La vie du roi Arthur

Ici, je donnerai un bref aperçu de la vie du roi Arthur. Mes sources ci-dessous sont parmi les récits les plus anciens sur Arthur, rédigés par trois auteurs différents : Geoffroy de Monmouth, Wace et Layamon.

Geoffroy de Monmouth était un écrivain gallois qui florissait dans la première moitié du XIIe siècle. Bien qu’il existât des sources antérieures sur Arthur dans les légends galloises, il fallut attendre que Geoffroy composât l’Historia regum Britanniae (« Histoire des rois de Bretagne », en latin, 1137) pour disposer d’un récit complet de la vie d’Arthur. Cette prétendue histoire de Bretagne débuta avec Brutus, petit-fils du héros troyen Énée, qui migra vers les îles Britanniques, jusqu’à l’époque de Cadwallader, lorsque les Saxons conquirent les Bretons. Geoffroy composa également la Vita Merlini (Vie de Merlin) en 1151 et les « Prophéties de Merlin » en 1155 (voir Merlin). Il est clair que Geoffroy utilisa de nombreuses sources galloises et bretonnes pour composer son Historia.

Wace était un auteur anglo-normand qui composa le Roman de Brut en 1155. Le Roman de Brut de Wace était une adaptation française de l’Historia regum Britanniae de Geoffroy, ce n’était donc pas une traduction intégrale de l’œuvre de Geoffroy. L’œuvre de Wace différait à certains égards, ajoutant des détails et des événements à l’histoire de Geoffroy. Wace fut le premier à introduire la confrérie chevaleresque de la Table Ronde dans le récit d’Arthur. Ce fut l’œuvre de Wace sur Arthur qui répandit la popularité de la légende dans les cours françaises et anglo-normandes, où un nouveau genre littéraire fut bientôt développé par Chrétien de Troyes, le père des romans médiévaux (arthuriens).

Layamon était un auteur anglais qui composa le Brut vers 1200. Le Brut était une adaptation de l’œuvre de Wace en anglais. Layamon ajouta également davantage de détails aux œuvres de Wace et de Geoffroy. Le Brut de Layamon prit une dimension plus surnaturelle, où les fées jouaient un rôle dans la vie d’Arthur.

Je me suis appuyé sur ces trois écrivains pour les traditions anciennes, ignorant tous les autres auteurs. Des comptes rendus alternatifs se trouvent également sur plusieurs pages différentes, et mes sources principales proviennent du Cycle de la Vulgate et du Cycle Post-Vulgate. Voir le Cycle de la Vulgate pour les versions alternatives.

Dans le Cycle de la Vulgate, vous constaterez que j’ai divisé la légende d’Arthur et du Graal en quatre pages distinctes. Vous trouverez la naissance d’Arthur et ses débuts dans l’accession au pouvoir sur la page intitulée Légende d’Excalibur. Le rôle d’Arthur est mineur dans la page consacrée à Lancelot et au Graal. Arthur joua un rôle plus éminent dans la dernière page intitulée La mort du roi Arthur.

• Maison de Constantin
• L’ascension du roi Arthur
• La mort du roi Arthur
• Épilogue

Maison de Constantin

• Vortigern
• Aurelius Ambrosius
• Uther Pendragon

Vortigern

• Mort de Constantin
• L’arrivée des Saxons
• Le jeune prophète

Mort de Constantin

Avant la naissance d’Arthur, les Bretons vivaient sous la menace constante des envahisseurs saxons. Arthur appartenait à la Maison de Constantin, dont Constantin était le grand-père d’Arthur. Constantin était le roi de Bretagne ou de Logres (la majeure partie de l’Angleterre et du pays de Galles). Constantin était le père de Constans, Aurelius Ambrosius et Uther.

(Il convient de noter que dans la littérature de l’ancien français, les fils de Constantin étaient nommés Maine (Constans), Pendragon (Aurelius Ambrosius) et Uther. Maine signifie moine, car Constans aurait prononcé ses vœux si son père n’était mort. Le nom d’Ambrosius disparut de la version française, tandis qu’Uther Pendragon fut divisé en deux noms pour les deux frères cadets.)

Lorsque Constantin mourut, le conseil du roi délibérait sur qui gouvernerait les Bretons, Aurelius ou Uther, car Constans — l’aîné — devait devenir prêtre. L’un des conseillers, nommé Vortigern, voulait Constans comme roi. Vortigern retira Constans de l’Église et fit du jeune homme un roi.

Constans fut un roi faible et naïf, s’en remettant lourdement aux conseils perfides de Vortigern. Vortigern devint son conseiller le plus puissant. Constans donna tant de pouvoir à Vortigern qu’il était roi en tout sauf en nom.

Vortigern dupa des mercenaires pictes pour qu’ils assassinassent leur roi. Vortigern tua les Pictes, puis s’empara du trône. Les parents nourriciers des frères de Constans, craignant pour la vie des jeunes princes, firent passer Aurelius et Uther en Bretagne armoricaine (appelée Armorique à l’époque) pour vivre auprès de leur oncle.

L’arrivée des Saxons

Sous le règne de Vortigern, un groupe de Saxons arriva en Bretagne. Vortigern accueillit les Saxons, menés par Hengist (Hengest) et Horsa. Le roi les utilisa comme mercenaires contre les révoltes pictes en Écosse. Vortigern tomba amoureux de Rowenna, la belle fille d’Hengist, et l’épousa. Le nouveau beau-père de Vortigern devint son puissant conseiller, incitant le roi à autoriser un nombre croissant de ses parents saxons à immigrer.

Les conseillers bretons de Vortigern s’alarmèrent des milliers de Saxons s’établissant en Bretagne. Même les propres fils de Vortigern s’opposaient aux colons saxons. Vortimer, le fils aîné de Vortigern, mena les Bretons à la révolte et déposa son père. Rowena dupa son beau-fils (Vortimer) en lui faisant boire du poison.

La guerre entre les Bretons et les Saxons se poursuivit, jusqu’à ce qu’Hengist proposât à Vortigern d’accepter une trêve. Avant qu’un traité pût être signé, les Saxons sortirent des couteaux et massacrèrent les nobles bretons. Hengist déposa perfidement son gendre comme roi de Logres, et Vortigern s’enfuit au pays de Galles.

Les Bretons étaient impuissants face aux Saxons, qui pillaient, violaient et tuaient les Bretons. Les églises et les villes furent détruites.

Le jeune prophète

Au pays de Galles, Vortigern décida de se protéger en faisant bâtir un château sur le mont Erith, mais chaque nuit les murs s’effondraient le lendemain. Merlin, fils d’une princesse (devenue religieuse) et d’un incubus (démon mâle), lui expliqua pourquoi les fondations provoquaient sans cesse l’effondrement des murs. (Un récit plus détaillé de la naissance de Merlin se trouve dans le Merlin en prose (v. 1240, Cycle de la Vulgate). Voir Le Fils du Diable à la page de Merlin pour cette version de sa naissance.)

Merlin devint prophète et conseiller de Vortigern. Merlin prédit la mort de Vortigern et celle des rois suivants — Aurelius et Uther. Merlin prophétisa également qu’un roi (Arthur) naîtrait d’un dragon (Uther) et qu’il régnerait sur le monde, apportant une période de renaissance aux Bretons. Cependant, Merlin prévit que les Saxons reviendraient et conquerraient les Bretons.

Aurelius Ambrosius

Aurelius Ambrosius et Uther avaient été élevés en Bretagne armoricaine depuis que Vortigern était au pouvoir en Logres (Bretagne). Lorsque les frères atteignirent l’âge adulte, ils rassemblèrent une grande armée de Bretagne pour venger la mort de leur frère (Constans) et chasser les Saxons.

D’abord, ils tournèrent leur attention vers Vortigern, qui s’était réfugié dans son palais. Les frères incendièrent le palais de Vortigern, le brûlant vif. Aurelius devint roi et mena une série de batailles contre les Saxons païens. Horsa fut tué au combat, tandis qu’Hengist fut capturé puis exécuté.

Aurelius poursuivit la guerre contre les Saxons restants menés par Octa, le fils d’Hengist. Octa fut vaincu et autorisé à s’établir en Écosse. Aurelius Ambrosius s’attela à la reconstruction de son royaume.

On raconta que sur les conseils de Merlin, il fit construire le grand cercle de pierres connu sous le nom de Cercle du Géant, ou plus communément Stonehenge, en faisant venir de grandes roches d’Irlande.

Lorsqu’Aurelius Ambrosius fut empoisonné au cours de la guerre contre Pascent (fils de Vortigern), il fut inhumé dans Stonehenge.

Uther Pendragon

• Le Signe du Dragon
• Naissance d’Arthur
• Mort d’Uther

Le Signe du Dragon

Uther apprit de Merlin l’assassinat de son frère, alors qu’il était en campagne contre Pascent (fils de Vortigern) et Gillomanius, roi d’Irlande. Uther et Merlin virent un étrange phénomène dans le ciel nocturne. Ils aperçurent une comète filant entre deux dragons volant dans la nuit. Dès lors, le nouveau roi fut nommé Uther Pendragon.

Uther remporta une victoire décisive à Menevia. Gorlois, le duc d’âge moyen des Cornouailles, fut l’homme qui élabora la stratégie pour vaincre Pascent et apporta une grande victoire à Uther. Pascent et Gillomanius furent tués au combat.

Naissance d’Arthur

Lors de la célébration de la victoire à Londres, Gorlois amena sa jeune et belle épouse nommée Ygraine. Uther tomba instantanément amoureux de l’épouse du duc. Uther fut si manifeste au sujet de sa concupiscence que Gorlois quitta la fête avec dégoût, emmenant son épouse sans demander la permission du roi.

Uther menaça Gorlois de guerre. Le vieux duc ignora l’avertissement du roi et retourna dans les Cornouailles pour organiser sa défense. Tintagel étant son château le plus fort, il y laissa son épouse, tandis qu’il allait fortifier son autre château. Uther bloqua Gorlois à l’intérieur du château assiégé.

Avec l’aide de la magie de Merlin, Uther prit l’apparence de Gorlois, tandis que Merlin se transforma en intendant de Gorlois (Britael) et Ulfin fut transformé en chambellan de Gorlois (Jordan). Uther se rendit secrètement à Tintagel avec Merlin et Ulfin sous ces apparences et pénétra dans le château.

Tous à Tintagel crurent qu’Uther était Gorlois, même Ygraine. Uther coucha avec l’épouse de son ennemi, et Arthur fut conçu cette nuit même. La nouvelle leur parvint que le véritable Gorlois avait été tué lors du siège de l’autre château. Uther convainquit fallacieusement les habitants de Tintagel qu’il (Gorlois) était vivant. Il feignit de retourner à son autre château, mais en réalité il regagna sa propre armée, sous sa propre apparence.

Uther apprit ensuite que la nouvelle de la mort de Gorlois était véridique. Uther ordonna à toutes les Cornouailles, y compris Tintagel, de se rendre. Ygraine, réalisant que son époux était mort, remit le duché à Uther. Uther était toujours amoureux d’Ygraine ; le roi l’épousa le lendemain même. Ygraine était déjà enceinte d’Arthur. Un an après la naissance d’Arthur, Ygraine donna naissance à une fille nommée Anna. Selon Layamon, Arthur reçut de nombreux présents magiques des fées. Elles lui firent don du courage, de la force, de la sagesse, de la royauté et d’une longue vie.

Mort d’Uther

Plus de dix ans après la naissance d’Arthur, Uther affronta une nouvelle guerre contre Octa (fils d’Hengist), qui avait quitté son exil en Écosse et attaqué le Logres. Octa était aidé par Colgrim (Colgrin), roi des Saxons d’Allemagne. Uther était malade à l’époque. Uther confia le commandement de son armée à Lot, que sa fille Anna avait épousé. Lot et Anna étaient parents de deux fils — Gauvain et Mordred. Cependant, Lot perdait plus de batailles qu’il n’en gagnait. Le roi malade et fatigué se rendit donc au combat. Avec Uther à leur tête, Octa et son cousin Eosa furent vaincus et tués à la bataille de Saint-Albans.

Colgrim s’échappa et s’enfuit à York, où il rallia ses forces.

Plus tard, les espions de Colgrim empoisonnèrent l’eau du puits dont Uther buvait habituellement. De nombreuses personnes de la maison d’Uther moururent de l’empoisonnement, y compris Uther. Uther fut inhumé auprès de son frère, au Cercle du Géant (Stonehenge).

L’ascension du roi Arthur

• La royauté d’Arthur
• La Table Ronde
• Conquêtes en Norvège et en France

La royauté d’Arthur

Arthur devint roi de Bretagne après la mort de son père. Pour une raison inconnue, Arthur fut élevé en Bretagne armoricaine, vivant parmi ses parents bretons. Arthur s’attela à chasser les Saxons du Logres. Arthur rassembla sa grande armée de Bretons, menant campagne contre Colgrim et son frère Baldulf. Cheldric, empereur des Germains, aidait Colgrim. Colgrim contraignit également les Écossais et les Irlandais à combattre contre Arthur. Inférieur en nombre, il envoya une demande d’aide à Hoël (Howel), son cousin de Bretagne armoricaine.

L’épée d’Arthur, Caliburn, fut mentionnée pour la première fois. Les auteurs ultérieurs appelèrent l’épée Excalibur. Caliburn était un cadeau d’Avalon. Layamon donna d’autres noms à l’armure et aux armes d’Arthur, disant qu’un forgeron féerique (elfe) avait forgé la broigne (cotte de mailles) d’Arthur.

Avec son armée, Arthur se porta au secours du siège de Bath. Au combat, Arthur tua seul Colgrim et Baldulf. Cheldric s’enfuit avec très peu de survivants vers la colline appelée Teignwick ou l’île de Thanet. Cador, principal conseiller d’Arthur et duc des Cornouailles, poursuivit et tua l’empereur Cheldric.

(Il convient de noter que Geoffroy identifia la bataille de Bath à la bataille historique (?) de Mons Badon).

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Arthur se lança ensuite dans une série de campagnes pour punir tous ceux qui avaient soutenu les Saxons. Arthur mena son armée en Écosse. Les Écossais n’offrirent aucune résistance ; ils dirent à Arthur que les Saxons les avaient contraints à se ranger de leur côté. Les Écossais proclamèrent Arthur leur souverain et lui rendirent hommage.

Trois frères — Urien, Auguselus (Angel) et Lot — avaient précédemment régné sur le Moray, l’Écosse et le Lothian avant la prise de pouvoir par les Saxons. Arthur restitua ces royaumes aux frères. Lot était le beau-frère d’Arthur, qui avait épousé la sœur d’Arthur, Anna. Lot avait deux fils (selon Geoffroy, Wace et Layamon), nommés Gauvain (Gualguanus dans l’« Histoire » de Geoffroy) et Mordred.

Alors qu’Arthur hivernait dans les Cornouailles, le roi rencontra Guenièvre (appelée Guanhumara par Geoffroy), pupille de Cador, une jeune et belle femme descendante d’une noble famille romaine.

D’Écosse, la prochaine campagne d’Arthur le mena en Irlande, pour punir leur roi (Gillomanius) d’avoir pris le parti des Saxons pendant la guerre. Arthur vainquit l’armée irlandaise et captura le roi. Gillomanius fut restauré sur son trône en échange de devenir le vassal d’Arthur.

L’Islande, les Orcades et le Wendland (Allemagne ?) tombèrent aux mains d’Arthur sans combat. Leurs rois accueillirent Arthur et se soumirent volontiers comme vassaux.

La Table Ronde

Geoffroy de Monmouth écrivit qu’Arthur établit une cour plénière tenue à chaque Pentecôte, dans la Cité des Légions, sur la rivière Usk (au pays de Galles). Là, tous ses vassaux se rassemblaient, y compris les nobles bretons et étrangers. Outre l’établissement de la politique de son empire grandissant, de grandes festivités étaient organisées.

Selon Wace et Layamon, des combats éclatèrent entre les nobles au sujet des places assises. Chaque roi et baron voulait être assis à la tête des tables ou près d’Arthur, afin d’établir sa préséance sur les autres. Les barons ressentaient envie ou jalousie à l’égard de ceux de haut rang, chacun se croyant supérieur aux autres.

Pour résoudre ces problèmes, Arthur fit construire une grande table ronde. Arthur fit également en sorte que chaque membre assis à la Table Ronde fût servi en même temps. L’ingéniosité de cette conception rendait tous les chevaliers égaux, que l’on fût roi ou baron mineur. Ainsi, nul n’aurait préséance sur les autres. L’écrivain Wace introduisit le premier cet épisode de la confrérie de la Table Ronde, tandis que Layamon enrichit la légende entourant cette confrérie. Layamon écrivit que la table pouvait être repliée et transportée partout où Arthur décidait de tenir sa cour.

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Les légendes ultérieures, telles que la trilogie de Boron et le Cycle de la Vulgate, affirmèrent que c’était Merlin qui avait conçu et créé la Table Ronde, bientôt associée à la quête du Saint Graal.

Conquêtes en Norvège et en France

La campagne suivante d’Arthur eut lieu en Norvège. Arthur décida de faire de son beau-frère le roi Lot roi de Norvège. Les Norvégiens, cependant, en décidaient autrement. Leur roi, nommé Riculf, rassembla une grande armée et affronta l’armée d’Arthur. Les Norvégiens furent vaincus et Riculf fut tué. Arthur établit alors Lot comme leur nouveau roi.

Arthur tourna ensuite son attention vers le sud, conquérant le Danemark avant d’arriver en Gaule (France). L’empereur romain Léon régnait sur la Gaule. Arthur vainquit promptement la faible armée sous le commandement de Frollo, le gouverneur romain. Frollo s’enfuit à Paris, et Arthur assiégea la ville. Réalisant que la ville ne pourrait résister à un long siège, Frollo provoqua Arthur en combat singulier ; le vainqueur remporterait la Gaule. Bien que Frollo blessât le roi breton, il fut tué. Paris se rendit à Arthur. D’autres régions de France tombèrent également sous sa domination.

Arthur donna à Keu, le sénéchal, la région d’Anjou, tandis que Bédiver, son échanson, reçut la province de Neustrie (Normandie). Il distribua d’autres régions de France à ses autres partisans. Arthur séjourna en Gaule pendant neuf ans avant de rentrer.

La mort du roi Arthur

• La guerre contre Rome
• La bataille de Camlann

La guerre contre Rome

À la Pentecôte, dans le royaume de Logres, Arthur tint une cour plénière à Caerleon (Caerleon-sur-Usk), où il porta la couronne du royaume. Tous ses vassaux, seigneurs bretons et étrangers, y assistèrent. Les festivités durèrent trois jours.

Le quatrième jour, douze vieillards arrivèrent de Rome, portant un message de Lucius Hiberius, le procurateur et général romain (empereur selon certains auteurs). Lucius exigea un tribut d’Arthur et la restitution de la Gaule (France) à Rome. Arthur renvoya les messagers à Rome. Sa réponse fut qu’il paierait son tribut à Rome avec le corps de Lucius Hiberius.

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Arthur rassembla une immense armée, confiant à son neveu Mordred la garde de la Bretagne et de son épouse, la reine Guenièvre.

L’armée rejoignit la flotte à Southampton, où ils s’embarquèrent. Ils débarquèrent à Barfleur. Arthur apprit alors que sa nièce Hélène avait été enlevée par un géant d’Espagne. Le géant l’avait emmenée au Mont-Saint-Michel. Hélène était la fille du duc Hoël de Bretagne armoricaine. Arthur décida d’affronter le géant, ne prenant avec lui que Keu et Bédiver. Ils rencontrèrent une vieille femme qui avait été la nourrice d’Hélène. La nourrice avertit Arthur de la mort d’Hélène de peur, et le géant avait violé la vieille femme à la place.

Lorsque le géant apparut, Arthur bondit et attaqua le monstre avec son épée et son bouclier. Le géant, armé d’une massue, tenta d’écraser son adversaire plus petit mais plus agile. Arthur parvint à aveugler le géant en le frappant au front ; le sang coula dans ses yeux.

Évitant la massue qui tournoyait follement, Arthur asséna ensuite un coup mortel, plongeant son épée dans la tête du géant. Le géant s’effondra dans un grand fracas. Le géant mort, le roi ordonna à Bédiver de prendre la tête du monstre pour qu’ils pussent rapporter un trophée de leur victoire à l’armée.

Arthur enterra sa nièce au Mont-Saint-Michel, où le lieu fut nommé le Tombeau d’Hélène.

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Arthur mena son armée à Autun et envoya son neveu Gauvain avec Boso d’Oxford et Gerin de Chartres (des Douze Pairs de Charlemagne) comme ambassadeurs auprès de Lucius.

Ils arrivèrent au camp de Lucius pour ordonner à l’armée romaine de se retirer de Gaule ou d’affronter la puissance d’Arthur et des Bretons. Gauvain se fâcha lorsque Gaius Quintillanus, le neveu de Lucius, insulta les Bretons, les traitant de vantards plutôt que de vrais guerriers. Gauvain répondit à l’insulte en fauchant la tête de Gaius de son épée. Le combat éclata immédiatement dans le camp romain. Gauvain et ses compagnons parvinrent à regagner leurs chevaux avec les Romains à leurs trousses.

Bientôt, les combats se propagèrent et l’escarmouche se transforma en bataille rangée. La bataille tourna en faveur des Bretons, puis des Romains, puis de nouveau en sens inverse, tout au long de cette sanglante journée.

Lors de la féroce bataille de Saussy, les pertes furent très élevées des deux côtés. Parmi les morts figurait Bédiver, l’échanson d’Arthur. Bédiver fut tué par le roi Bosus des Mèdes. Bosus avait également mortellement blessé Keu. Hyrelgas vengea son oncle Bédiver en tuant Bosus avant de mettre le roi des Mèdes en pièces.

Gauvain affronta Lucius en combat singulier, jusqu’à ce que les Romains secourussent leur général. Lorsque les Romains furent vaincus, on découvrit qu’un guerrier inconnu avait tué Lucius Hiberius. (Dans le Merlin de la Vulgate, Gauvain avait tué Lucius, tandis que les légendes ultérieures affirmaient qu’Arthur avait combattu et tué Lucius.)

Bien qu’Arthur remportât une grande victoire sur les Romains numériquement supérieurs, ses pertes furent également considérables. Arthur dit aux Romains captifs de rapporter le corps de Lucius Hiberius au Sénat, et que c’était là son paiement du tribut à Rome.

Il convient de noter que le Cycle de la Vulgate, le Morte d’Arthur de Thomas Malory et d’autres œuvres diffèrent de ce qui est raconté ici. Comparez avec la guerre contre Rome dans le Mort le Roi Artu du Cycle de la Vulgate.

La bataille de Camlann

Avant qu’Arthur pût marcher sur Rome avec son armée, il apprit que son neveu Mordred avait commis une trahison en s’emparant du pouvoir en Logres (Bretagne) et en se proclamant roi. Pour ajouter l’insulte à la blessure, Mordred avait épousé l’épouse d’Arthur (Guenièvre). Selon Wace, Guenièvre avait été contrainte au mariage avec le neveu d’Arthur. Geoffroy et Layamon affirmèrent que Guenièvre avait traîtreusement trahi le roi et avait volontiers épousé le neveu du roi.

Mordred s’était assuré l’aide des Saxons, les ennemis héréditaires des Bretons. Mordred leur promit des terres si Chelric l’aidait dans la guerre contre Arthur.

Arthur dut détourner son armée vers le Logres pour réprimer la rébellion de Mordred. Laissant Hoël en Gaule, Arthur partit immédiatement pour la Bretagne. Mordred, apprenant la nouvelle, amena une grande armée pour affronter celle d’Arthur à Richborough. Un grand nombre d’hommes d’Arthur furent tués en tentant de débarquer à Richborough, avant que la chance ne tournât en faveur d’Arthur. Voyant que la bataille était perdue, Mordred s’enfuit à Winchester. Parmi ceux qui tombèrent au combat figuraient Auguselus, roi d’Albany (Écosse), et Gauvain, qui fut abattu par son propre frère.

Guenièvre s’enfuit, soit de Mordred soit d’Arthur, vers la Cité des Légions ou Caerleon, où elle entra secrètement à l’abbaye et devint religieuse.

Lorsqu’Arthur assiégea Mordred à Winchester, son neveu s’échappa secrètement vers les Cornouailles. Arthur poursuivit son neveu et le rejoignit à Camlann (Camblam, Camelford, Camble ou la plaine de Salisbury, selon les auteurs).

Il sembla qu’Arthur remporta la bataille à un prix élevé. Bien que tous les chefs du côté de Mordred eussent été tués, les autres s’enfuirent du champ de bataille. Cela aurait normalement été considéré comme une victoire. Wace ne mentionna aucun survivant de part et d’autre.

Arthur et Mordred s’affrontèrent. Arthur tua son neveu, mais le grand roi reçut une blessure mortelle de Mordred. Les trois auteurs affirment qu’Arthur se rendit à Avalon pour faire soigner ses blessures et laissa le royaume à Constantin, fils de Cador des Cornouailles, pour qu’il régnât en 542 apr. J.-C.

Selon une œuvre ultérieure de Geoffroy de Monmouth intitulée Vita Merlini (« Vie de Merlin », 1150), Arthur fut conduit à l’île d’Avalon après la bataille par le barde et devin Taliesin et Barinthus, pilote du navire. À Avalon, Arthur serait guéri par Morgane et ses huit sœurs. Ici, il n’était nullement indiqué que Morgane était sa sœur.

Wace suggéra qu’Arthur reviendrait en Bretagne un jour. Layamon raconta qu’Arthur avait reçu quinze blessures et que deux femmes vinrent à lui depuis un bateau. Elles emmenèrent Arthur auprès d’Argante, la belle reine des elfes d’Avalon, qui le guérirait. Argante pourrait-elle être un autre nom de Morgane la Fée ?

Il existe de nombreuses variations sur la mort d’Arthur. Si vous souhaitez comparer cette version avec celle du Mort le Roi Artu (v. 1230) du Cycle de la Vulgate, lisez L’Infidélité et la Trahison et Le Crépuscule du Royaume.

(Avez-vous remarqué que je n’ai pas mentionné qu’Arthur avait ordonné à son compagnon de jeter son épée (Excalibur) dans l’eau ? Cet épisode de l’épée appartenait à la tradition ultérieure et alternative. Voir La mort du roi Arthur (Cycle de la Vulgate). J’y ai également inclus la version de Sir Thomas Malory.)

Épilogue

Avant d’entamer la prochaine section sur la légende d’Arthur, quelques mots s’imposent.

Les légendes du roi Arthur furent le fruit de cycles progressifs d’ajout de nouvelles matières par différents auteurs. Il faut comprendre qu’en matière de légendes (y compris de mythes), aucun auteur ne racontera toutes les histoires.

Même dans les récits anciens, les versions différaient. Prenons la Table Ronde, par exemple. Geoffroy de Monmouth ne fit aucune mention de la Table Ronde. Ce fut Wace qui introduisit la Table Ronde dans les légendes. Layamon enrichit le récit de la création de la Table Ronde et donna davantage de détails sur la confrérie de la Table Ronde.

Wace ne traduisit pas intégralement l’Historia regum Britanniae de Geoffroy du latin vers le français. Wace omit certaines parties tout en ajoutant de nouveaux éléments aux légendes. De même, le Brut de Layamon était davantage une adaptation anglaise qu’une traduction littérale de l’œuvre de Wace.

Remarquez qu’il n’y avait aucune mention de Lancelot, Galaad ou Perceval dans les récits anciens ; les principaux chevaliers d’Arthur dans cette légende étaient Keu et Bédiver. Il n’y avait pas non plus la cité légendaire appelée Camelot ; la capitale d’Arthur semblait être Caerleon-sur-Usk dans les traditions anciennes. Il n’y avait aucune référence à Arthur tirant Excalibur de la roche ou jetant Excalibur dans l’eau. La légende du Graal n’existait pas non plus avant que Chrétien de Troyes n’en composât le premier récit.

Donc, si vous souhaitez lire comment Arthur retira l’épée d’une roche ou la récupéra du lac, l’adultère de Lancelot et de Guenièvre, la quête du Graal et les différentes versions de la mort d’Arthur, reportez-vous à la page intitulée Cycle de la Vulgate.

Le Cycle de la Vulgate vous fournira une version alternative de la vie du roi Arthur, grâce à l’utilisation de sources alternatives. Ces sources proviennent principalement de récits appartenant au Cycle de la Vulgate et au Cycle Post-Vulgate.

Généalogie

• Maisons de Vortigern et d’Hengist
• Maison du roi Arthur (version de Geoffroy)

Pages connexes

• Cycle de la Vulgate
• Légende d’Excalibur
• La mort du roi Arthur