Mordred

Avant Geoffroy de Monmouth, la première mention de son nom (sous la forme Medraut) figure dans les Annales Cambriae (Xᵉ siècle). Un court passage indique qu’Arthur et Medraut (Mordred) périrent lors de la bataille de Camlann. Cette brève mention était fort ambiguë. Mordred combattait-il aux côtés d’Arthur ou contre lui ? Aucune indication non plus sur les liens de parenté entre les deux hommes. Geoffroy interpréta ce passage comme signifiant que Mordred combattait dans le camp adverse.

Selon la tradition primitive (Geoffroy), Mordred était le fils du roi Lot et d’Anna ou de Morgawse. Mordred était le frère de Gauvain et le neveu d’Arthur.

D’autres textes gallois anciens présentent toujours Mordred comme le neveu d’Arthur. Le Songe de Rhonabwy indique que Medrawd (Mordred) était le neveu d’Arthur, ainsi que son fils adoptif. Le Didot Perceval confirme également que Mordred était bel et bien le neveu d’Arthur.

Chrétien de Troyes (actif à la fin du XIIᵉ siècle) ne mentionne jamais Mordred dans ses cinq romans médiévaux, et dans le Conte du Graal (Perceval), Chrétien énumère trois frères de Gauvain, mais Mordred est singulièrement absent de cette liste. Dans le Merlin en prose (Merlin du Cycle vulgate), il est d’abord fait mention que Mordred est le fils de Lot et de Morgawse (chapitre 4), puis plus loin dans le même récit (chapitre 10), il est révélé qu’Arthur est en réalité le père de Mordred. Arthur ignorait que Morgawse était sa sœur ; profitant de l’absence de Lot, il s’unit à elle.

Selon les versions ultérieures (telles que la Suite du Merlin (Post-Vulgate) et Le Morte d’Arthur de Malory), Mordred était le fils d’Arthur et de Morgawse, la demi-sœur d’Arthur. Ce qui signifie que Mordred n’était que le demi-frère de Gauvain. Mordred naquit le jour de la fête de mai, premier jour de l’été selon le calendrier celtique, que les Celtes appelaient souvent la fête de Beltaine.

Peu après la naissance de Mordred, Lot et Morgawse envoyèrent leur fils auprès d’Arthur par navire. Cependant, une tempête emporta tous les passagers à l’exception de Mordred, encore dans son berceau. Mordred fut repêché des flots par un pêcheur. Ce dernier confia l’enfant au duc Nabur le Désordonné, père de Sagremor. Nabur ne trouva qu’un billet indiquant que le nourrisson s’appelait Mordred. Nabur devint le père adoptif de Mordred, tandis que Sagremor était son frère de lait. (Voir Morgawse et la Bête Glatissante pour les versions vulgate et post-vulgate de Mordred fils d’Arthur.)

Mordred était l’un des chevaliers de la Table Ronde, mais il trahit le roi et la confrérie. Il tenta de renverser Arthur en tant que roi de Logres (Bretagne) et mena une guerre contre Arthur et ses chevaliers. Lors de la bataille de Camlann, Mordred tua Galégantin le Gallois, Yvain et Sagremor le Déraisonnable (selon le Cycle vulgate). En fin de compte, Mordred infligea une blessure mortelle à Arthur, mais son oncle/père mourant le tua à son tour.

Mordred eut deux fils selon la Mort Artu (Cycle vulgate). Ils s’emparèrent du pouvoir après la mort de Mordred et d’Arthur. L’aîné, nommé Mélehan, tua le roi Lionel lors de la bataille de Winchester, mais fut lui-même abattu par le frère de Lionel, Bohort. L’autre fils, resté sans nom, fut tué par Lancelot.