Morgan le Fay

Morgan le Fay était la célèbre magicienne ou fée sorcière des légendes arthuriennes.

Morgan le Fay était la fille du roi Gorlois (Hoel) de Cornouailles et d’Ygerne. Le plus souvent, Morgan était identifiée comme la demi-sœur d’Arthur. Chrétien de Troyes et quelques autres auteurs la désignaient simplement comme la sœur d’Arthur, cependant. À l’époque du Cycle de la Vulgate, Morgan était la demi-sœur d’Arthur, et la sœur de Morgawse et d’Élaine.

Selon un ou deux auteurs, Morgan avait un fils nommé Mordred de son propre demi-frère Arthur, mais la plupart affirmaient que la mère de Mordred était l’autre demi-sœur d’Arthur, nommée Morgawse, la sœur aînée de Morgan.

Il était possible que Gauvain fût également son fils, selon L’Âtre périlleux (Le Cimetière périlleux). Le récit ne mentionne pas Morgan par son nom, mais il y est écrit que la mère de Gauvain était une fée. Morgan était généralement dite fée, comme l’indique son nom de Morgan le Fay. Toutefois, la plupart des textes indiquent que la mère de Gauvain était Morgawse, la sœur aînée de Morgan.

Geoffroy de Monmouth mentionne Morgan comme l’une des neuf sœurs vivant à Avalon [Vita Merlini, v. 1151]. Elle fait ici sa première apparition sous le nom de Morgan. Elle était guérisseuse et possédait le pouvoir extraordinaire de voler et de se transformer en n’importe quelle personne ou chose. Arthur fut conduit à Avalon par Taliesin, où le roi fut guéri par Morgan. Ici, aucune relation de fratrie entre Arthur et Morgan n’est évoquée ; elle n’était que sa guérisseuse.

Certains érudits de l’époque affirmaient qu’Avalon se trouvait à Glastonbury, une île au milieu des marais. Giraud de Barrie (Giraldus Cambrensis, floruit au XIIe siècle) accréditait les affirmations des moines de Glastonbury selon lesquelles Arthur n’avait pas été conduit à Glastonbury/Avalon pour y être guéri par Morgan, qui était sa cousine, mais pour y être enterré aux côtés de Guenièvre.

Dans le roman d’Érec et Énide de Chrétien de Troyes, Morgan le Fay était l’amie de Guingamar, seigneur d’Avalon. Guingamar était l’un des convives au mariage d’Érec et d’Énide. Plus loin dans le récit, Morgan était à nouveau mentionnée comme sœur d’Arthur et grande guérisseuse. Son nom réapparaît dans le Chevalier au Lion, où son onguent pouvait même guérir Yvain de sa folie.

Cependant, dans le roman gallois Gerient du Mabinogion, qui reprend essentiellement la même histoire qu’Érec et Énide, Arthur avait bien un médecin en chef nommé Morgan qui guérit le héros Gerient (Érec), mais ce Morgan Tud est manifestement un homme, sans lien de parenté avec le roi.

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Les récits ultérieurs indiquent que Morgan était l’épouse du roi Urien et la mère du héros Owain (Yvain). Toutefois, les sources anciennes, telles que celles de Geoffroy de Monmouth et de Chrétien de Troyes, ne mentionnent jamais qu’Yvain (Owain) était son fils, et rien n’indique non plus dans l’une ou l’autre source que Morgan était mariée à Urien.

Selon le Merlin de la Vulgate, Urien épousa Morgan peu après qu’Arthur eut reçu Excalibur de la Dame du Lac. Leur fils était Yvain, le héros du roman de Chrétien, le Chevalier au Lion. Cet Yvain ne doit pas être confondu avec un autre fils d’Urien, connu sous le nom d’Yvain le Bâtard. Il convient également de noter que dans le récit de Chrétien, il n’existait aucune relation entre Morgan et Yvain.

Dans la mythologie galloise, avant l’époque de Geoffroy, Morgan était identifiée à la déesse Modron, fille du dieu gallois Avallach et mère de Mabon. Dans les Triades galloises, Modron était mariée à Urien, roi de Rheged, et mère d’Owain (Yvain) et d’une fille nommée Morfudd. Dans les légendes arthuriennes, Modron et Morgan le Fay ne firent plus qu’une seule et même personne, car toutes deux étaient mariées au roi Urien (frère du roi Lot), et toutes deux étaient mères du héros Owain (Yvain). Il est très probable que le nom de Modron fut transformé en Morgan lorsque la légende parvint en Bretagne.

Morgan était également identifiée à une autre déesse bretonne, Dahut ou Ahes, la princesse qui avait provoqué la destruction de sa ville d’Ys. Dahut/Ahes était à l’origine une déesse bretonne de la mer, bien que des récits ultérieurs affirment qu’elle mourut lorsque la mer inonda Ys, ou qu’elle fut transformée en sirène. Cependant, en Bretagne et ailleurs, Morgan était généralement un nom masculin.

Dans les premières légendes, le rôle de Morgan était bienveillant : elle utilisait son pouvoir pour guérir. Elle était la reine des fées ou l’une des reines d’Avalon. On disait qu’elle avait appris sa magie auprès de Merlin. Malory indique que Morgan apprit la magie alors qu’elle se trouvait dans un couvent [Le Morte d’Arthur, Livre I, chapitre 2].

On relève des similitudes entre Morgan et la grande déesse irlandaise, la Morrigan. Le plus souvent, Morgan apparaissait sous les traits d’une belle jeune femme, mais parfois comme une vieille harpie, comme dans Sire Gauvain et le Chevalier Vert, v. 1350. La Morrigan possédait également la même capacité de se métamorphoser, passant de jeune à vieille, de belle à laide. Comme la Morrigan, Morgan pouvait se transformer en n’importe quel animal ou objet inanimé.

Morgan le Fay fut à l’origine de l’aventure de Gauvain lors du jeu de la décapitation avec le Chevalier Vert. Morgan donna au Chevalier Vert la capacité de survivre après s’être fait trancher la tête. Morgan espérait que cet événement effraierait Guenièvre jusqu’à la mort.

À l’époque du Cycle de la Vulgate et du Tristan en prose, son personnage commença à évoluer, et elle devint l’une des ennemies mortelles d’Arthur et de Guenièvre. Son rôle se fit plus sinistre ; les auteurs ultérieurs eurent tendance à la dépeindre comme un personnage méchant et malveillant.

Sa haine à l’égard de Guenièvre pouvait trouver son origine dans un épisode où elle servait dame d’honneur de la reine. Elle était éprise d’un jeune chevalier qui se trouvait être le cousin de la reine. Morgan et le chevalier furent amants jusqu’à ce que Guenièvre apprenne leurs rendez-vous galants ; la reine mit alors fin à leur relation de crainte d’un scandale. Morgan ne pardonna jamais à Guenièvre cet incident et chercha à se venger de la reine. Après cela, Morgan partit à la recherche de Merlin, apprenant la magie en échange de l’amour qu’elle offrit au enchanteur.

Dans le Lancelot de la Vulgate et le Morte d’Arthur de Malory, elle s’éprit de Lancelot, qu’elle rencontra à plusieurs reprises. Elle emprisonna Lancelot à plusieurs reprises, refusant de le libérer tant que le héros ne deviendrait pas son amant. Chaque fois, il refusa. Une fois, elle fit enlever Lancelot par deux autres reines qui étaient également de puissantes magiciennes (dans la version de Malory, quatre reines enlevèrent Lancelot). Voir Sous les pommiers sur la page de Lancelot.

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Selon Malory, alors qu’Arthur était mourant, Morgan et trois autres dames — la reine de Northgales, la reine de la Terre Gaste et Nimue (Niniane) — arrivèrent à bord d’un navire noir. Morgan avait l’intention d’emmener Arthur à Avalon, où elle pourrait guérir les blessures de son frère. Le Mort Artu de la Vulgate ne mentionne que Morgan et un nombre non précisé de dames sur le navire.

Geoffroy et Wace mentionnent qu’Arthur se rendit à Avalon pour y être guéri, mais ne mentionnent ni Morgan ni de navire. Layamon écrit qu’Arthur monta à bord d’une barque, sans mentionner Morgan. Cependant, il précise qu’Argante, la reine fée d’Avalon, guérirait les blessures du roi mourant. Layamon décrit Argante comme un elfe très lumineux. Que Morgan et Argante fussent une seule et même personne n’est pas très clair.

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Comme nous l’avons vu précédemment concernant son association avec la Morrigan irlandaise, cela suggère qu’elle était une déesse de la mort ou une déesse de l’Autre Monde (c’est-à-dire Avalon).

Selon la légende bretonne, Mor signifie la « mer », ce qui indique que Morgan était une déesse marine.

Quoi que puisse signifier son nom ou à quelles déesses elle fut identifiée, Morgan était une figure puissante en tant que Dame d’Avalon.