Iseut aux Blanches Mains — Épouse de Tristan, Rivale Jalouse

Épouse du héros Tristan. Elle était généralement appelée Iseut la Bretonne ou Iseut aux Blanches Mains, afin de la distinguer de sa rivale irlandaise — Iseut la Blonde.

Iseut aux Blanches Mains était une fille du duc de Bretagne. Selon les auteurs, différents noms étaient attribués à son père, le duc breton. D’après Thomas, son père s’appelait Roald de Foytenant ; tandis que Béroul, le Tristan en prose et Malory le désignent tous sous le nom de roi Hoël (Howel) de Bretagne. Tristan épousa l’Iseut bretonne lorsqu’il s’exila de Cornouailles.

Iseut devint l’épouse de Tristan uniquement parce que son père et son frère Kaherdin crurent que le héros chantait une chanson en son honneur, alors qu’elle était en réalité dédiée à Iseut la Blonde (Iseut la Belle ou Iseut d’Irlande). Son mariage fut malheureux, car Tristan aimait toujours l’Iseut irlandaise. Le héros ne consomma jamais son union avec son épouse bretonne.

Par la jalousie que l’Iseut bretonne portait à l’Iseut d’Irlande, elle provoqua la mort de son mari et de son amante. Après que Tristan eut été mortellement blessé, seule Iseut la Blonde pouvait le guérir. Iseut la Blonde se rendait en Bretagne dans un navire à voile blanche. Cependant, l’Iseut bretonne, qui connaissait le signal convenu entre Tristan et l’Iseut irlandaise, annonça à son mari que le navire portait une voile noire, signifiant qu’Iseut d’Irlande ne venait pas pour guérir ses blessures. Désespéré, Tristan renonça à vivre. Iseut la Blonde mourut de douleur en arrivant trop tard pour sauver son amant.

On ne sait rien de plus au sujet d’Iseut aux Blanches Mains.

Son rôle et son apparition dans le Tristan en prose étaient encore plus réduits que dans la tradition antérieure.