La Muse de l'Odyssée — Calliope et les neuf Muses grecques

La Muse de l’Odyssée ne désigne pas une figure qui inspirerait notre auteur grec. L’Odyssée s’ouvre en réalité par l’invocation de la Muse. Pour mieux comprendre qui sont les Muses de l’Odyssée, il convient d’examiner l’ensemble du poème et quelques éléments de mythologie grecque, assortis d’explications sur ce qu’est un poème épique.

Qui est la Muse dans l’Odyssée ?

Les Muses de la littérature

Les Muses dans l’Odyssée renvoient aux neuf Muses de la mythologie grecque. Filles de Zeus, nées de ses neuf jours d’union avec la Titanide Mnémosyne, elles sont les déesses les plus influentes du monde littéraire.

Elles, désignées comme des nymphes des eaux, naquirent des quatre sources sacrées du mont Hélicon, jaillies du sol et que l’on dit nées des coups de sabot de Pégase. Leur caractéristique principale est de divertir les dieux et déesses grecs grâce à leur talent inné et leur art.

Les Muses sont connues comme les Nymphes de Mnémosyne, la Titanide de la mémoire, qui confia ses enfants à la Nymphe Euphémé et au dieu grec Apollon. Apollon, dieu de presque tout, remarqua leurs talents à mesure qu’elles grandissaient et les guida vers leurs domaines respectifs.

Les enfants de Mnémosyne ne semblaient s’intéresser qu’aux sciences et aux arts, si bien qu’Apollon les conduisit au mont Hélicon, l’ancien temple de Zeus, et les encouragea à cultiver leurs champs respectifs. C’est là que les Muses s’adonnèrent à leurs activités et inspirèrent la créativité de leurs protégés, éveillant l’inspiration chez les artistes.

Mnémosyne et le rôle de la mémoire

Mnémosyne, la Titanide de la mémoire, avait transmis son don de connaissance à tous ses enfants, car la mémoire était un élément essentiel de leurs œuvres. Leur vaste bibliothèque de savoirs devait tout à leur mémoire colossale, qui leur permettait de progresser et de se spécialiser dans les domaines qu’elles avaient choisis.

La mémoire jouait également un rôle fondamental pour les artistes qui transmettaient leurs œuvres, car les livres et la littérature écrite n’existaient pas encore. La mémoire étant une donnée subjective, variant d’un individu à l’autre, la représentation des Muses différait selon les traditions. Les modèles de ces déesses grecques ne furent standardisés qu’à la Renaissance et lors du mouvement néoclassique, permettant à leurs adeptes de cultiver l’art et de rassembler des fidèles.

Les Muses et la Renaissance

La Renaissance, période de renaissance artistique, culturelle et philosophique en Europe, s’étendit du XIVᵉ au XVIIᵉ siècle. Cette phase d’effervescence artistique standardisa la représentation des Muses et suscita des adeptes pour chacune des filles de Mnémosyne. Des cultes furent créés, les Muses étant associées à des sources ou des fontaines, attirant des fidèles qui organisaient des fêtes et des sacrifices en leur honneur.

La Renaissance ayant joué un rôle déterminant dans la diffusion et la consécration de la littérature et des arts, les déesses grecques acquirent une importance dans leurs domaines respectifs, et la littérature antique, riche d’épopées et de poèmes, stimula la créativité, nous léguant les œuvres que nous connaissons aujourd’hui.

L’invocation des Muses

Au seuil du poème homérique, notre auteur grec commence par l’invocation de la Muse, trait distinctif de la littérature typique d’un poème épique. Le premier vers de l’épopée dit : « Chante-moi, ô Muse, cet homme aux mille ruses », qui implore l’influence des déesses grecques en leur demandant leur guidance pour relater le récit de l’Odyssée.

Les neuf Muses

La Muse de la poésie épique ne désigne pas une seule divinité, mais neuf déesses de la littérature et des arts. Chacune d’entre elles se spécialise dans un domaine propre. L’identité des neuf filles de Zeus, le dieu du ciel, est la suivante :

Calliope

Calliope, la Muse de la poésie épique, est spécialisée dans le chant et est considérée comme la déesse grecque de l’éloquence, grâce à l’harmonie extatique de sa voix. Elle est représentée avec une tablette d’écriture à la main ou portant un parchemin, du papier ou un livre, une couronne d’or ornant sa tête. Ses fils Orphée et Linos furent instruits des vers de ses chants. Selon Hésiode, la Muse de la poésie épique était la plus sage de toutes les Muses et la plus affirmée du groupe.

Malgré ses traits délicats, Calliope était une femme puissante, châtiant ceux qui méprisaient ses exploits. En Thessalie, elle vainquit la fille d’un roi lors d’un concours de chant et punit leur présomption en les transformant en pies.

Clio

Clio, l’une des neuf Muses, est la patronne de l’histoire et est représentée avec un parchemin déroulé, une trompette ou une clepsydre. Célébratrice et glorificatrice de l’histoire, des grands actes et des accomplissements, elle a donné son nom à de nombreux prix. Selon les textes anciens, Clio avait réprimandé la déesse Aphrodite pour sa liaison passionnée avec Adonis.

La déesse de l’amour et du désir punit alors Clio en la rendant amoureuse du roi de Macédoine, Piéros. De leur union naquit Hyacinthe, un jeune homme réputé pour sa beauté extraordinaire. Hyacinthe fut finalement tué par son amant Apollon, et de son sang naquit la fleur de jacinthe.

Thalie

Thalie, la Muse et patronne grecque de la comédie et de la poésie bucolique, serait une Grâce, un groupe de déesses de la fertilité selon le poète grec Hésiode. Elle est réputée joyeuse et sans cesse florissante, car les louanges de son chant traversent le temps. On la représente dans une atmosphère festive, la tête ornée d’une couronne de lierre, portant des cothurnes, un masque comique à la main et un bâton de berger.

Elle engendra les Corybantes, célébrants de la « Grande Mère des Dieux », avec Apollon, et avait des liens avec la géométrie, l’architecture et l’agriculture. Elle est connue comme la protectrice des symposions, ces assemblées qu’elle chérissait profondément.

Euterpe

Euterpe, celle qui accorde de multiples délices, est la Muse de la musique et du divertissement. Elle divertissait les dieux et déesses sur l’Olympe et, plus tard, sur le mont Hélicon. Elle est représentée tenant ou jouant de l’aulos, une double flûte. Dans l’Iliade, elle est connue comme la mère de Rhésos, roi de Thrace, qui fut tué pendant la guerre de Troie.

Érato

Érato, l’une des Muses grecques, est la Muse de la poésie lyrique, de l’amour et des écrits érotiques. Depuis la Renaissance, elle est représentée avec une couronne de myrte et de roses, une lyre entre ses mains en association avec Apollon. Elle était la protectrice de l’amour, de la poésie romantique et des noces. Son nom vient du mot grec « Eros », qui signifie amour, désir ou beauté.

Melpomène

La Muse Melpomène est considérée comme l’antithèse de Thalie et était la protectrice de la tragédie. Elle inventa la tragédie, le mélos et l’art oratoire, et aurait inspiré le jeu de la lyre. En outre, il était coutume d’invoquer Melpomène pour trouver l’inspiration, car elle était la Muse capable de créer de belles phrases lyriques évoquant de profonds sentiments.

Cette Muse fut la mère des Sirènes, servantes divines de Perséphone, qui maudit ses enfants lorsqu’elles échouèrent à empêcher l’enlèvement de la fille de Déméter par Hadès. Elle était représentée avec un masque tragique dans une main et un couteau ou une épée dans l’autre. Ses jambes étaient ornées de cothurnes. Ces chaussures sont désormais traditionnellement portées par les acteurs.

Uranie

La Muse Uranie est connue comme la Muse de l’astronomie et protectrice des objets célestes et des étoiles. Plus tard, elle devint la patronne de la poésie chrétienne. Cette Muse grecque est souvent associée à l’amour universel et à l’Esprit Saint. Passionnée de divinité et d’objets célestes, elle est représentée portant des étoiles, une sphère céleste et un compas.

À la Renaissance, le poème épique de John Milton, Le Paradis perdu, invoque Uranie pour le guider dans sa narration de la création du cosmos, un sujet controversé et distinct des religions établies. C’est ainsi qu’elle devint la Muse de la poésie chrétienne, liée à la création de l’univers que l’on croit formé par Dieu dans Ses moments de loisir.

Polymnie

La Muse de la poésie sacrée, des hymnes et de l’éloquence est la protectrice des hymnes divins et de l’art mimétique ; on lui attribue l’invention de la géométrie et de la grammaire. C’est une personne sévère, le plus souvent plongée dans la méditation, un doigt posé sur les lèvres, drapée dans un manteau.

Terpsichore

Terpsichore, la Muse de la danse et du chœur dramatique, protectrice de la danse, inventa les danses, la harpe et l’éducation. Joyeuse, elle danse et est représentée portant des lauriers sur la tête, dansant tout en tenant une harpe.

Conclusion

Maintenant que nous avons examiné les Muses, leurs identités et leurs rôles dans l’Odyssée, passons en revue les points essentiels de cet article :

• La Muse de l’Odyssée ne désigne pas une seule divinité, mais les neuf Muses de la mythologie grecque.
• Les Muses se spécialisent dans des domaines distincts qu’elles ont créés, et les poètes les invoquent pour obtenir inspiration et guidance.
• Calliope est la Muse de la poésie épique, Clio de l’histoire, Érato de la poésie amoureuse, Euterpe de la musique, Melpomène de la tragédie, Polymnie de la poésie sacrée, Terpsichore de la danse, Thalie de la comédie et Uranie de l’astronomie.
• Homère ouvre l’Odyssée par l’invocation de la Muse, leur demandant de le guider dans la relation du voyage d’Ulysse.
• La Renaissance désigne le renouveau culturel que traversa l’Europe du XIVᵉ au XVIIᵉ siècle et constitue la raison principale pour laquelle les Muses furent standardisées.

En conclusion, la Muse de l’Odyssée désigne les neuf Muses de la mythologie grecque qui inspirèrent Homère à composer l’Odyssée. Notre poète épique invoque leurs talents pour le guider dans la création et la narration de ses œuvres littéraires. Voilà tout ce que vous devez savoir sur la Muse de l’Odyssée.