Sire Tristan

Amant d’Yseult la Blonde. Tristan était le fils de Rivalen, seigneur d’Armenye (Meliadus de Leonois dans le Tristan en prose, tandis que Malory nommait le père de Tristan Meliodas de Liones ou Lyonesse), et de Blancheflor (Blanchefleur ; Malory appelait la mère de Tristan Elizabeth, et Elyabel dans le Tristan en prose), sœur du roi Marc de Cornouailles. Les écrivains anglais le connaissaient sous le nom de Tristram ; son nom signifie « homme triste ».

Roald le Foytenant (Rual), maréchal de Rivalen, était également le père adoptif de Tristan. Son fidèle précepteur et compagnon, nommé Governal (Gorvenal), l’avait formé aux arts, à la musique et au combat.

À l’origine, les romans médiévaux de Tristan et Yseult tiraient leur source des mythes celtes de Bretagne. La popularité de ce roman s’étendit rapidement à d’autres pays tels que la France, l’Allemagne, la Grande-Bretagne et l’Irlande. Les récits ultérieurs intègrent tous les personnages dans la légende arthurienne.

Le récit le plus célèbre concernant Tristan est le triangle amoureux entre son oncle, Yseult et lui-même. (Un quatuor, si l’on ajoute Yseult aux Blanches Mains à l’équation.) Tristan et Yseult tombèrent épris l’un de l’autre car ils burent accidentellement un philtre d’amour destiné à Marc et Yseult.

Le cheval de Tristan s’appelait Passe-Brewel ou Bel Joeor. Son chien, Husdant, le réconforta lors d’un bref exil de Cornouailles. Lorsqu’il partit en exil en Bretagne, Tristan confia Husdant à Yseult.

Son arc s’appelait Fail-not.

Lorsqu’il quitta la Cornouailles pour l’exil, Tristan retourna en Bretagne où il épousa une autre femme nommée Yseult. L’Yseult bretonne était connue sous le nom d’Yseult aux Blanches Mains. Le mariage ne fut pas heureux, car Tristan demeurait épris d’Yseult la Blonde (l’épouse de Marc). L’Yseult bretonne resta vierge tout au long de leur mariage.

Comme l’Yseult bretonne connaissait l’existence de l’Yseult irlandaise, l’épouse de Tristan fut prise de jalousie. À la fin, elle mentit à son mari en lui disant qu’Yseult la Blonde ne viendrait pas le sauver de l’empoisonnement.