Pierre et le prisonnier chrétien de son père. Ce chrétien découvrit la raison pour laquelle Pierre ne pouvait être guéri, et retira facilement le poison du corps de Pierre afin qu’il puisse guérir. En un mois, Pierre retrouva sa force et sa santé.

À peu près à cette époque, le roi Orcant tenait un festin au cours duquel l’un de ses invités, Marahant, fils du roi Luce d’Irlande, fut empoisonné. Luce accusa Orcant d’avoir empoisonné son fils. Luce exigea un combat singulier. Orcant demanda à quelqu’un de combattre contre Luce, car c’était un chevalier redoutable. Pierre décida de combattre à la place d’Orcant, et il vainquit Luce. Pierre gagna la confiance des deux rois, rétablissant la paix entre eux. Orcant et Luce se convertirent également au christianisme et abandonnèrent leurs propres religions païennes. Orcant changea son nom en Lamet. Telle était la confiance d’Orcant en Pierre qu’il lui permit d’épouser sa fille Camille (c’était son nom chrétien ; je n’ai pas trouvé son autre nom). Le château d’Orcant/Lamet et l’île furent appelés Orkney.

Pierre et Camille eurent un fils nommé Herlan. De son fils et de ses descendants, Pierre établit une lignée puissante dont, à l’époque d’Arthur, le roi Lot et son fils Sir Gauvain étaient les descendants directs de Pierre et Camille.

Comme vous pouvez le voir, cet événement concernant Pierre était totalement différent du récit de Boron. Pierre, ou Petrus comme l’appelait Boron, ne reçut aucune blessure de qui que ce soit, mais il quitta effectivement la compagnie de Joseph ; se dirigeant vers Avalon plutôt qu’Orkney. Il n’était pas non plus fait mention de Petrus comme ancêtre de Lot et Gauvain.

Mort de Josephe et Nascien

Après avoir prêché et converti les peuples païens dans toutes les contrées de Bretagne (et même en Irlande !), Josephe retourna à Galafort après avoir quitté son château 15 ans auparavant. Galaad, le jeune frère de Josephe, était maintenant un adulte. Il était devenu un chevalier puissant, au service du duc Ganor.

Peu après le retour de Josephe, ils apprirent qu’un vieux roi était mort sans enfant à Holselice, ancien nom du Pays de Galles. Le peuple d’Holselice fit appel à Ganor pour trouver une personne apte à régner sur ce royaume. Après en avoir discuté avec Josephe et Nascien, Ganor décida que la personne destinée à devenir le nouveau roi d’Holselice serait le jeune Galaad.

Josephe investit son frère du royaume d’Holselice dans la ville de Palagre, où il fut couronné. Galaad épousa la fille du roi des Îles Lointaines et devint le père de Lyanor. Le fils de Joseph d’Arimathie établit une lignée puissante, culminant à l’époque d’Arthur avec le roi Urien et son fils, Yvain (Owain).

Lorsque Galaad mourut, le royaume fut nommé d’après le roi : Galles (Wales).

Galaad partit lors d’une partie de chasse dans les bois, et il entendit une voix l’appeler. Il trouva son cousin, Siméon, sa chair brûlant encore en raison de son péché de tentative de meurtre sur un autre parent, Pierre. Le châtiment de Siméon prendrait fin un jour lorsque Sir Lancelot puis Sir Galaad lui rendraient visite. Galaad décida de faire construire une abbaye en cet endroit. Ce serait également le lieu de la tombe de Galaad. Il était destiné que le héros Lancelot serait le seul chevalier capable de soulever facilement la pierre tombale de Galaad.

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Josephe retourna au château de Galafort, seulement pour recevoir un message de l’ancien roi de Sarras lui demandant de lui rendre visite. Mordrain était toujours aveugle et affaibli par le Graal. Le propre père de Josephe était mort quelque temps auparavant et avait été enterré à l’Abbaye de la Croix en Écosse. Josephe se rendit à cette abbaye car il savait que son heure était également venue.

Josephe était de bonne humeur car il savait qu’il mourrait le lendemain. Mais Mordrain fut bouleversé par cette nouvelle et supplia Josephe de lui laisser quelque chose en souvenir.

Josephe ordonna au moine qui s’occupait de Mordrain d’apporter le bouclier du roi qu’il avait porté à la guerre contre le roi Tholomer, peu après leur première rencontre. À ce moment précis, le nez de Josephe saignait. Josephe utilisa son propre sang pour peindre le bouclier blanc de Mordrain.

Mordrain, aveugle, fut ravi de ce dernier cadeau de son vieil ami. Josephe prophétisa que le dernier descendant de Nascien, Sir Galaad, réclamerait ce bouclier lorsqu’il se lancerait dans la quête du Graal. Personne d’autre ne pouvait porter ce bouclier sans mourir ou être blessé, à l’exception du futur héros du Graal. Josephe ordonna en outre à Mordrain de suspendre le bouclier à l’arbre au-dessus de la tombe de Nascien, lorsque le beau-frère du roi mourrait.

Le lendemain, Josephe mourut et fut enterré dans l’abbaye où Mordrain vivait.

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Josephe avait déjà transmis le Graal à Alain, fils de Bron, au château de Galafort, avant de partir pour l’abbaye.

Alain quitta ensuite l’abbaye avec tous ses frères et leur famille. Tous ses frères étaient mariés, à l’exception de Josué. Ils errèrent à travers la Bretagne jusqu’à ce qu’ils arrivent à la ville de Malte dans le royaume de la Terre Lointaine.

La Terre Lointaine était gouvernée par un roi nommé Calafès. Calafès était un roi païen, atteint de la lèpre. Calafès avait entendu parler des miracles accomplis par les chrétiens et demanda à Alain s’il pouvait être guéri. Alain répondit qu’il pourrait être guéri en trois jours, si le roi se débarrassait de toutes les idoles de son royaume et se convertissait à la religion chrétienne.

Calafès fit tout ce qu’Alain lui avait ordonné, et au moment de son baptême, lorsqu’Alain révéla le Graal au roi, Calafès fut complètement guéri. Calafès changea son nom en Alphasan.

Si satisfait d’être enfin guéri, le roi Alphasan décida qu’Alain et sa famille devaient rester dans son royaume. Alphasan construirait le plus merveilleux des châteaux et des palais pour abriter le Graal et la famille d’Alain. Comme Alphasan avait une fille (qui resta anonyme) mais pas de fils, il voulait que le frère célibataire d’Alain devienne l’époux de sa fille, ainsi que son héritier. Alain accepta la proposition du roi.

Alphasan fit donc construire le plus merveilleux et le plus beau château pour Josué. Lorsqu’il fut achevé, il comportait de nombreux palais et une grande cathédrale.

Lorsque la forteresse fut achevée, des inscriptions apparurent miraculeusement en chaldéen : « Ce château devra s’appeler Corbenic », où Corbenic signifie « Saint Vase ».

Le dimanche, le Graal fut déplacé dans Corbenic, et Josué épousa la fille d’Alphasan. Après les noces et les festivités, Josué et sa femme dormirent dans la chambre située sous la salle, mais Alphasan dormit follement dans le magnifique lit, à côté de la grande salle où le Graal était conservé sur une table d’argent.

Alphasan s’éveilla en entendant mille voix chanter les louanges du Christ, mais il ne pouvait voir personne. Cependant, le roi vit un homme vêtu de la robe d’un prêtre près du Graal, comme s’il célébrait la messe.

Une fois le chant terminé, un chevalier apparut ; l’apparition effrayante se présentait comme enveloppée de flammes. Il s’approcha du roi couché sur le grand lit et réprimanda le roi pour avoir été témoin de la cérémonie sainte et avoir dormi sur le lit près du Saint Vase dont il n’était pas digne. Le chevalier frappa alors le roi d’une lance à travers les deux cuisses. Le chevalier dit à Alphasan que personne ne pouvait dormir dans ce lit du Palais de l’Aventure, à moins d’être l’un des plus grands chevaliers.

Les seigneurs trouvèrent le roi Alphasan mortellement blessé. Alphasan leur dit que personne ne devait dormir dans ce lit au sein du Palais de l’Aventure. De nombreux chevaliers visitant Corbenic moururent dans ce même lit, transpercés par la lance du chevalier de feu. Le seul chevalier à survivre à sa blessure fut Sir Gauvain, neveu du roi Arthur, mais il quitta Corbenic dans une profonde honte, car il avait vu le Graal mais n’avait pas posé la question vitale.

Alphasan s’éteignit pendant dix jours avant de mourir, car sa blessure ne pouvait être guérie. Alain le Gros, fils de Bron, mourut également ce même jour. Alain et Alphasan furent inhumés côte à côte dans l’église Notre-Dame de Corbenic. Josué, frère d’Alain, succéda à Alphasan comme roi de la Terre Lointaine, et résida dans sa capitale au château de Corbenic.

Le Saint Graal resta sous la garde du frère d’Alain et de ses descendants. Josué fut le père d’Aminadap. Le livre poursuit sur les descendants de Josué. Chaque roi était connu sous le nom de Riche Pêcheur (ou le Roi Pêcheur), et ils étaient les gardiens du Graal, raison pour laquelle ils étaient également connus sous le nom de Rois du Graal.

Le roi Lambor, l’un des descendants de Josué, était un grand chevalier qui était en guerre contre un roi voisin nommé Varlan. Varlan trouva un navire avec un magnifique lit, qui possédait une épée magnifique (l’épée du roi David) ; c’était le même navire que Nascien avait trouvé à l’Île Tournante. Varlan combattit et tua Lambor avec cette épée ; lui fendit le crâne. Cela provoqua le coup connu sous le nom de Coup Douloureux, qui dévasta la terre au point qu’elle devint stérile. S’émerveillant de cette arme, Varlan retourna au navire pour récupérer le fourreau. Au moment où le roi Varlan rengaina l’épée, il tomba mort, car il avait touché l’épée qui ne lui était pas destinée. Cette épée était connue sous le nom de l’Épée à l’Étrange Ceinture.

Pellehan, fils de Lambor, succéda à son père. Le roi Pellehan fut blessé aux deux cuisses lors de sa bataille contre Rome. Pellehan était le Roi Méhaigné, que Sir Galaad guérirait plus tard lors de sa quête. Pellehan abdiqua, laissant son fils le roi Pellès gouverner la Terre Lointaine à sa place. Pellès était le père d’Élaine, la Demoiselle du Graal. Lorsque Lancelot du Lac visita Corbenic, il serait dupé pour coucher avec Élaine, engendrant ainsi le chevalier du Graal, Sir Galaad.

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Après la mort de Josephe, Nascien, ainsi que sa femme et sa sœur, restèrent avec le roi Mordrain, tenant compagnie au roi aveugle. Nascien, Flégétine et Sarrasinte, la femme de Mordrain, moururent tous le même jour. Les dames furent enterrées dans l’abbaye, mais le roi, se souvenant des instructions de Josephe, quitta l’abbaye dans une charrette avec son bouclier et le corps de Nascien.

Mordrain fit enterrer Nascien non loin de l’abbaye, dans une clairière des bois. Mordrain suspendit son bouclier à l’une des branches au-dessus de la tombe de Nascien. Galaad prendrait ce bouclier cinq jours après avoir reçu l’adoubement.

Mordrain retourna ensuite à l’abbaye, où il attendrait que Galaad vienne et le délivre de sa vie.

L’histoire se poursuivit alors sur les descendants du fils de Nascien, Célidoine. Les descendants de Nascien donneraient naissance à de nombreux et valeureux rois et chevaliers. Lancelot du Lac n’était pas un roi ; il était le plus grand chevalier du monde, avant que son fils ne le surpassât. Galaad était le fruit de l’union de deux grandes lignées : du côté de son père, Galaad était le descendant de Nascien ; du côté de sa mère, il était le descendant de Bron et Josué.

Avant la fin de cette histoire, Lancelot avait un grand-père qui s’appelait également Lancelot. Le roi Lancelot régnait au château de Bellegarde, vivant avec sa femme la reine Marche. Le roi Lancelot était également le père de deux grands rois, le roi Ban de Benoïc et le roi Bohors de Gaunes. Ban était le père de Lancelot du Lac et d’Hector, tandis que le roi Bohors était le père de Sir Lionel et de Sir Bohors. Ban et Bohors furent des alliés précoces du roi Arthur.

Le roi Lancelot connut une fin tragique, à cause de son perfide duc. Le roi se trouvait dans la Forêt Périlleuse, où il rencontra un ermite. Lorsqu’il but à une source, le duc décapita le roi Lancelot, dont la tête tomba dans la source. Le perfide duc retira la tête de l’eau froide, mais non sans que ses mains ne soient brûlées par une eau soudainement bouillante. L’eau de la source resta bouillante, jusqu’à ce que Galaad se rendît en ce lieu.

Le duc réalisa que Dieu le punissait pour le meurtre, alors il fit rapidement enterrer le corps et la tête du roi près de l’ermitage, espérant cacher ses actes méchants.

En retournant à son château, il apprit que l’obscurité avait englouti sa demeure. Lorsqu’il alla enquêter sur ce nouveau miracle, la maçonnerie au-dessus de la porte de son château s’effondra, tuant le méchant duc.

Un tombeau fut érigé pour le roi Lancelot. Deux miracles se produiraient ici. Le premier était que des gouttes de sang provenant du tombeau pouvaient guérir tout chevalier blessé. Le second miracle était que le tombeau était gardé par deux lions.

Les deux lions resteraient à garder le tombeau jusqu’à ce que le petit-fils du roi, Lancelot du Lac, vienne tuer les lions, puis ouvrir le tombeau et y trouver son nom.

Généalogie

Maison de Joseph d’Arimathie (version de la Vulgate)

Pages connexes

• Cycle de la Vulgate
• Quête du Saint Graal (tradition de Galaad)