Élaine de Corbenic - Porteuse du Graal, Mère de Galaad

Dans le Cycle Vulgate et les œuvres ultérieures, Élaine de Corbenic fut une amante de Lancelot et la mère de Galaad.

Dans le Conte du Graal de Chrétien de Troyes, il est dit qu’une femme portait le Graal dans une procession devant Perceval. Cette demoiselle n’était pas nommée, et rien n’indiquait qu’elle était fille ou nièce du Roi Pêcheur. La situation changea dans le Lancelot en prose (Cycle Vulgate). La Porteuse du Graal fut nommée Élaine, Amite, Hélaine ou Hélizabel, fille du roi Pellès, le Roi Pêcheur et seigneur de Corbenic.

Il convient toutefois de noter que, dans la première partie du Lancelot en prose, l’auteur l’appelait Amite plutôt qu’Élaine. Sa beauté était comparée à celle de Guenièvre, la reine d’Arthur. Seules Amite et Hélène (ou Élaine) la Sans-Pareille pouvaient rivaliser avec la beauté de Guenièvre. L’auteur précise ensuite que le véritable nom d’Amite était Hélizabel (Héliabel). Dans la version précyclique du Lancelot en prose, il est mentionné qu’Héliabel était la sœur de Perceval, tandis que d’autres la nommaient Dindraine.

Cette Élaine, Demoiselle du Graal, fut également confondue avec Élaine la Sans-Pareille. Dans le Lancelot Proper (Vulgate), elles étaient distinguées comme deux personnages distincts. Élaine (la Demoiselle du Graal) était la fille du roi Pellès, tandis qu’Élaine la Sans-Pareille était la nièce du seigneur des Marais et l’épouse de Persidès le Rouge du Château de Gazevilte. Mais dans Merlin (Vulgate), l’auteur ne les distinguait pas et appelait la fille de Pellès Élaine la Sans-Pareille, épouse de Persidès le Rouge.

Lorsque Lancelot se rendit au château de Corbenic, Pellès souhaitait que le plus grand chevalier du monde fût le père du futur héros du Graal.

Brisane, la gouvernante d’Élaine, était également une enchanteresse. Brisane administra à Lancelot un philtre qui lui fit croire qu’il faisait l’amour à la reine Guenièvre, alors que le héros couchait en réalité avec Élaine. Un enfant fut conçu de cette union, et Élaine devint la mère de Galaad, le Chevalier Pur, engendré par son amant Lancelot. Galaad serait le chevalier qui restaurerait le royaume dévasté par un puissant enchantement.

Le récit indique également qu’Élaine s’était donnée à Lancelot non seulement par amour pour le héros, mais dans l’espoir de concevoir un fils qui sauverait son peuple et le royaume de son père.

Il est pour le moins étonnant que le fils né d’une union hors mariage pût s’emparer du supposé saint vase chrétien. Normalement, les chrétiens considéreraient l’union de Lancelot et d’Élaine comme un péché de fornication, et Galaad comme le fruit d’une naissance coupable : illégitime et bâtard. Cela ne différait en rien de l’adultère que Lancelot avait commis avec la reine Guenièvre, et Élaine aurait été condamnée tout comme Guenièvre. Cependant, l’auteur souligne qu’il s’agissait d’une union particulière. Élaine était vierge et chaste, la porteuse du Graal. Bien qu’Élaine dût perdre sa pucellité au profit du meilleur chevalier du monde, sa virginité serait transmise à son fils. L’une des raisons pour lesquelles Galaad réussirait dans sa quête est qu’il serait demeuré pur : il aurait conservé sa virginité et sa chasteté.

Voir Élaine et Galaad dans Lancelot du Lac.

Dans la Queste del Saint Graal, Élaine était la Porteuse du Graal lorsque les trois chevaliers du Graal parvinrent enfin à Corbenic.