Gorlois (or Hoel)

Gorlois, également connu sous le nom de Hoel, était le duc de Tintagel en Cornouailles. Il portait parfois le titre de duc de Cornouailles plutôt que celui de Tintagel. Tintagel était la forteresse la plus puissante du duc.

Certains auteurs appelaient l’époux d’Ygerne Gorlois, à l’instar de Geoffroy de Monmouth et de nombreux autres écrivains. Dans quelques œuvres cependant, le nom du duc était Hoel, comme dans le Merlin de la Vulgate (v. 1240). Thomas Malory ne mentionne pas son nom dans le Morte d’Arthur (1469) ; Malory le désigne uniquement par son titre, le duc de Tintagel.

Gorlois était généralement considéré comme le premier époux d’Ygerne. Selon les textes, le nombre d’enfants du duc variait de zéro à plusieurs, le plus souvent toutes des filles. D’après le Merlin de la Vulgate, Hoel (Gorlois) avait de deux ou trois filles jusqu’à cinq filles. Arthur avait donc un nombre variable de demi-sœurs. L’aînée se prénomme Morgause, et elle devint l’épouse de Lot et la mère de Gauvain ; elle était généralement connue sous le nom de Morgause (Morgause, Morcadet ou Norcadet). Le texte de Sommer mentionne qu’une fille épousa Neutres de Garlot, et que la troisième était Morgan le Fay.

Selon la Suite du Merlin (roman post-vulgate, v. 1250), le duc avait trois filles.

Dans Le Morte d’Arthur (1469), Sir Thomas Malory indique que les filles du duc et d’Ygerne étaient Morgause, Élaine et Morgan.

Dans l’Historia regum Britanniae (1137), Geoffroy de Monmouth ne mentionne aucun enfant de Gorlois.

C’est Geoffroy de Monmouth qui introduisit le célèbre épisode où Uther Pendragon, roi de Bretagne, tomba éperdument amoureux de l’épouse de Gorlois et comment, grâce à la sorcellerie de Merlin, Uther parvint à séduire Ygerne. Gorlois était l’un des plus puissants alliés d’Uther dans la guerre contre les Saxons. Gorlois fut l’artisan de la victoire d’Uther sur les Saxons ; le duc conçut la stratégie et les tactiques qui vainquirent les envahisseurs.

Lorsqu’Uther ne put dissimuler sa convoitise pour Ygerne, Gorlois quitta précipitamment le banquet du roi sans prendre congé de lui. Cela les mena à un conflit ouvert. Gorlois plaça sa femme en sécurité dans sa forteresse la plus puissante tandis qu’il allait défendre l’autre château contre l’armée d’Uther qui l’assiégeait.

Uther, désespéré, demanda l’aide de Merlin pour assouvir sa passion pour l’épouse de Gorlois. D’après deux récits intitulés Merlin — l’un, un poème original composé par Robert de Boron vers 1200 ; l’autre, une adaptation en prose de l’œuvre de Boron, vers 1240, faisant partie du Cycle de la Vulgate —, le magicien accepta à une condition. Uther devait s’engager à lui remettre tout fils qu’Ygerne mettrait au monde, afin que Merlin puisse l’élever. Bien entendu, Uther accepta la condition de son enchanteur.

Merlin usa de sa magie pour transformer Uther afin qu’il prît l’apparence de l’époux d’Ygerne pour une nuit. Merlin et Ulfin, le conseiller d’Uther, furent également métamorphosés pour ressembler à Britaelis et Jordan, le serviteur et le châtelain de Gorlois. Tous à Tintagel crurent que le duc était revenu au château, y compris Ygerne. Pendant qu’Uther, déguisé en duc, possédait Ygerne, Gorlois trouvait la mort au combat lors du siège de l’autre forteresse.

Lorsqu’Uther et Ygerne apprirent la nouvelle de la mort de Gorlois, le faux duc prétendit qu’il ne s’agissait que d’une rumeur afin de calmer les craintes de tous, avant de quitter Tintagel et de reprendre sa véritable apparence en rejoignant son armée. Uther affirma qu’il ne voulait pas la mort de Gorlois, mais personne ne crut en la sincérité du roi. Après la mort de Gorlois, le château se rendit à Uther, et il épousa la duchesse nouvellement veuve. Ygerne devint ainsi reine de Logres (Bretagne).

Arthur fut conçu et naquit à Tintagel. Cependant, selon Boron, Uther dut remettre le nouveau-né à Merlin, car il l’avait promis. Merlin confia l’enfant à Sir Antor pour qu’il l’élève. Antor était le père de Keu, qui devait plus tard servir son frère de fosterage comme sénéchal d’Arthur.