Les symboles dans l'Odyssée d'Homère : sens et signification

Les symboles dans l’Odyssée peuvent également être considérés comme des allégories ; cependant, on pourrait croire que le poème ne raconte que l’histoire d’un héros grec et de son retour au pays, alors qu’il affronte de nombreux monstres et phénomènes surnaturels. Nous avons examiné ici quelques-uns des indices visuels les plus remarquables du récit, tels que le linceul de Pénélope, l’arc d’Ulysse, la mer, Ithaque, et bien d’autres encore. Le poème explique la signification des symboles utilisés par Ulysse et ce qu’ils représentent. En poursuivant la lecture de cet article, vous en découvrirez davantage à leur sujet.

Quels sont les symboles de l’Odyssée ?

Le linceul que Pénélope tisse le jour et défait la nuit, l’arc et les flèches d’Ulysse, la mer, Ithaque, le lit conjugal, Argos, la nourriture et l’aigle sont autant de symboles du poème épique qui revêtent tous des significations profondes. Ils sont considérés comme les manifestations d’une interprétation plus approfondie.

Leur importance

Les symboles de l’Odyssée sont essentiels car ils transmettent des significations qui vont au-delà du sens littéral du récit. Ces significations plus profondes sont ce qui fait de ce poème une œuvre épique si remarquable, dans laquelle le lecteur peut s’identifier aux aventures d’Ulysse alors qu’il affronte et surmonte les épreuves les unes après les autres.

Les symboles de l’Odyssée

Le symbolisme en littérature désigne des thèmes, des notions ou des images qui représentent une signification plus profonde. Il s’agit de l’une des techniques littéraires employées par les auteurs pour transmettre des idées allant au-delà de ce qui est explicitement énoncé. L’Odyssée comporte de nombreux symboles significatifs, comme on pouvait s’y attendre d’une œuvre de cette envergure.

Le linceul de Pénélope

Aussi appelé le linceul de Laërte, il s’agit d’un manteau que Pénélope tisse pour les funérailles éventuelles de son beau-père, Laërte. Cela peut sembler ordinaire, car les femmes grecques de l’époque s’adonnaient généralement à cette activité, mais dans le cas de Pénélope, cela revêt une portée et une signification bien plus grandes. Le linceul représente l’amour de Pénélope pour son mari, amour qui l’a poussée à tromper ses prétendants.

Après la guerre de Troie, aucune nouvelle n’était parvenue sur le sort du héros grec, époux de Pénélope, et l’on ignorait s’il était encore vivant et s’il reviendrait un jour. Dès lors, de nombreux prétendants se présentèrent pour demander la main de Pénélope. Cependant, la reine d’Ithaque ne renonça pas à son époux.

Elle tenta d’éloigner tous les prétendants d’un bloc, mais ne put les tenir en échec bien longtemps, année après année. Pendant ce temps, elle tissait le linceul, se concentrant de plus en plus sur l’espoir de revoir son mari, plutôt que de se laisser distraire par le monde extérieur.

Bientôt, les prétendants devinrent agressifs et menacèrent même la couronne et le palais. En tant que reine du pays, elle connaissait ses responsabilités envers le peuple d’Ithaque et devait choisir un époux convenable pour devenir roi. Manquant de la force physique nécessaire pour affronter les prétendants et les chasser, elle imagina un stratagème pour les repousser aussi longtemps que possible.

L’épouse d’Ulysse les trompa en annonçant qu’elle ne choisirait un mari qu’après avoir terminé le manteau qu’elle tissait pour son beau-père. Personne ne se douta de rien, car tous pouvaient voir la reine tisser le manteau pendant le jour, mais elle le défaisait la nuit.

Ce geste est une représentation de l’engagement envers le couple ; Pénélope garde ainsi le contrôle et peut maintenir les prétendants dans l’attente de sa décision. Le héros grec avait bel et bien choisi une femme sage et résolue, et la reine vient de le prouver.

L’arc et les flèches d’Ulysse

Une autre manifestation de l’ingéniosité de Pénélope fut le concours où elle défia tous ses prétendants de tendre l’arc de son mari pour transpercer douze haches ; celui qui y parviendrait l’épouserait sans discussion. L’épouse d’Ulysse était convaincue que personne d’autre que le roi lui-même n’en était capable, car l’arc avait appartenu à l’origine à Eurytos, le petit-fils d’Apollon.

L’arc représente de manière significative la supériorité des capacités d’Ulysse en tant que roi. Sa puissance physique implique également qu’aucun des prétendants n’est digne de régner sur Ithaque, car aucun ne parvint même à le tendre. Par jeu, Télémaque, leur fils, essaya également et faillit y parvenir à sa quatrième tentative. Cela montre que, fils du roi, il avait cela en lui et qu’il était également capable de gouverner Ithaque, ce qui est précisément ce que représentaient l’arc et la flèche : la force et le caractère unique du roi.

Cependant, personne ne put égaler le héros grec, qui tendit l’arc avec succès dès sa première tentative. Ce geste démontre la domination d’Ulysse sur les prétendants. Il rétablit sa position légitime comme le monarque le plus puissant d’Ithaque, même après avoir été perdu en mer pendant près d’une décennie.

La mer

L’Odyssée se concentrant sur le voyage de retour d’Ulysse, de Troie à Ithaque, dont la seule voie possible passe par la mer, celle-ci devint le cadre principal du poème et l’un de ses thèmes centraux. Elle apparaît donc fréquemment comme un symbole à part entière. Elle symbolise le voyage de l’homme à travers la vie, voyage imprévisible, rempli de joies et de peines.

Tout comme la mer est pleine de mystères et de vagues, il en va de même pour la vie de tout être humain, jalonnée de hauts et de bas. Le roi n’aurait pu vaincre les vagues, le navire et l’épreuve de l’immobilité ; de même, lorsque la lumière se pose sur la mer, dans ce poème, elle est le symbole de la vie.

La mer joua également un rôle déterminant lorsque le héros grec provoqua la colère de Poséidon, le dieu de la Mer, en aveuglant Polyphème le cyclope, l’un des fils de Poséidon. Pour s’assurer que le héros grec ressente sa colère, le dieu de la mer fit tout ce qui était en son pouvoir, y compris envoyer des monstres et soulever des tempêtes. Cela rendit le voyage plus difficile et conduisit à la mort de tous ses soldats en chemin, ne laissant que le roi pour rentrer chez lui.

Le lit conjugal

Le lit conjugal, ou lit nuptial du roi et de la reine d’Ithaque, représente l’amour inébranlable que les époux se portent mutuellement, un amour que ni les dix années d’absence du roi ni les prétendants déterminés de la reine ne parviennent à briser. C’est ainsi que se manifestent leur loyauté et leur confiance réciproques.

Dans le poème, ce qui distingue ce lit de tous les autres est qu’il recèle un secret que seul le couple connaît. Aucun serviteur n’avait vu le lit, façonné à partir d’un olivier, avant que le roi ne prenne la mer pour Troie. Le lit est inamovible, à l’image de l’amour des époux, représentant le fondement solide de leur union.

Lorsque le héros grec revint à Ithaque et découvrit les nombreux prétendants agressifs qui assiégeaient le palais, il se déguisa d’abord en mendiant. Personne ne le reconnut, à l’exception de Télémaque. Cependant, la sage reine soumit le roi à une épreuve fondée sur sa propre sagesse.

Elle ordonna à la servante de déplacer le lit, à la grande surprise du roi, encore déguisé à ce moment-là. Cela confirma ce que la reine soupçonnait depuis le début : le mendiant n’était autre que le roi, l’homme qu’elle avait aimé toute sa vie. Dans l’ensemble, le déplacement du lit témoigne de leur amour et de leur unité, car lui seul avait la capacité de le déplacer.

Le chien d’Ulysse

Argos est le chien d’Ulysse à Ithaque, et il peut être considéré comme un symbole de fidélité et de dévouement envers son maître, même en son absence. Outre l’épouse et le fils d’Ulysse, son chien lui a prouvé sa loyauté. Cette persévérance empêcha même Argos de mourir avant le retour de son maître.

Lorsque le roi revint finalement à Ithaque, il dut revêtir un déguisement afin de pouvoir se débarrasser de tous les prétendants harcelants. En se rendant au palais, il aperçut son chien, Argos, couvert de fumier de porc et de vache. Jadis agile, vigoureux et réputé pour ses qualités exceptionnelles de pisteur, il était à présent frêle, crasseux et à la lisière de la mort.

En apercevant son vieux maître, même déguisé, Argos le reconnut immédiatement et rassembla toutes ses forces restantes pour remuer la queue, baisser les oreilles et lui souhaiter la bienvenue. Cependant, il ne put y parvenir, et dès que le héros grec s’éloigna, Argos rendit son dernier souffle. On peut supposer qu’il n’attendait que de revoir son maître une dernière fois avant de succomber à la mort, et la manière dont il attendit est le symbole de sa loyauté et de son amour pour lui.

L’île d’Ithaque

Ithaque était l’île où le héros grec acheva son voyage dans le poème, servant de métaphore du foyer. Elle représente le lieu où le protagoniste aspire à revenir, le lieu où l’attendent son épouse et son unique fils.

Retrouver sa femme et son fils dans le confort de son foyer, jouir des richesses accumulées, savourer les repas de son enfance et dormir dans le lit qu’il avait construit : voilà ce que le roi regrettait d’Ithaque. La pensée de ces retrouvailles l’avait maintenu en vie et l’avait empêché de se rendre, même après dix années, d’innombrables tempêtes, de multiples combats contre des monstres, et la nécessité d’échapper à ses amantes et captives nymphes.

Le roi d’Ithaque parvint finalement à sa patrie, mais son voyage ne s’acheva pas là. Tous les prétendants de Pénélope étaient encore présents au palais, si bien que le roi dut affronter une dernière épreuve. Dans ce cas précis, il s’agit d’un symbole d’endurance.

Grâce à l’aide de la toujours fiable déesse Athéna, de son fils et de deux bergers dévoués, ils parvinrent à élaborer une stratégie pour vaincre les prétendants. L’aboutissement du poème se produisit finalement lorsque le héros grec fut rétabli sur son trône en tant que souverain d’Ithaque, de nouveau chez lui avec sa famille.

La nourriture

Bien que les évocations de la nourriture soient fréquentes en littérature et décrivent souvent des festins et des célébrations, dans l’Odyssée, elles sont annonciatrices d’événements funestes. La nourriture représente la cause du comportement imprudent qui entraîna la mort des victimes et engendra de futures épreuves pour le protagoniste, se muer en gloutonnerie.

Ainsi que l’illustre l’épisode des troupeaux prisés d’Hélios, le héros grec et ses compagnons avaient été mis en garde dès le début contre le fait de toucher aux créatures inestimables du dieu du Soleil. Cependant, poussés par la faim, ils cédèrent à la tentation d’abattre les troupeaux et de les dévorer. Sur la demande d’Hélios furieux adressée à Zeus, cet acte provoqua la mort de ses hommes par un unique éclair.

La nourriture fut également utilisée pour décrire un trait négatif des monstres que le protagoniste rencontra. Le Cyclope, également dépeint comme un glouton qui dévore ses victimes, comme en témoignent ses vomissements, et Scylla, qui engloutissait un soldat d’Ulysse pourchacune de ses six têtes, en sont des exemples, ce qui montre dans l’ensemble qu’il était enragé et souhaitait dévorer les choses les plus simples.

Le présage de l’aigle

Un aigle, qui apparaît au moins quatre fois dans le poème, est également considéré comme un symbole et un présage. Il apparaît pour la première fois lorsque Zeus informe Télémaque qu’il partira à la recherche de renseignements sur le sort et la situation de son père, et il finit par rencontrer l’ami de son père, Ménélas. Zeus se manifesta dans une vision où deux aigles se battaient à mort. Une personne versée dans les mythes l’interpréta comme la mort imminente des prétendants.

D’autre part, un autre présage apparut lorsque Télémaque s’apprêtait à retourner à Ithaque. Cette fois, l’aigle tenait une oie dans ses serres, et cela représentait le contraire de chaque aigle, car c’était un symbole clé d’espoir, et c’est ainsi que Télémaque l’interpréta comme la preuve que Zeus le soutenait.

Conclusion

Dans l’Odyssée d’Homère, le poème épique recèle de nombreuses épreuves que le protagoniste dut surmonter avant de pouvoir retrouver sa famille et son foyer. Beaucoup considèrent que ces épreuves représentent des vérités plus profondes que de simples métaphores. Voici les points clés à retenir :

• Le symbole de Pénélope est le linceul qu’elle tisse sans relâche pendant le jour et qu’elle continue de défaire la nuit. C’est l’un des symboles les plus marquants du poème épique.
• Le linceul représente plusieurs choses, notamment l’amour indéfectible de Pénélope pour son mari et sa fidélité à celui-ci, son ingéniosité et sa tromperie des prétendants.
• Un autre symbole éminent du poème est l’arc d’Ulysse, qui représente la puissance physique du roi et sa domination sur tous les autres hommes, en particulier les prétendants qui ne parvinrent même pas à approcher de pouvoir tendre l’arc.
• Les symboles de Télémaque représentent la foi. Bien qu’il ne fût pas respecté ni honoré comme un remplaçant légitime et qualifié sur le trône d’Ithaque par les prétendants, il n’avait pas abandonné l’espoir de retrouver son père. Il croyait que les dieux l’aideraient, et il avait raison.
• La mer et Ithaque sont tous deux des symboles géographiques qui représentent la destination du voyage dans le poème. La mer devint également le cadre principal du poème, car c’était la seule voie de retour de Troie à Ithaque.

Dans la mythologie grecque, l’histoire va plus loin encore, car elle constitue une illustration parfaite du voyage de l’homme à travers la vie. Elle montre que les conséquences de ses actes peuvent entraîner des situations qui changent une vie, tout comme ce qui arriva au héros grec lorsqu’il s’attira la colère de Poséidon.