Le roi Urien

Arthurian Legends

Urien était en réalité un personnage historique. Ce roi gallois régna sur le Rheged, en Écosse, et vainquit les Angles envahisseurs, selon le Livre de Taliesin gallois. Taliesin était un barde gallois, réputé contemporain d’Urien. Taliesin célébra Urien dans un poème relatant la guerre contre les Angles, au cours de laquelle le fils d’Urien, Owain (Yvain), trouva la mort au combat (fin du VIe siècle).

Si Arthur fut un personnage historique avéré, Urien vécut alors une cinquantaine d’années après lui. Urien et son fils Owain apparurent par la suite dans le Mabinogion et les légendes arthuriennes comme des contemporains d’Arthur ; Owain y figurait comme le neveu d’Arthur et Urien comme son beau-frère.

Urien apparut dans l’Historia regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth en tant que frère de Lot (Loth), roi du Lothian, et d’Auguselus (Angel), roi d’Albany (Écosse). Les trois frères devinrent des alliés précieux d’Arthur lorsque le jeune roi les restaura dans leurs royaumes respectifs.

La tradition primitive (Geoffroy) indique qu’Urien était roi de Moray, un royaume septentrional d’Écosse. Les auteurs ultérieurs déplacèrent cependant le royaume d’Urien vers le mythique Gorre. Plusieurs hypothèses existent quant à la localisation de Gorre. Celui-ci était très probablement un Autre Monde celtique, tel que l’Isle de Voirre (l’Île de Verre). D’autres le situèrent à Glastonbury, dans le Somerset, ou à Bath, dans l’Avon.

Dans les premières légendes arthuriennes, Urien était le père du chevalier de la Table Ronde nommé Yvain (anglais Ywain, gallois Owain ou Owein), d’une mère restée anonyme.

Mais selon les anciens mythes gallois, Urien Rheged était marié à la déesse Modron, mère de Mabon. Modron était également la mère du héros Owain et d’une fille nommée Morvudd.

Selon les auteurs français du début du XIIIe siècle et l’Anglais Thomas Malory, la demi-sœur féerique d’Arthur, Morgan le Fay, était l’épouse d’Urien et la mère d’Yvain (Owain). On constate ainsi que Modron et Morgan ne faisaient qu’une seule et même personne.

Dans le Cycle de la Vulgate (Lancelot en prose), Urien refusa de céder Gorre à Uther et refusa de reconnaître ce dernier comme suzerain. Durant la guerre qui s’ensuivit entre les deux rois, Urien fut fait prisonnier. Malgré cela, il refusa de prêter hommage à Uther. Baudemagus était le neveu d’Urien. Pour sauver son oncle de la pendaison, Baudemagus céda Gorre à Uther. Ce dernier récompensa Baudemagus en couronnant le neveu d’Urien nouveau roi de Gorre. Urien fut contraint de se retirer dans un ermitage.

Dans la Suite du Merlin et le le Morte d’Arthur, son épouse Morgan prit Accolon de Gaule pour amant [Livre IV, chapitres 6-12]. Alors qu’Accolon périt dans un duel contre Arthur, elle tenta d’assassiner Urien pendant son sommeil. Yvain sauva la vie de son père mais laissa sa mère s’enfuir librement [Livre IV, chapitre 13]. (Voir l’article Le Complot de Morgan le Fay dans la Légende d’Excalibur.)