Apollon

Apollon : dieu grec de pratiquement tout, sauf du soleil. Apollon, dieu de la lumière, du savoir et bien plus encore, était l’un des dieux les plus aimés de la mythologie grecque. Il était considéré comme l’incarnation même de la culture grecque, tant sur le plan physique qu’intellectuel.

Les Grecs de l’Antiquité portaient une telle faveur à Apollon qu’ils ne cessaient de lui attribuer de nouvelles responsabilités. Il finit par accumuler tant d’épithètes et d’attributions que même les Grecs eux-mêmes avaient du mal à toutes les retenir. À l’instar du dieu Thot en Égypte, Apollon devint le grand polymathe de son panthéon.

Qui était Apollon dans la mythologie grecque ? Ses origines

La plupart des érudits s’accordent à dire qu’Apollon était le « plus grec » de tous les dieux, mais son influence s’étendit bien au-delà des frontières de ce pays. Apollon apparut dans de nombreux systèmes de croyances antiques, notamment romain, étrusque, égyptien, minoen et d’autres encore. Son culte pourrait avoir pris naissance en Asie Mineure, autour de l’Anatolie, qui couvrait la majeure partie de la Turquie actuelle.

À l’origine, Apollon était le dieu et le protecteur des bergers et des pasteurs. Certains chercheurs rattachent le nom d’Apollon au mot grec apella, qui désigne le parc à brebis. Il portait souvent une lyre, une harpe antique, car les bergers jouaient de la musique pour passer le temps.

Qui était Apollon dans la mythologie grecque ? Son développement

Les origines pastorales d’Apollon l’amenèrent à devenir le dieu grec de la musique. Il inventa les instruments à cordes, notamment la lyre, le psaltérion et la cithare. Avec les neuf Muses, il était le patron des poètes, des chanteurs, des danseurs et des musiciens, et il donna à l’humanité la capacité d’apprécier la musique de manière profonde et innée. On le qualifiait de Chanteur Divin, et ses cygnes sacrés, les plus mélodieux des oiseaux, étaient appelés les Chanteurs d’Apollon.

La musique étant intimement liée aux mathématiques, il n’est pas étonnant qu’Apollon fut également associé à cette discipline. Les pythagoriciens, la célèbre secte de mathématiciens, le considéraient comme le plus grand des dieux.

Les mathématiques placées sous l’égide d’Apollon, d’autres branches du savoir suivirent. Il devint connu comme le dieu de la guérison et de l’art médical, capable d’infliger des pestes mais aussi de les guérir. Bientôt, il fut reconnu comme le dieu de l’intellect et de toutes les formes de connaissance, y compris la prophétie.

La « nature éclairée » d’Apollon conduisit inévitablement à ses épithètes de dieu de la lumière. Ce titre ne désignait pas la lumière des astres particuliers, comme le Soleil, la Lune et les étoiles, mais la Lumière céleste elle-même. Sous cet aspect, il ressemblait au Titan Hyperion, lui aussi d’une grande beauté.

À quoi Apollon était-il connu ?

Le temple oraculaire d’Apollon à Delphes était le plus célèbre temple de prophétie au monde. Les Grecs le considéraient comme le centre de la terre, ou « l’omphalos (le nombril) de Gaïa. » Des souverains de Grèce, d’Égypte, de Rome et d’Asie Mineure venaient consulter l’oracle, ou Sibylle, pour obtenir des conseils sur les décisions majeures. À Delphes, la Sibylle était toujours appelée Pythie, en l’honneur du serpent qu’Apollon avait vaincu en ce lieu alors qu’il n’avait que quelques jours. Voir l’histoire complète ci-dessous.

Apollon donna son nom au programme spatial de la NASA destiné à la Lune. Cependant, ce n’était pas en raison de son association erronée avec le soleil. Les responsables de la NASA choisirent le dieu pour son exceptionnelle habileté au tir à l’arc. Les calculs pour un vol vers la Lune étant vitaux pour la survie des astronautes, ils voulaient que leurs projections soient aussi précises qu’une flèche touchant le centre de la cible.

Les aspects de la renommée d’Apollon sont trop nombreux pour être tous mentionnés. Malheureusement, ce que l’on connaît le plus souvent d’Apollon n’est pas exact. À l’époque moderne, Apollon est fréquemment appelé dieu du soleil, et le mythe de Phaéton lui est régulièrement attribué. Ce titre résulte d’une association erronée ; Hélios était le dieu grec du soleil et la véritable figure paternelle dans le mythe de Phaéton. Il est possible que cette méprise ait commencé avec le poète Ovide.

Quel était le symbole d’Apollon ?

Compte tenu des nombreux domaines de la vie qu’Apollon régissait, il possédait un grand nombre de symboles. Les plus reconnus étaient l’arc et les flèches, la lyre et la couronne de laurier. À Delphes, il était associé au trépied sacrificiel, symbole de la prophétie.

Parmi les plantes, Apollon affectionnait tout particulièrement le laurier, dont les feuilles formaient la couronne de laurier, symbole de victoire. Il avait aussi un attachement pour le palmier, car il était né sous un palmier.

Apollon avait plusieurs animaux sacrés. La liste comprenait les loups, les cerfs, les dauphins, les souris, les corbeaux, les faucons, les corneilles et les griffons. Les serpents étaient un symbole des capacités prophétiques d’Apollon, et les cigales représentaient la musique.

Les représentations artistiques montraient Apollon comme un jeune homme beau, musclé, imberbe et doté d’une abondante chevelure bouclée. Le mot grec kouros désigne cette représentation idéalisée de la figure masculine. Il était représenté portant une lyre ou un arc et des flèches. Parfois, il était figuré conduisant un char tiré par des lions ou des cygnes.

Comment Apollon est-il né ?

L’histoire d’Apollon commença comme d’innombrables mythes grecs : par l’infidélité et la jalousie. Apollon était le fils du volage Zeus et de l’une de ses nombreuses maîtresses, la Titanide Léto.

Lorsqu’Héra apprit que Léto était enceinte, elle fut naturellement prise d’une vive colère. Au lieu de punir Zeus, elle décréta que Léto ne pourrait accoucher nulle part sur la terre ferme. De plus, elle envoya le redoutable serpent-dragon Python pourchasser Léto jusqu’à ce qu’elle meure d’épuisement.

Léto tenta de trouver refuge à travers le monde, mais fut rejetée partout. Personne ne souhaitait affronter la colère d’Héra. Heureusement, quelqu’un pouvait comprendre le dilemme de Léto. Sa sœur, Astéria, avait également été poursuivie par Zeus et, pour lui échapper, elle s’était transformée en caille et s’était jetée dans la mer. De là, elle devint l’île flottante et désertique d’Ortygie, plus tard identifiée à Délos. N’étant pas rattachée au continent ni reliée à la terre sous la surface de l’eau, elle pouvait offrir à sa sœur un lieu sûr pour accoucher.

Héra ne se laissa toutefois pas apaiser. Elle enleva également Ilithye, la déesse de l’accouchement, et l’empêcha de servir de sage-femme à Léto. Pendant neuf longs jours, Léto resta en travail. Enfin, la déesse Artémis naquit et servit de sage-femme à sa propre mère. Un jour plus tard, Apollon vit le jour.

Quels furent les premiers exploits d’Apollon ?

Ce nouveau dieu de la lumière apparut dans le monde, serrant une épée d’or. Soudain, l’île d’Ortygie/Délos devint luxuriante et embaumante, les nymphes chantèrent et dansèrent, les cygnes voltigèrent joyeusement, et l’île se fixa au fond de la mer.

Léto enveloppa Apollon de linceuls blancs et fixa les langes avec des bandelettes d’or. Pendant que Léto se reposait, la déesse Thémis nourrit l’enfant de nectar et d’ambroisie. Lorsqu’Apollon y goûta, il brisa ses liens et se leva, parvenu à sa taille d’adulte. Il déclara qu’il deviendrait un maître archer et musicien et qu’il servirait d’intercesseur entre les dieux et les humains. Apollon reçut un cercle d’or de son père Zeus ainsi qu’un arc et des flèches de la part du dieu Héphaïstos en cadeau de naissance.

Trois jours après sa naissance, il se rendit à la grotte sacrée de Python à Delphes et livra bataille pour venger les épreuves endurées par sa mère. Les nymphes de Delphes l’encouragèrent par leurs cris : « Hié, Péan ! » Ce chant faisait référence à l’une de ses nouvelles épithètes ; un « péan » est un hymne de louange. L’arc et les flèches d’Apollon firent mouche, et il tua la bête redoutable.

Tu l’as tué, ô Phébus, alors que tu n’étais qu’un enfant,

Encore blotti dans les bras de ta chère mère,

Et tu es entré dans le saint sanctuaire, et tu t’es assis

Sur le trépied d’or, sur ton trône véridique,

Transmettant aux mortels les oracles des dieux.

                                                                         – Euripide, Iphigénie à Aulis

Ainsi, à l’âge de trois jours seulement, Apollon était techniquement un meurtrier. La mère de Python, Gaïa, exigea que le dieu nourrisson fût banni au Tartare, un abîme sans fond au sein de la terre. Au lieu de cela, Zeus exila le jeune Apollon de l’Olympe et le condamna à servir comme esclave pendant neuf ans. Ensuite, il se purifia dans les eaux du Pénée et retourna à Delphes pour se réconcilier avec Gaïa. Elle lui céda le célèbre temple oraculaire de Delphes, et il l’honora en créant les Jeux Pythiques, seconds seulement aux Jeux Olympiques en popularité.

Les amours tragiques d’Apollon

Comme les autres dieux grecs, Apollon avait une concupiscence insatiable et eut de nombreuses liaisons. Il ne faisait pas de distinction fondée sur le sexe et tombait amoureux ou sous le charme de beaux jeunes hommes aussi facilement que de belles jeunes femmes. Malheureusement, bon nombre de ces histoires se terminent en tragédie pour l’objet de son affection. Voici quelques-uns des mythes les plus célèbres d’Apollon et de ses amours funestes.

Ses amantes féminines

Daphné était une nymphe et la fille du dieu fleuve Pénée. Apollon la désirait, peut-être parce qu’il avait été frappé par la flèche d’or de Cupidon. Cependant, elle avait fait vœu de chasteté à Artémis. Certaines sources suggèrent que Cupidon la perça d’une flèche de plomb qui la rendit rebutée par lui. Apollon la poursuivit à travers les bois et elle appela son père à l’aide. Pénée répondit à son appel et la transforma en laurier pour la sauver. Accablé de chagrin, Apollon cueillit une branche de laurier et en façonna une couronne qu’il porta sur sa tête en mémoire de Daphné. C’est ainsi que le laurier devint sacré pour Apollon et que la couronne de laurier devint un insigne d’honneur.

Une autre nymphe, Sinopé, trouva un moyen astucieux d’échapper au mariage avec Apollon. Lorsqu’il lui demanda de partager sa couche, elle lui demanda de lui accorder d’abord une faveur, ce qu’il accepta volontiers. Fort de cette promesse divine, elle demanda que elle pût rester vierge jusqu’à sa mort, déjouant ainsi les intentions lubriques d’Apollon.

L’une des amantes les plus célèbres d’Apollon fut Cassandre, fille du roi Priam de Troie. Pour gagner la faveur de cette princesse, il lui accorda le don de prophétie. Peut-être prévit-elle que la relation était vouée à l’échec, car elle le rejeta malgré tout. Dans un accès de dépit, Apollon décréta que ses prédictions seraient toujours exactes, mais que personne ne la croirait jamais.

Selon le mythe, le corbeau avait à l’origine des plumes blanches. Lorsqu’Apollon eut une liaison avec la princesse Coronis, il chargea le corbeau de veiller sur elle alors qu’elle était enceinte de son fils. Malheureusement, le corbeau ne put l’empêcher d’avoir une liaison avec un autre homme. Furieux, Apollon demanda à sa sœur Artémis de tuer Coronis et de brûler le corbeau sur son bûcher funéraire. Avant que les flammes ne consumassent son corps, Apollon délivra son fils, Asclépios. Asclépios devint par la suite le dieu de la guérison, et les corbeaux ont depuis lors des plumes noires.

Ses amants masculins

Comme Apollon, Hyacinthe le prince spartiate était un autre kouros, un parfait spécimen de virilité. Contrairement à beaucoup d’amants d’Apollon, Hyacinthe l’aimait en retour. Leur romance fut si heureuse qu’elle suscita la jalousie de Zéphyr, le Vent d’Ouest. Alors qu’Apollon enseignait à Hyacinthe l’art du disque, Zéphyr souffla le disque en direction d’Hyacinthe, qui reçut une blessure fatale. Accablé de douleur, Apollon utilisa une partie du sang répandu pour créer la fleur appelée jacinthe, désormais associée à la fidélité.

Cyparissos fut un autre amant transformé en plante. Lui et Apollon s’aimaient profondément, et Apollon lui offrit un magnifique cerf apprivoisé en cadeau. Un jour, alors que Cyparissos chassait, il tua accidentellement le cerf apprivoisé, ce qui le plongea dans un profond désespoir. Il demanda à Apollon de lui permettre d’être à jamais affligé de douleur pour sa faute. Apollon accepta à contrecœur et transforma Cyparissos en cyprès, dont la sève forme des gouttelettes semblables à des larmes sur le tronc.

Toutes les liaisons d’Apollon ne se terminèrent pas en tragédie. On dit également qu’il eut des aventures amoureuses avec les neuf Muses, ce qui semble tout à fait approprié. Cependant, incapable de choisir entre les sœurs, il décida de rester célibataire. Néanmoins, il eut des enfants de cinq des neuf Muses.

Les enfants célèbres d’Apollon

Bon nombre des liaisons d’Apollon, qu’elles fussent couronnées de succès ou non, donnèrent naissance à des enfants. Voici une liste abrégée des nombreuses femmes qui portèrent les enfants d’Apollon :

• Calliope (muse de la poésie épique) – Orphée, le célèbre musicien
• Thalie (muse de la comédie) – les Corybantes, danseurs extatiques de Rhéa
• Uranie (muse de l’astronomie) – Linos de Thrace, maître orateur et chef du chant lyrique
• Terpsichore (muse de la danse) – Hyménaios, dieu des cérémonies nuptiales
• Évadné (fille de Poséidon) – Iamos, oracle et interprète des augures
• Aréa (fille de Poséidon) – Iléos, nommé d’après la ville de Troie
• Hécube (reine de Troie, épouse de Priam) – Troïlos, tué par Achille
• Coronis (princesse de Thessalie) – Asclépios, dieu de la guérison
• Cyrène (princesse de Thessalie) – Aristée, dieu de l’apiculture, et Idmon, un Argonaute
• Théro (fille de Phylas d’Éphyre) – Chéron, le dompteur de chevaux

Apollon passait pour un bon père et il devint connu comme le protecteur et l’éducateur de la jeunesse en général. La coutume voulait que les garçons parvenant à l’âge adulte coupassent leurs cheveux et consacrent leurs boucles à Apollon.

Apollon et la guerre de Troie

Homère rapporte qu’Apollon combattit du côté des Troyens. Il avait noué de longue date des liens avec Troie après que Zeus l’y eut envoyé comme serviteur rétribué pendant plusieurs années. En outre, il favorisait Troie parce qu’il avait eu des liaisons avec la reine Hécube et le prince Hélénos.

Lorsque l’armée grecque enleva Chryséis, la fille du prêtre d’Apollon, celui-ci riposta en décochant des flèches pestiférées dans l’armée grecque. Il déclara qu’il cesserait uniquement si Chryséis était rendue saine et sauve. Finalement, les Grecs durent s’exécuter, ce qui courrouça Achille.

Parmi les nombreuses atrocités commises par Achille durant la guerre, il tua Troïlos, fils d’Apollon et d’Hécube, sur l’autel du temple d’Apollon. Pour se venger, Apollon aida à la mise à mort d’Achille. Lorsque Pâris tira sur Achille, Apollon guida la flèche vers le talon vulnérable d’Achille.

Comment Apollon est-il mort ?

Plusieurs œuvres modernes de fiction, des séries télévisées et la saga cinématographique Rocky laissent croire à tort que le dieu grec Apollon mourut à un moment donné. Aucun mythe grec ou romain classique ne mentionne jamais la mort d’Apollon.

Conclusion

Apollon était l’un des dieux les plus importants et les plus complexes de la mythologie grecque. Son influence se fit sentir dans toutes les cultures d’Asie Mineure et de la région méditerranéenne. Voici quelques-uns des points essentiels à retenir à son sujet.

• Apollon était le dieu de bien des choses, mais il est surtout connu comme le dieu de la lumière, de la médecine, de l’art, de la vérité, du tir à l’arc, de la prophétie et du savoir.
• Contrairement à l’opinion répandue, il n’était pas le dieu du soleil.
• Il était considéré comme l’image idéalisée de la figure masculine et l’incarnation de la culture grecque.
• Lui et sa sœur jumelle Artémis étaient les enfants de Zeus et de la Titanide Léto.
• Ses compagnes étaient les neuf Muses, qui inspiraient l’art et la musique.
• Il enseigna aux Grecs la médecine et la guérison.
• Ses symboles comprenaient la lyre, l’arc et les flèches, le laurier, les cygnes, les dauphins et les corbeaux.
• Il présidait à la prophétie oraculaire et était le dieu patron de la célèbre cité de Delphes.
• Il assumait sa bisexualité et eut de nombreux amants et de nombreux enfants.
• Il fut l’un des rares dieux à conserver son nom lorsque les dieux olympiens furent intégrés au système de croyances romain.

L’association d’Apollon avec la guérison et la médecine favorisait le bien-être physique, tandis que la musique, la poésie et les autres arts étaient réputés guérir l’esprit et l’âme. Avec de tels aspects positifs de la condition humaine placés sous son égide, il semble naturel qu’Apollon fut l’un des dieux les plus aimés du monde antique.