Ceridwen

Ceridwen était une déesse galloise dont les attributs exacts demeurent incertains. Certains qualifieraient Ceridwen de sorcière, et elle était souvent représentée sous les traits d’une vieille mégère. Elle possédait le don de se métamorphoser.

Ceridwen était l’épouse de Tegid Foel. Elle était la mère d’une fille nommée Creirwy et de deux fils, Morvran ab Tegid et Morfran (Y Fagddu ou Afagddu). Creirwy était la plus belle jeune fille du monde, tandis que Morvran était laid mais un guerrier puissant. Cependant, son plus jeune fils, appelé Afagddu ou Avagddu (« obscurité totale »), était d’une laideur extrême (et peut-être déformé), si bien que personne ne l’accepterait dans la société noble à moins qu’il ne fût doué de sagesse et de poésie.

À partir du chaudron d’inspiration, connu sous le nom d’Amen, Ceridwen était résolue à faire de son fils le barde le plus sage et le plus inspiré grâce à trois gouttes de son breuvage.

Cependant, le breuvage nécessitait une année entière de préparation ; elle employa donc deux serviteurs pour maintenir le feu allumé et remuer le chaudron sans relâche. L’un des serviteurs se nommait Gwyon Bach (Gwion Bach). Son plan fut ruiné lorsque trois gouttes ébouillantèrent le pouce de Gwyon Bach, l’amenant à porter son doigt à sa bouche. Gwyon acquit instantanément la connaissance et l’habileté du barde, au lieu de son fils Afagddu.

Fou de rage, Ceridwen se lança à la poursuite de Gwyon pour le tuer. Gwyon et Ceridwen subirent plusieurs métamorphoses en différents animaux. Gwyon en lièvre, Ceridwen en lévrier ; lui en saumon, elle en loutre ; lui en oiseau, tandis que Ceridwen s’était transformée en épervier. Lorsque Gwyon se changea en grain de blé, Ceridwen, sous la forme d’une poule, l’avala et devint enceinte.

Lorsque Ceridwen donna naissance à un fils, elle sut que son enfant était en réalité la réincarnation de Gwyon Bach, qui conservait les souvenirs de sa vie antérieure ainsi que son talent de barde. Ceridwen avait l’intention de tuer le nourrisson, mais ne put se résoudre à commettre un tel meurtre en raison de la beauté de l’enfant. Elle enferma donc le bébé dans un sac de cuir et le jeta à la mer.

Elphin (Elffin) recueillit l’enfant de la pêcherie et nomma le nourrisson (Gwyon Bach) Taliesin.

Voir Taliesin dans le Mabinogion.

On sait peu de choses sur Ceridwen au-delà de l’histoire de Taliesin, bien que son nom et son chaudron apparaissent fréquemment dans les allusions de la littérature galloise médiévale.

Rien de plus ne fut dit sur son fils, Afagddu. Dans le récit de Culwch et Olwen, il est mentionné que l’autre fils de Ceridwen, Morfran, combattit également lors de la bataille de Camlann, ne subissant aucune blessure car il était si laid que les ennemis le prirent pour un démon et refusèrent de s’approcher de lui. Morfran avait des poils sur le visage semblables à ceux d’un cerf.