Taliesin

Taliesin est un nom qui apparaît fréquemment dans les mythes et légendes gallois, en tant que barde éminent. Pourtant, Taliesin pourrait également être un personnage historique ayant vécu au VIe siècle apr. J.-C., comme le mentionne Nennius, un historien du IXe siècle. Vous trouverez ici le Taliesin mythique ainsi que quelques notes sur le Taliesin historique.

L’histoire suivante de Taliesin ne figure pas dans les premiers manuscrits contenant les récits du Mabinogion (le Livre blanc de Rhydderch (v. 1325) et le Livre rouge de Hergest (v. 1400)).

C’est Lady Charlotte Guest qui a inclus l’Hanes Taliesin (Le Conte de Taliesin) dans sa traduction du Mabinogion. L’Hanes Taliesin semblait être un ajout tardif au Mabinogion ; il fut probablement rédigé par Llywelyn Siôn (v. 1615). D’autres traductions du Mabinogion ne contiennent souvent pas l’histoire de Taliesin.

Pour d’autres informations sur Taliesin, voir Taliesin dans la page des Barde.

• Ceridwen et Gwyon Bach
• L’enfant trouvé
• Taliesin le Barde

Ceridwen et Gwyon Bach

Dans le lac Tegid vivait un homme nommé Tegil Voel, avec son épouse Ceridwen, déesse et grande magicienne. Ils avaient une fille d’une grande beauté nommée Creirwy, la plus belle femme au monde. Ceridwen était également la mère d’un fils nommé Morfran ab Tegil (ou Morvran, « grand corbeau »), qui deviendrait plus tard l’un des guerriers d’Arthur dans l’histoire de Culwch et Olwen, et un compagnon dans la quête de Culwch pour conquérir Olwen.

Ceridwen avait aussi un troisième fils nommé Afagddu ou Avagddu (« obscurité totale »). Afagddu était si effroyablement laid qu’elle craignait qu’il ne fût jamais admis parmi les hommes de noble naissance, à moins de devenir un grand barde.

Voir Généalogie : Famille de Ceridwen et Taliesin (généalogie).

Ceridwen décida d’utiliser sa magie pour faire d’Afagddu le plus grand barde de tous les temps. S’appuyant sur les livres des Fferyllt, elle entreprit de faire bouillir un Chaudron d’Inspiration nommé Amen. Son fils acquerrait la connaissance de la poésie et de la science grâce à seulement trois gouttes d’Inspiration. Le reste du liquide serait vénéneux.

Cependant, pour préparer la mixture d’Inspiration, le chaudron devait bouillir et être remué pendant un an et un jour entiers. Tandis que Ceridwen rassemblait les herbes nécessaires aux ingrédients, elle chargea un aveugle nommé Morda de maintenir le feu constamment allumé, tandis qu’un autre homme nommé Gwyon Bach (ou Gwion Bach), fils de Gwerang de Llanfair à Caereinion (Powys), devait remuer le chaudron.

Le dernier jour, alors que Ceridwen cueillait les dernières herbes, trois gouttes jaillirent du chaudron sur le doigt de Gwyon. Sa réaction naturelle à la brûlure du liquide bouillant fut de porter son doigt à sa bouche. Immédiatement, Gwyon acquit toutes les connaissances et toute la poésie du monde grâce aux gouttes enchantées. Gwyon Bach savait également que Ceridwen le tuerait dans un accès de colère, alors il s’enfuit.

Le chaudron se brisa lorsque Gwyon cessa de remuer la mixture, empoisonnant les chevaux de Gwyddno Garanhir. Ceridwen revint au chaudron et constata que le travail d’une année était ruiné. La déesse frappa Morda à la tête avec un bâton de bois, jusqu’à ce qu’un de ses yeux tombât. Morda supplia Ceridwen de croire en son innocence. Réalisant que Morda disait la vérité, Ceridwen se lança immédiatement à la poursuite de Gwyon Bach pour le tuer.

Lorsque Gwyon Bach vit Ceridwen le poursuivre, il utilisa sa connaissance nouvelle pour se changer en lièvre. Ceridwen, qui possédait également le don de métamorphose, se changea en lévrier et poursuivit sa proie. Réalisant qu’il ne pourrait pas semer le lévrier (Ceridwen), Gwyon se transforma en poisson en plongeant dans la rivière ; mais Ceridwen nagea après lui sous la forme d’une loutre. Lorsqu’il sentit qu’il allait s’évanouir d’épuisement, Gwyon s’envola hors de l’eau sous la forme d’un oiseau, tandis que Ceridwen le pourchassait en épervier.

Ceridwen était sur le point de l’attraper lorsqu’il pensa s’échapper en se transformant en un grain de blé, tombant parmi les tas de blé d’une grange. Cependant, il ne put surpasser la ruse de Ceridwen, qui se transforma immédiatement en une poule à haute crête.

Une fois qu’elle eut trouvé le grain (Gwyon), Ceridwen avala immédiatement le pauvre Gwyon Bach. Mais la grande déesse Ceridwen tomba enceinte à la suite de l’ingestion de Gwyon.

Neuf mois plus tard, Ceridwen donna naissance à un fils. D’abord, elle s’apprêtait à tuer le nouveau-né (probablement parce qu’il était en réalité une incarnation de Gwyon Bach), mais Ceridwen trouva l’enfant si beau qu’elle n’eut pas le courage de le tuer. Elle mit alors son fils dans un sac en cuir et le jeta à la mer, le 29 avril.

L’enfant trouvé

Pendant neuf jours et neuf nuits, le sac flotta jusqu’à ce qu’il fût retenu dans le pêcherie de Gwyddno Garanhir, un chef ou seigneur. Ce jour-là, Elffin (Elphin), le fils malchanceux de Gwyddno Garanhir, espérait attraper du poisson, mais il trouva instead le sac en cuir. Il semblait que le sac avait endommagé le pêcherie.

Espérant que le sac contenait de l’or, Elffin l’ouvrit et s’émerveilla de trouver un magnifique nourrisson au front radieux, alors Elffin appela l’enfant Taliesin (« front radieux »).

Elffin était contrarié de n’avoir attrapé aucun poisson dans le pêcherie ni trouvé d’or dans le sac, mais le bébé le réconforta en chantant un poème appelé la Consolation, avant de chanter sur ses épreuves avec Ceridwen, dans lequel il révéla qu’il était en réalité Gwyon Bach (voir Ceridwen et Gwyon Bach).

Elffin ramena le nourrisson avec lui au foyer de son père. Gwyddno demanda à son fils s’il avait rapporté du poisson du pêcherie ; Elffin répondit seulement qu’il avait obtenu quelque chose de mieux : un barde. Lorsque Gwyddno pensa que son fils était encore malchanceux, Taliesin dit à Gwyddno qu’Elffin gagnerait davantage grâce à lui que grâce au pêcherie. Gwyddno fut stupéfait que le bébé pût parler, et Taliesin chanta pour Gwyddno et sa cour.

Après le chant, Elffin ramena Taliesin chez lui.

Taliesin le Barde

Taliesin vivait avec Elffin (Elphin) et son épouse, qui devinrent ses parents adoptifs. La sagesse de Taliesin aida Elffin à accroître sa richesse.

Lorsque Taliesin eut treize ans, Elffin fut invité à la célébration de Noël de son oncle au château de Dyganwy. L’oncle d’Elffin était Maelgwn Gwynedd, le roi du pays de Galles.

À Dyganwy, Maelgwn Gwynedd reçut de grands éloges de son peuple, affirmant que son épouse était plus belle et vertueuse que toute femme du royaume ; que ses chevaux et ses lévriers étaient les plus rapides ; et que ses bardes étaient les plus sages et les plus habiles.

Des problèmes survinrent lorsqu’Elffin, probablement ivre de vin ou de bière, affirma que si le rang ou la noblesse n’entraient pas en ligne de compte, alors sa propre épouse était plus belle et vertueuse que celle du roi. Elffin ajouta que ses chevaux et ses chiens étaient plus rapides que ceux de Maelgwn, et que son barde était plus sage et plus inspirant que les bardes du roi.

Lorsque Maelgwn Gwynedd entendit cette vantardise, le roi fit jeter son neveu en prison et l’enchaîna avec des fers d’or. Maelgwn envoya également son fils Rhun enquêter sur l’affirmation d’Elffin concernant la beauté et les vertus de l’épouse de son neveu.

Au foyer d’Elffin, Taliesin savait ce qui s’était passé à Dyganwy et avertit l’épouse d’Elffin de l’arrivée de Rhun pour éprouver sa vertu. Taliesin lui conseilla de laisser l’une de ses servantes prendre sa place, en se faisant passer pour la maîtresse de maison. Taliesin fit également porter à la servante la bague à cachet de sa mère adoptive, avec ruse.

Rhun séduisit la servante sans méfiance et l’enivra de vin. Pendant que la servante dormait, Rhun lui coupa le doigt, emportant la bague comme preuve pour son père. Maelgwn, constatant que son fils avait réussi sa mission, fit comparaître Elffin devant lui.

Maelgwn proclama que l’épouse d’Elffin n’était pas si vertueuse puisqu’il possédait son doigt et sa bague comme preuve. Bien qu’Elffin admit que la bague appartenait à son épouse, le doigt n’était pas celui de sa femme, car l’ongle était plus long que celui de son épouse. Et en outre, il appartenait à quelqu’un qui avait l’habitude de travailler dans la cuisine.

Les contre-affirmations d’Elffin mirent Maelgwn en colère, et le roi le fit jeter de nouveau en prison.

Pendant ce temps, au foyer d’Elffin, Taliesin dit à sa mère adoptive qu’il se rendrait à Dyganwy et ferait libérer Elffin par le roi, en prouvant toutes les affirmations d’Elffin.

À la cour de Maelgwn, Taliesin utilisa son pouvoir pour réduire au silence les vingt-quatre bardes du roi. Les bardes ne pouvaient que marmonner « Blerwm, blerwn », comme des ivrognes ou des simples d’esprit. Maelgwn pensa que tous ses bardes étaient ivres. Le roi fut si irrité qu’il ordonna à son écuyer de frapper Heinin Vardd, le barde en chef de Maelgwn.

L’écuyer frappa Heinin à la tête avec un balai, et le barde retrouva immédiatement ses esprits et sa capacité de parler. Heinin dit à son roi que lui et ses collègues n’étaient pas ivres, mais qu’un sort avait été jeté sur eux par un garçon se tenant derrière le pilier.

Taliesin fut conduit en présence de Maelgwn, et il expliqua dans un chant la raison de sa venue – libérer son maître et père adoptif Elffin de sa prison et de ses chaînes. Taliesin se présenta également comme Taliesin, le « chef des bardes de l’Ouest ». Taliesin dit au roi qu’il portait un autre nom, comme Merddin (Myrddin, la forme galloise de Merlin) et Gwyon Bach (ce qui suggérait que Taliesin était la réincarnation de Gwyon). Taliesin leur révéla également qu’il avait vécu de nombreuses vies depuis le commencement des temps (Adam et Ève), et à travers toute l’histoire.

Maelgwn fut frappé d’émerveillement par le talent poétique du jeune garçon. Taliesin défia Heinin et les autres bardes dans l’art du chant et de la poésie, mais les bardes étaient toujours frappés de mutisme et ne répondirent que par « Blerwm, blerwn ».

Dans un chant, Taliesin avertit le roi qu’il pouvait invoquer les éléments pour semer le trouble dans son royaume, si Maelgwn refusait de libérer Elffin. Ce poème se termina par l’apparition soudaine de vents violents et tempétueux à l’extérieur qui ébranlèrent tout le palais. Maelgwn, craignant que la tempête ne fit s’effondrer tout le palais, ordonna la libération immédiate d’Elffin. Taliesin fit alors cesser les vents puissants.

Taliesin poursuivit avec quelques autres chants avant de faire venir l’épouse d’Elffin au château pour prouver qu’elle n’avait aucun doigt manquant, et pour prouver qu’elle était la plus belle et la plus vertueuse de tout le royaume.

Taliesin s’employa également à prouver qu’Elffin possédait un cheval plus rapide que ceux du roi. À la fin de la course, le cheval d’Elffin l’emporta facilement. Sur le conseil de Taliesin, le jockey laissa tomber son bonnet après la course. On creusa un trou à l’endroit où le bonnet était tombé, et l’on découvrit un chaudron rempli d’or.

Maelgwn fut si impressionné par la sagesse et le savoir de Taliesin qu’il lui demanda de chanter un autre poème, cette fois sur la Création (Adam et Ève). L’histoire se termina sur ce dernier chant.