La sœur de Perceval

La sœur de Perceval. Alors qu’Élaine, fille du roi Pelles (le Roi Pêcheur) et mère de Galahad (dans le Cycle de la Vulgate) était la Porteuse du Graal, c’est la sœur de Perceval qui en fut l’héroïne.

Souvent, dans les romans du Graal, la sœur de Perceval ne semblait porter aucun nom, et elle n’apparaissait pas dans tous les récits aux côtés de son frère. Son nom pourrait être Dindraine ou Dindrane, que l’on retrouve dans le Haut Livre du Graal, également connu sous le nom de Perlesvaus (v. 1210). Dans le roman italien Tavola ritonda, elle se nommait Agrestizia.

Au début du Lancelot en prose pré-cyclique (non vulgate, v. 1220), elle fut possiblement nommée Heliabel, dont la beauté était comparée à celle de Guenièvre ; Heliabel surpassait Guenièvre. Dans ce roman, Perceval était encore identifié comme le héros du Graal.

(Cette identification d’Heliabel à Perceval se trouve dans les notes du Lancelot du Lac, traduit par Corin Corley. Il s’agit très probablement d’une erreur, car, sous les noms d’Helizabel et d’Amite (la première étant son vrai nom) dans la version vulgate du Lancelot en prose, ou sous celui d’Élaine dans le Le Morte d’Arthur de Malory (1469), elle était la fille du Roi Pêcheur Pelles et la mère de Galahad engendré par Lancelot. Voir Élaine. Peut-être aussi que Dindrane et Helizabel (Amite) étaient à l’origine une seule et même femme, liée à Perceval. Mais au moment de la rédaction du Cycle de la Vulgate, elle fut scindée en deux personnages distincts : l’une devint la sœur de Perceval et l’autre la mère de Galahad.)

Cependant, dans la Suite du Merlin (Post-Vulgate) et dans le Morte d’Arthur de Malory, il existe une autre Élaine ou Heliabel qui était la fille de Pellinore et de la Dame de Rule. Elle aurait vraisemblablement été une demi-sœur de Perceval, et cette sœur mourut bien avant le début de la quête du Graal. Cette Élaine se suicida de douleur après la mort de son amant. Voir la Quête du Blanc Cerf sur la page de la Légende d’Excalibur.

La confusion régnant autour de son nom étant grande, je l’appellerai Dindraine, par simple commodité, plutôt que de la nommer « la sœur de Perceval » en permanence.

Dindraine n’apparaît pas dans le Conte du Graal de Chrétien de Troyes. La sœur de Perceval apparut pour la première fois dans la Seconde Continuation du Graal, souvent appelée Continuation de Wauchier de Denain ou simplement Continuation de Perceval, v. 1190. Perceval la rencontra lorsqu’il revint au château de sa mère et la trouva là. Elle l’informa de la mort de leur mère, survenue après son départ. Après cela, Perceval poursuivit sa quête, laissant sa sœur auprès de leur oncle l’ermite, qu’il avait rencontré dans le Conte du Graal.

Dans la Continuation de Gerbert de Montreuil (qui fait suite à la Seconde Continuation), Perceval retourna auprès de son oncle, conduisit sa sœur au Château des Pucelles, puis la laissa de nouveau derrière lui.

Dans la Queste del Saint Graal (Cycle de la Vulgate), elle rencontra les trois chevaliers du Graal : Galahad, Bors et son frère Perceval. Bien qu’elle eût révélé à Perceval qu’elle était sa sœur, elle ne leur donna jamais son nom. Elle fut l’héroïne qui révéla à Galahad, Perceval et Bors l’origine de l’Épée de l’Étrange Ceinturon, du navire magique et de l’Arbre de Vie. Dindraine pouvait monter à bord du navire car elle était une vierge innocente. Elle avait confectionné pour Galahad le ceinturon de l’épée avec ses propres cheveux et des brins d’or. (Voir À bord du navire.)

Bien qu’elle ne semblât n’avoir jamais rencontré Pelles le Roi Pêcheur ni Élaine, la mère de Galahad, la sœur de Perceval paraissait en savoir davantage sur l’histoire de leur famille que Galahad lui-même. Elle semblait connaître l’issue de la quête ainsi que son propre destin.

Lorsqu’ils quittèrent le navire, elle et ses compagnons rencontrèrent un château soumis à une étrange coutume. Toute jeune fille vierge traversant le pays devait remplir un plat de son sang. Les habitants du château souhaitaient guérir leur comtesse de la lèpre. Son frère et ses compagnons l’auraient défendue, mais la sœur de Perceval accepta la condition qui leur était imposée. Elle sacrifia sa vie pour sauver la comtesse, mettant ainsi fin à cette coutume horrible. Perceval et ses amis déposèrent son corps dans une barque et le laissèrent dériver.

Au moment où Galahad et ses compagnons atteignirent la Cité sainte de Sarras avec le Graal, son corps y arriva. Ils l’inhumèrent dans la ville, comme elle l’avait prédit. Deux ans plus tard, Galahad mourut après que le mystère du Graal lui fut révélé. Galahad fut enterré auprès d’elle. Perceval se fit ermite et mourut un an après Galahad. Bors fit inhumer Perceval aux côtés de sa sœur et de Galahad avant de retourner auprès d’Arthur en Logres (Bretagne), porteur de la nouvelle de l’achèvement de la Quête.

Dans le Le Morte d’Arthur de Thomas Malory, le récit suit le même fil que celui de la Queste del Saint Graal : elle rencontre son frère et ses compagnons sur le navire, puis meurt en donnant son sang pour guérir la comtesse.