Igraine

Igraine était l’épouse du duc Gorlois de Cornouailles (ou Hoel de Tintagel), puis d’Uther Pendragon, roi de Bretagne. Dans de nombreux récits, les parents d’Igraine ne sont pas mentionnés. Selon Jean de Glastonbury, Igraine descendait d’Helaius, le neveu de Joseph d’Arimathie.

De son mariage avec Gorlois (selon Geoffroy de Monmouth), Igraine fut la mère de Cador.

Gorlois était l’un des plus puissants alliés d’Uther contre les Saxons. C’est Gorlois qui conçut le plan grâce auquel Uther put vaincre Octa, fils du Saxon Hengest, lors d’un raid nocturne.

Lors des festivités de la victoire organisées à Londres, Gorlois avait amené son épouse. Uther tomba éperdument amoureux d’Igraine. Uther manifesta si ouvertement son désir pour Igraine que Gorlois quitta précipitamment les célébrations avec sa femme et ses partisans. Uther, furieux que le duc de Cornouailles s’en fût allé sans sa permission, menaça Gorlois de destruction s’il ne lui demandait pas pardon. Gorlois ignora les menaces d’Uther.

Gorlois rentra en Cornouailles et commença immédiatement à renforcer ses défenses. Le duc possédait deux châteaux ; il installa son épouse à Tintagel, car c’était la forteresse la plus puissante, tandis qu’il assurait lui-même la défense de l’autre château.

Uther, obsédé par Igraine, demanda à Merlin de l’aider à assouvir son désir. Merlin transforma Uther de telle sorte que le roi prît exactement l’apparence de Gorlois. Cette nuit-là, Uther pénétra à Tintagel et s’unit à Igraine, et Arthur fut conçu. Igraine ne se doutait pas qu’elle ne faisait pas l’amour à son mari.

Le lendemain matin arriva la nouvelle que Gorlois avait été tué lors du siège de l’autre château, alors qu’Uther était encore dans le lit d’Igraine. Le faux duc (Uther) qualifia la nouvelle de rumeur avant de quitter Tintagel. Lorsque les habitants de Tintagel réalisèrent que la mort de Gorlois au combat était avérée, ils n’eurent d’autre choix que de se rendre à Uther.

La séduction d’Igraine par Uther évoque celle d’Alcmène par le dieu grec du tonnerre, lorsque Zeus prit l’apparence de son époux Amphitryon. Alcmène donna naissance au héros Héraclès.

Uther prit Igraine pour épouse et reine. Igraine lui donna un fils nommé Arthur. Un an plus tard, Igraine devint la mère d’Anna, qui épousa Lot, futur roi d’Orcanie.

Bien que les légendes ultérieures (après le XIIe siècle) affirment que Morgawse, Élaine (ou Blasine) et Morgane la Fée étaient les demi-sœurs d’Arthur (et donc les filles de Gorlois et d’Igraine), c’est Morgawse qui était l’épouse du roi Lot.

Selon le Merlin du Cycle de la Vulgate, Igraine mourut deux ans avant Uther, ce qui signifie qu’elle mourut avant qu’Arthur ne montât sur le trône. Mais dans de nombreux récits, notamment dans la Suite du Merlin (Continuation de Merlin, Post-Vulgate) et le Le Morte d’Arthur (de Thomas Malory), elle était encore vivante lorsqu’Arthur devint roi, et elle retrouva son fils.

Dans le Conte du Graal de Chrétien de Troyes (Le Conte du Graal), Igraine n’avait pas vu son fils Arthur depuis soixante ans. Elle vivait dans un château enchanté appelé le Roc de Champguin (Autre Monde) avec sa fille (très probablement Morgawse), qui était la mère de Gauvain. Arthur et Gauvain avaient cru Igraine morte tout au long du règne d’Arthur. Ils ne reconnurent pas Gauvain lorsqu’il arriva et brisa l’enchantement qui pesait sur le château. (Voir le Château des Merveilles).

Dans la Première Continuation du Graal, le récit reprit là où Chrétien l’avait laissé, avec Gauvain réunissant Arthur et sa mère au Roc de Champguin.

Selon Malory, Arthur ne rencontra sa mère que lorsque sire Ulfius la conduisit devant Arthur. Ulfius l’accusa de trahison [Le Morte d’Arthur, Livre I, chapitre 21].

Dans la tradition galloise, Igraine était appelée Eigyr ou Eigr, fille d’Anlawdd Wledig, et sœur de Goleuddydd (mère de Culhwch) et de Rieingulid (mère d’Illtyd). Selon Culhwch et Olwen, les frères d’Eigyr étaient Gweir Serviteur des Oiseaux, Gweir fils de Cadellin au Sourcil d’Argent, Gweir le Brave Méchant et Gweir au Fût de Lance Blanc. Selon certains textes, Eigyr descendait de Llyr et de Bran. Eigyr épousa Gwrlais, duc de Cornouailles. Comme dans la version de Geoffroy, elle fut séduite par Uthr Bendragon, qui avait pris la forme de son époux. Il en résulta la conception d’Arthur.

Voir la Maison d’Arthur et Culhwch pour la version galloise de l’arbre généalogique.