Les Dépouilles d'Annwfn

Celtic

Les Spoils of Annwfn (Les Dépouilles d’Annwfn), ou Preiddiau Annwfn, constituent un court poème gallois (env. IXe siècle) transmis par le manuscrit connu sous le nom de Livre de Taliesin.

Le Livre de Taliesin est attribué au barde gallois du VIe siècle, Taliesin. Bien que certains des poèmes puissent authentiquement remonter au VIe siècle, d’autres furent probablement composés plusieurs siècles plus tard. Les Spoils semblent avoir été composés au Xe siècle, peu avant la rédaction de Culhwch et Olwen. Le Livre de Taliesin lui-même est daté d’environ 1275.

Les Spoils of Annwfn ont suscité un vif intérêt parmi les érudits modernes, car on estime que le chaudron magique en serait le prédécesseur du Saint Graal.

Bien que le narrateur ne se nomme jamais dans le poème, il est raisonnable de supposer qu’il s’agit du barde Taliesin. Il semble également que Taliesin ait pris part à la campagne d’Arthur pour dérober le chaudron de l’Autre Monde, et qu’il fut l’un des sept survivants, à l’instar du récit de Branwen (issu du Mabinogion).

On notera que le mot gallois caer signifie « forteresse » ou « château ».

Preiddiau Annwfn

Le poème s’ouvre en nous apprenant que Pwyll et Pryderi retenaient Gwair (Gweir) captif dans une prison de l’Autre Monde à Caer Siddi (la Forteresse de Verre). Gwair était un jeune homme qui avait probablement rejoint Arthur dans son entreprise, mais qui fut capturé et enchaîné de chaînes bleues. Gwair est également mentionné dans les Triades galloises comme l’un des « Trois Prisonniers Exaltés ». Les noms de Pwyll et Pryderi sont cités et ils avaient prédit cet événement. Taliesin (son nom n’est pas mentionné ici) chanta comment seuls sept survécurent, et que nul autre ne revint de Caer Siddi.

Dans la stance suivante, nous apprenons qu’Arthur se rendit à une forteresse dotée de quatre tours tournantes (Caer Prydryvan, ou forteresse à quatre côtés, semblable à un camp romain) avec trois cargaisons de guerriers à bord de son navire appelé Prydwen. (Dans l’Historia de Geoffroy de Monmouth, le bouclier d’Arthur s’appelait également Prydwen.) Arthur vint à cette Caer dans l’intention de dérober le chaudron.

Le poète décrivit ensuite comment le chaudron magique était orné de perles sur son rebord et que le souffle de neuf jeunes filles le chauffait. Cependant, le chaudron ne cuisait la viande d’un lâche. Lleminog (Lleminawg) plongea son épée étincelante dans le chaudron. Ce chaudron appartenait peut-être à Arawn, le Seigneur d’Annwfn, qui apparaît dans Pwyll, Seigneur de Dyved (Mabinogion). À l’exception des sept, nul ne revint de Caer Fedwydd (Caer Vedwyd, la « Forteresse de la Réjouissance »).

Ils se rendirent également à une forteresse insulaire pourvue d’une porte radieuse, où un vin éclatant leur fut servi. Seuls sept revinrent de Caer Rigour (Forteresse de la Frustration).

Arthur et ses hommes furent confrontés à six mille guerriers au sommet des remparts de la Tour de Verre (Caer Siddi ou Caer Wydyr ?). Ils ne purent converser avec leur chef. Seuls sept survécurent à Caer Goludd (Forteresse des Richesses).

Les choses deviennent alors un peu confuses, lorsqu’il (Taliesin) évoque l’incapacité des autres bardes à savoir quand un enfant merveilleux était né ; ceux-là mêmes (les bardes) qui n’ont pas fait le voyage vers le ciel. Les bardes ne savaient pas pourquoi un bœuf avait été encollé d’un collier fait de sept fois vingt maillons. Ce qui est clair (enfin, il me semble que c’est clair), c’est qu’Arthur avait échoué dans sa mission de dérober le chaudron et qu’il ne revint qu’avec six autres hommes de la Caer de Manawyddan (« Forteresse de la Mer », car Manawyddan est le nom du dieu gallois de la mer ; ou encore orthographiée Caer Vandwy).

Le poète (Taliesin) tance les clercs ou les lecteurs qui ignorent la naissance de leur roi, ni ce que gardent les bêtes. Taliesin mentionna qu’ils étaient avec Arthur, mais que l’expédition tourna au désastre, car seuls sept revinrent de Caer Achren (ou Caer Ochren, « Forteresse des Bois »).

Dans une autre traduction, le vers suivant était un peu plus développé, mais je l’ai trouvé plutôt confus. Il ne semble pas avoir de rapport avec le reste du poème. Il semble que le barde n’appréciait guère les moines, qu’il comparait à une meute de loups. Le barde semblait se moquer des moines pour leur manque de compréhension de la nature, car il parlait du vent et de la mer, des étincelles du feu, de la nuit et de l’aube.

Alors, de quoi traite ce poème ?

Arthur et sa troupe de guerriers tentèrent de dérober un chaudron magique en menant un raid sur l’Autre Monde, que la littérature galloise nomme Annwfn. Ils investirent plusieurs forteresses de l’Autre Monde, mais l’expédition se solda par un échec. Arthur perdit tous ses hommes, à l’exception de six d’entre eux. Taliesin semble avoir été l’un des membres de l’expédition qui raconta l’événement, bien que son nom n’apparaisse jamais dans les stances.

Ce chaudron était décrit comme étant chauffé par le souffle de neuf jeunes filles, et il ne cuisait la viande que des guerriers courageux. Une épée est également mentionnée dans cette même stance. Le chaudron était gardé à Caer Prydryvan ou Caer Vedwyd.

Un chaudron magique joue un rôle majeur dans plusieurs mythes celtiques, tel le Chaudron de Résurrection dans Branwen, fille de Llyr (Mabinogion), où le roi brittonique Bran partit en guerre contre le roi d’Irlande. Ou encore le Chaudron d’Inspiration de Ceridwen, qui fut à l’origine de la naissance singulière de Taliesin dans l’Hanes Taliesin.

Fait remarquable, il existe une certaine similitude entre les Spoils of Annwfn et la guerre relatée dans Branwen, fille de Llyr. Comme dans les Spoils, seuls sept survivraient à la guerre et Taliesin était l’un des survivants. Cependant, c’est Bran qui remplaça Arthur comme roi de l’expédition funeste.

On relève également des similitudes entre les Spoils of Annwfn et le mythe irlandais du Livre des Invasions. Les Tuatha Dé Danann, les cinquièmes envahisseurs de l’Irlande, possédaient quatre grands trésors, chacun provenant d’une ville de l’Autre Monde.

Il y avait le Lia Fail, parfois appelé (« Pierre de la Destinée »), provenant de Falias. L’épée de Lugh, de la ville de Gorias. Le Chaudron de Dagda, de Murias. Et la lance puissante, de Finias. Le Chaudron de Dagda possédait le pouvoir de régénération et de satiété. En bien des aspects, le Chaudron de Dagda semblait doté du même pouvoir de guérison que le Saint Graal des légendes arthuriennes.

Le chaudron des Spoils of Annwfn possédait peut-être le même pouvoir que celui du Chaudron de Dagda.