Dame du Lac

La Dame du Lac (Dame del Lac en français) était une femme dotée d’un grand pouvoir magique. Elle résidait dans le lac. Ce lac était en réalité un Autre Monde celtique. Un puissant enchantement avait été jeté sur son château afin de dissimuler son domaine aux intrus.

Il semblait y avoir plusieurs « Dames du Lac ». La plus importante d’entre elles était Niniane (également connue sous les noms de Viviane, Vivien ou Nimue). Certains affirmaient même que Morgan le Fay était également la Dame du Lac, bien que Morgan fût le plus souvent désignée comme l’une des neuf fées d’Avalon.

Une autre Dame du Lac est celle qui offrit l’épée magique Excalibur au roi Arthur (selon la Suite du Merlin (Post-Vulgate, v. 1240) et le Le Morte d’Arthur de Malory (1469) [Livre I, chapitre 25]). Elle ne reçut aucun autre nom que son titre de Dame du Lac, et elle était distincte de Niniane. Cette Dame anonyme fut tuée par Balin le Sauvage [Le Morte d’Arthur, Livre II, chapitre 3]. Niniane devint par la suite la gardienne de l’épée, notamment lorsqu’Arthur mourant rendit Excalibur au lac.

On considère aujourd’hui généralement que la Dame du Lac, y compris son lien avec l’épée Excalibur d’Arthur, est d’origine bretonne. La Dame du Lac est réputée avoir vécu dans la forêt de Bretagne. Arthur reçut une nouvelle épée de la Dame, et le roi mourant ordonna que l’épée fût jetée dans le lac. Il n’existe aucune source galloise ou anglaise antérieure à la version franco-bretonne relatant ces événements.

• Niniane (Viviane ou Nimue)
• Ganieda (Gwenddydd)

Niniane

Niniane, Nymenche ou Uiuiane était la Dame du Lac qui apparaît dans le Cycle de la Vulgate. Niniane était souvent appelée Vivien et Nimue (Nimue ou Nenive dans le Le Morte d’Arthur de Malory). Elle est mieux connue sous le nom de Viviane dans la littérature moderne. Quoi qu’il en soit de la prononciation ou de l’orthographe de son nom, par commodité j’utiliserai ici Niniane.

Il convient de noter que Niniane (Viviane, Vivien ou Nimue) doit être distinguée de la Dame du Lac qui donna à Arthur sa nouvelle épée, Excalibur (voir La Nouvelle Épée dans la Légende d’Excalibur), lorsqu’Arthur brisa l’épée qu’il avait tirée de la pierre et qui l’avait désigné roi (voir Le Trône et les Premières Guerres) ; cette première Dame du Lac possédait une demeure en Bretagne, mais elle fut bientôt exécutée par sir Balin (voir Le Chevalier aux Deux Épées). Niniane et cette première Dame du Lac étaient deux personnes distinctes.

Selon le Merlin de la Vulgate, Niniane était la fille de Dyonas, qui avait épousé la nièce du duc de Bourgogne. Dyonas était le filleul de Diane, déesse des bois. Son père avait servi le duc de Bourgogne en tant que vavasseur, et on lui avait concédé la forêt de Briosque. L’autre partie de la forêt appartenait au roi Ban, qui l’avait obtenue en servant le roi comme chevalier.

Son lac semblait se situer en Petite-Bretagne (autre nom de la Bretagne armoricaine), dans cette forêt de Briosque, et le lac était connu sous le nom de lac de Diane. Il avait été nommé d’après la déesse romaine de la chasse. Niniane n’avait que douze ans lorsqu’elle rencontra Merlin pour la première fois dans cette forêt. Même à cet âge tendre, Merlin succomba à ses charmes, qu’il trouvait irrésistibles. Merlin lui enseigna une partie de sa magie en échange de son amour, avant de la quitter.

Niniane devait revoir Merlin à l’âge adulte.

Dans le roman post-vulgate intitulé Suite du Merlin (partie du cycle Post-Vulgate ; il s’agit d’une suite du Merlin de la Vulgate) et le Le Morte d’Arthur de Thomas Malory (1469), Niniane était une chasseresse et la fille du roi de Northumbrie en Bretagne, non en Grande-Bretagne. Peu après les noces d’Arthur et de Guenièvre, Niniane possédait un lévrier et chassait le cerf blanc. Son chien lui fut dérobé et elle fut enlevée. Merlin dépêcha trois chevaliers dans la Quête du Cerf Blanc, où Gauvain devait rapporter le cerf. Tor récupéra le lévrier et Pellinor devait secourir la chasseresse enlevée (Niniane).

Là encore, le grand magicien et prophète ne put résister à la beauté de Niniane et la suivit partout. Elle promit de nouveau son amour en échange de ce que Merlin lui enseignât tout sur la magie. Avant de mener Merlin à sa perte, le grand magicien construisit pour elle un domaine caché et un palais près du lac. Par ses enchantements, il dissimula sa demeure si bien que quiconque passait à proximité ne voyait qu’un lac au lieu de sa maison.

Lorsque Niniane décida de rentrer chez elle, Merlin choisit de l’accompagner, espérant séduire la Dame du Lac. Merlin savait que sa fin était proche, mais il ne pouvait maîtriser sa passion ni son désir pour Niniane. En chemin, Merlin et Niniane rencontrèrent le roi Ban, son épouse Hélène (Élaine) et le petit Lancelot, alors nommé Galaad. Merlin lui annonça que cet enfant grandirait pour devenir le plus grand chevalier du monde.

À leur arrivée chez elle, Niniane décida de se débarrasser de Merlin, incitant le sorcier à lui enseigner sa magie, dont elle se servirait pour l’emprisonner. Lorsqu’ils pénétrèrent dans la forêt de Brocéliande, Niniane se lassa de la compagnie de Merlin. Elle utilisa la magie qu’elle avait apprise de lui et ensevelit le sorcier dans la roche. Le Merlin de la Vulgate indique qu’elle emprisonna Merlin dans un château d’air, dont elle seule pouvait le libérer.

Dans le Merlin de la Vulgate, Gauvain apprit le sort et l’emprisonnement de Merlin, tandis que dans la Suite du Merlin, ce fut Pellinor qui découvrit la nouvelle. Quel que fût le chevalier, il revint auprès d’Arthur pour l’informer.

Arthur perdit son mentor et principal conseiller. Cependant, Niniane prit la succession de Merlin en tant que conseillère magique du roi. Niniane déjoua également plusieurs complots de Morgan le Fay visant à tuer son demi-frère, le roi Arthur. Morgan le Fay était une autre magicienne qui avait charmé Merlin par sa magie et sa nécromancie.

Dans la Suite du Merlin et le Le Morte d’Arthur, Morgan le Fay déroba Excalibur à son frère et confia l’épée magique à son amant, Accolon de Gaule. Alors qu’Arthur perdait son duel contre Accolon, ce fut Niniane qui sauva le roi. Elle utilisa sa magie pour arracher Excalibur des mains d’Accolon.

Plus tard, lorsqu’Arthur fut de retour à Camelot, Morgan envoya l’une de ses demoiselles portant un magnifique manteau à son demi-frère, en gage de paix. Niniane, soupçonnant la trahison de Morgan, conseilla au roi de ne pas revêtir ce manteau. Arthur força la suivante de Morgan à porter la robe à sa place. La demoiselle périt dès que le manteau fut posé sur ses épaules, et elle fut instantanément consumée par les flammes. (Voir Le Complot de Morgan le Fay.)

Niniane fut responsable de l’éducation de Lancelot après la mort de son père, le roi Ban de Banoïc. Lancelot ne connaissait ni son propre nom, ni ceux de ses parents, car Niniane ne les lui avait pas révélés pendant son séjour auprès d’elle. Niniane lui dit seulement qu’il découvrirait son véritable nom lorsqu’il serait devenu le meilleur chevalier du monde. Niniane enseigna à Lancelot l’amour courtois et les devoirs d’un vrai chevalier. Ce fut elle qui l’envoya auprès d’Arthur pour être adoubé, et là le jeune Lancelot tomba éperdument amoureux de la belle reine d’Arthur – Guenièvre. Niniane vint en aide à Lancelot à plusieurs reprises, soit directement, soit par l’entremise de ses nombreuses demoiselles. Elle connaissait l’amour que son fils adoptif portait à la reine. Voir la page consacrée à Lancelot du Lac.

Selon le Chevalier à la charrette de Chrétien de Troyes (ou Lancelot, v. 1175), Lancelot possédait un anneau, offert par une fée qui l’avait élevé. Cet anneau lui permettait de dissiper tout enchantement. Aucun nom ne fut donné à cette dame (fée). Dans le Lanzelet d’Ulrich von Zatzikhoven (v. 1194), l’auteur raconte que le héros fut enlevé et élevé par une fée des eaux dans son royaume magique après que son père eut été renversé par ses vassaux.

Niniane donna à la reine Guenièvre un bouclier magique fendu en deux. L’une des moitiés du bouclier représentait un chevalier et une femme s’embrassant, mais leurs lèvres ne se touchaient pas en raison de la fente qui séparait le bouclier. Une fois que Lancelot et Guenièvre consommeraient leur passion, le bouclier serait rendu entier.

Dans le Le Morte d’Arthur de sir Thomas Malory, elle était connue sous le nom de Nimue ou Nenive, et elle fut l’une des quatre dames qui emmenèrent le roi Arthur mourant dans une barque, afin d’être soigné à Avalon. (Voir La Mort du Roi Arthur)

L’antécédent de Niniane était probablement Ganieda/Gwenddydd, la sœur de Merlin. Ganieda devint la successeuse de Merlin, non pas en tant que magicienne, mais en tant que puissante voyante, héritant du don de divination de son frère. Niniane n’était d’ailleurs pas apparentée à Merlin, mais elle fut sa dernière élève, et la Dame du Lac devint la successeuse de Merlin en tant que conseillère magique d’Arthur.

Ganieda

Dans le récit de Geoffroy de Monmouth intitulé Vita Merlini (v. 1152), Ganieda était connue comme la sœur de Merlin. Dans les légendes galloises, Ganieda était connue sous le nom de Gwenddydd, et était la sœur de Myrddin (Merlin). Elle était également la belle-sœur de Gwendoloena, l’épouse de Merlin.

Ganieda (Gwenddydd) était l’épouse du roi Rodarch de Cumbria (le gallois Rhydderch Hael, roi de Strathclyde).

Selon Geoffroy de Monmouth, à la mort de son mari, Ganieda s’installa dans la forêt avec son frère. Ce fut elle qui construisit une maison dotée de soixante-dix portes et soixante-dix fenêtres pour Merlin. Cette construction permettait à son frère d’observer le ciel nocturne et de prédire l’avenir (astrologie).

Le barde légendaire Taliesin rejoignit ultérieurement le frère et la sœur dans la forêt, où il partagea des nouvelles avec Merlin. Lorsque Merlin retrouva la raison en buvant l’eau d’une source guérisseuse, Ganieda acquit le don de prophétie, réputé supérieur à celui de son frère.

En tant que Gwenddydd galloise, selon les poèmes attribués à Myrddin (Merlin), elle était affligée par son frère en raison de la mort de son fils. Mais elle se réconcilia plus tard avec Myrddin dans un dialogue entre Myrddin et Gwenddydd (Cyfoesi Myrddin ac ei Chwaer Gwenddydd). On y apprend que leur père se nommait Morfryn, et qu’elle et son frère étaient jumeaux.

Ganieda n’apparaît pas dans la légende arthurienne principale. Cependant, certains estiment que la sœur de Merlin fut remplacée par une fée et magicienne connue sous le nom de Dame du Lac. La Dame du Lac était connue sous plusieurs noms différents, notamment Niniane, Nymenche ou Uiuiane (dans le Cycle de la Vulgate), Nimue (dans le Le Morte d’Arthur de sir Thomas Malory) et Viviane (un nom plus populaire dans la littérature moderne).

Cela ne signifie pas que Ganieda fut une Dame du Lac ; elle pourrait en avoir été l’antécédent. Bien que la sœur de Merlin et la Dame du Lac semblent être deux personnes totalement distinctes, les similitudes sont manifestes. Ganieda reçut le don de divination dès que la raison de son frère fut rétablie. Ainsi, Ganieda hérita de la place de Merlin, son frère ayant refusé de prophétiser davantage. Merlin déclara que sa sœur le surpassait en divination, tout comme le Merlin des textes ultérieurs fut supplanté par la Dame du Lac. Bien que Niniane (Viviane) fût une élève de Merlin, elle apprit de lui tout ce qu’elle pouvait sur la magie. Après avoir emprisonné ou tué Merlin, Niniane hérita des connaissances et du savoir-faire magiques de Merlin, et devint sa successeuse en tant que conseillère du roi Arthur.