Sire Keu

Frère de lait d’Arthur. Kay était le fils d’Ector, ou, selon le Merlin de Robert de Boron, le fils de Sir Anton. Lorsqu’Arthur devint roi, il le nomma son sénéchal.

Dans un récit gallois ancien intitulé Culhwch et Olwen, Kei (forme galloise de Kay) était le fils de Kynyr. Kei était le compagnon de Bedwyr (Bédivère) et l’un des guerriers d’Arthur. On disait que Kei avait un fils nommé Garanwyn. Kei fut tué par Gwyddawy, fils de Menestyr.

Selon Geoffroy de Monmouth, Wace et Layamon, Kay était l’un des champions d’Arthur et devint duc d’Anjou après la guerre contre la France. Dans ces œuvres primitives, Kay y est dépeint comme un personnage noble et héroïque.

Lors de la guerre contre Rome, Kay et Bédivère se distinguèrent au combat. Cependant, lors de la bataille de Saussy, lorsque Kay vit son compagnon Bédivère tomber sous les coups de Boccus, roi des Mèdes, il parvint à repousser les Mèdes, mais Boccus infligea à Kay une blessure mortelle. Kay mourut à son retour en Bretagne. Selon la version de Malory (Livre V), Kay ne mourut pas lors de la guerre contre Rome.

Les auteurs postérieurs (en particulier les romanciers) dépeignirent Kay comme un vantard et un sot. D’humeur grincheuse, il avait tendance à insulter et à offenser ceux qui le surpassaient. Kay semblait avoir une confiance démesurée dans ses propres talents de chevalier.

Dans le récit de Chrétien de Troyes, le Chevalier de la charrette, Kay s’imagina pouvoir escorter et protéger la reine par lui-même. Kay fut battu et emprisonné par Méléagant. Guenièvre fut capturée puis secourue par Lancelot. Dans son récit du Graal, Kay gifla une demoiselle de la suite de Guenièvre et donna un coup de pied au bouffon de la cour. Perceval vengea la dame en le désarçonnant au cours d’une joute, lui brasant le bras et l’omoplate.

Dans Le Mort d’Arthur, Kay participait à un tournoi mais avait oublié d’apporter son épée. Il envoya Arthur chercher une lame. Arthur retira Excalibur de la roche. Arthur devint roi et nomma Kay son sénéchal. Kay fut l’un des meilleurs champions d’Arthur lors des premières guerres (Livre I) et son rôle dans la guerre contre Rome fut mineur comparé à celui des autres héros (Livre V), mais son personnage se dégrada en un vantard querelleur dans le reste du Morte d’Arthur.