Uther Pendragon

Roi breton. Uther Pendragon était le plus jeune fils de Constantin et le frère de Constance et d’Aurelius. Uther fut le père d’Arthur.

Après la mort de son père, son frère aîné Constance devint roi de Bretagne. Cependant, le conseiller de Constance, Vortigern, poussa des mercenaires picts à assassiner le jeune roi. Vortigern s’empara alors du trône.

Craignant pour la vie des fils cadets de Constantin, leur père nourricier envoya Aurelius et Uther auprès de leurs parents en Bretagne armoricaine, en France.

Vortigern était un tyran qui permit aux Saxons de s’installer en Grande-Bretagne. Il épousa la fille d’un chef saxon nommé Hengist. Vortigern avait intégré les Saxons à son armée pour repousser les Picts du nord. Les Bretons supportaient mal la présence saxonne, car de nouveaux arrivants débarquaient chaque année du Continent. Même le propre fils de Vortigern, Vortimer, détestait l’épouse de son père et les Saxons païens. La guerre éclata entre les Saxons et les Bretons. Plus tard, Hengist, le beau-père de Vortigern, renversa ce dernier par traîtrise.

Lorsque les deux frères exilés revinrent en Grande-Bretagne, ils décidèrent de se venger de Vortigern et de chasser les Saxons. Vortigern périt dans un château en flammes. Hengist fut capturé et mis à mort ; son corps fut découpé en morceaux. Aurelius devint alors roi de Bretagne.

Les fils de Vortigern et d’Hengist s’échappèrent ou furent capturés. Ils attaquèrent de nouveau les Bretons. Aurelius dut mener une nouvelle guerre contre les Saxons et le fils de Vortigern.

Pendant qu’Aurelius était malade, Uther prit la tête de l’armée face aux Saxons. Une nuit, Uther et Merlin aperçurent plusieurs comètes qui illuminaient le ciel, en forme de dragon. Merlin annonça à Uther que son frère était mort empoisonné et qu’il était désormais le nouveau roi. C’est Merlin qui ajouta le nom de « Pendragon » à celui d’Uther.

Après avoir écrasé les Saxons lors de la dernière bataille, Uther organisa des festivités à Londres, invitant ses alliés. Parmi les convives se trouvait Gorlois, duc de Cornouailles. Gorlois avait été déterminant dans la victoire d’Uther : c’est sa stratégie qui avait permis de vaincre les Saxons. Gorlois était accompagné de sa jeune et très belle épouse, nommée Igraine. Uther tomba immédiatement épris d’Igraine, et son attirance était si évidente que Gorlois quitta les festivités avec sa femme. Uther refusa que Gorlois parte si tôt et menaça le duc de guerre.

Au cours de la guerre contre Gorlois, Uther était toujours aussi épris d’Igraine ; il demanda conseil à Merlin. Merlin transforma Uther pour qu’il prenne l’apparence exacte du mari d’Igraine. Pendant que Gorlois était occupé à défendre son château, Uther séduisit l’épouse du duc. Cette nuit-là, Arthur fut conçu. Gorlois mourut également cette nuit-là. Les hommes de Cornouailles n’eurent d’autre choix que de se rendre à Uther. Uther épousa Igraine, et Arthur naquit. La sœur d’Arthur, Anna, naquit un an plus tard.

Uther dut affronter de nouveau le fils d’Hengist lors d’une autre bataille, au cours de laquelle il le vainquit et le tua. Cependant, Uther fut lui aussi empoisonné. Arthur, qui venait tout juste d’atteindre l’âge de quinze ans, devint roi de Bretagne.

Dans la légende galloise, le récit est presque identique à celui que rapporte Geoffroy de Monmouth. Il y est appelé Uthr Bendragon. Uthr était épris d’Eigyr ou Eigr (Igraine), fille du roi Amlawddydd Wledig et épouse de Gwrlais (duc de Cornouailles). Avec l’aide de Merlin, il séduisit Eigyr en prenant la forme de Gwrlais. Eigyr tomba enceinte d’Arthur.