Ino - Déesse grecque de la mer et sauveuse d'Odysseus (Leucothée)

**Ino dans L’Odyssée n’apparaît que pour quelques vers, mais elle joue un rôle essentiel. Sans son aide, Odysseus aurait péri juste avant d’atteindre la sécurité.

Comment Ino a-t-elle pu porter secours si opportunément ?

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Qui est Ino dans L’Odyssée ?

L’Odyssée constitue la plus ancienne apparition d’Ino dans la littérature écrite.

Homère la décrit en quelques lignes :

« Alors Ino aux belles chevilles l’aperçut —

la fille de Cadmos, jadis mortelle douée de parole,

mais à présent, dans les profondeurs de la mer, elle était Leucothée

et recevait sa part d’hommage de la part des dieux. »

Homère, L’Odyssée, Chant V

On peut s’interroger sur la signification de l’évocation des belles chevilles d’Ino. Il faut se rappeler que la littérature de la Grèce antique était autrefois exclusivement transmise par voie orale.

Les poètes utilisaient souvent certaines descriptions spécifiques comme autant de rappels d’autres récits. En mentionnant des traits physiques ou une ascendance particuliers dans chaque histoire, le public pouvait aisément reconnaître les personnages et se souvenir d’autres récits les concernant.

L’épisode d’Ino dans L’Odyssée figure au Chant V, relativement tôt dans le récit, étant donné que son intervention survient vers la fin du voyage d’Odysseus. Homère permet à son protagoniste de raconter une grande partie de sa propre histoire après avoir atteint la sécurité. Ainsi, les premières étapes des errances d’Odysseus sont relatées plus tard dans le poème.

Comment Ino aide-t-elle Odysseus ? Première partie : Calypso cède

La brève apparition d’Ino dans L’Odyssée est essentielle car son intervention sauve la vie d’Odysseus et confirme le décret de Zeus. Il convient d’abord de comprendre les événements qui précèdent sa scène en revenant sur les sections antérieures du chant.

Au début du Chant V, Odysseus est retenu captif sur l’île de Calypso depuis sept ans. Calypso aime le héros et le traite avec bienveillance, mais Odysseus languit toujours de rentrer chez lui. Après que les dieux ont débattu de la question sur le mont Olympe, Hermès se rend auprès de Calypso et lui transmet l’ordre de Zeus : elle doit libérer Odysseus. Calypso s’emporte violemment, se plaignant d’être victime d’un double standard :

« Les dieux sont durs et d’une jalousie excessive —

plus que tout autre. Ils s’indignent

quand des déesses prennent des mortels pour partenaires

et les accueillent dans leur lit. »

Homère, L’Odyssée, Chant V

Cependant, Calypso doit admettre qu’Odysseus ne resterait pas auprès d’elle s’il n’y était contraint. Chaque jour, elle le voyait soupirer après son épouse, son fils et son foyer. À contrecœur, elle obéit à l’ordre de Zeus et permet à Odysseus de construire un radeau et de prendre la mer, muni de vêtements neufs, d’un manteau chaud et de provisions abondantes pour son voyage.

Comment Ino aide-t-elle Odysseus ? Deuxième partie : La dernière vengeance de Poséidon

Poséidon, dont la colère fut le catalyseur d’une grande partie des malheurs d’Odysseus, revient de ses voyages au loin et aperçoit le radeau d’Odysseus sur les flots, près de l’île de Schérie.

Il entre dans une rage folle :

« Quelque chose ne va pas !

Les dieux ont dû changer leurs desseins

pour Odysseus pendant que j’étais au loin

parmi les Éthiopiens. Car le voici maintenant,

tout près du pays des Phéaciens,

où il échappera aux extrémités de la souffrance

qui se sont abattues sur lui — ainsi l’a voulu le Destin.

Mais pourtant, même maintenant, je crois que je vais le harceler

pour qu’il ait sa part de tribulations. »

Homère, L’Odyssée, Chant V

Le décret de Zeus garantissait qu’Odysseus rentrerait sain et sauf, mais il n’était pas requis que ce fût facile. Poséidon saisit l’occasion d’infliger une dernière mesure de châtiment.

Une fois de plus, Poséidon, le dieu des mers, déchaîne une grande tempête sur la mer. Les vents et les vagues assaillent Odysseus de toutes parts et le mât du radeau se brise en deux. Puis, une vague colossale précipite Odysseus dans la mer, et le beau manteau de Calypso l’alourdit, l’entraînant sous les flots. Il nage désespérément et parvient à regagner le radeau, mais avec peu d’espoir de survie.

Comment Ino aide-t-elle Odysseus ? Troisième partie : La compassion et l’aide d’Ino

Alors que tout espoir semble perdu, Ino apparaît avec ses chevilles mémorables. La déesse connaît le voyage périlleux d’Odysseus, qui tente de regagner sa patrie. Elle aussi estime qu’il a suffisamment souffert, et elle intervient pour hâter l’accomplissement du décret de Zeus en faveur du héros :

« Elle surgit des eaux,

telle une mouette en plein vol, se posa sur le radeau,

et lui parla ainsi : “Pauvre malheureux,

pourquoi as-tu attiré sur toi la fureur

de l’Ébranleur du sol, Poséidon,

pour qu’il te suscite tant de tourments ?

Quoi qu’il veuille, il ne saurait te tuer.

Il me semble que tu as l’esprit ingénieux,

alors fais exactement ce que je te dis. Ôte ces vêtements,

et abandonne le radeau. Laisse-toi porter par les vents.

Mais nage de tes bras, et tente d’atteindre

le pays des Phéaciens, où le Destin veut

que tu sois sauvé. Tiens, prends ce voile —

il vient des dieux — et attache-le autour de ta poitrine.

Tu n’auras alors plus rien à craindre,

ni à mourir. Mais lorsque ta main pourra saisir le rivage,

alors défais-le et jette-le loin de la terre,

dans la mer vineuse. Puis détourne-toi. »

Homère, L’Odyssée, Chant V

Après lui avoir remis le voile, elle disparaît aussi rapidement qu’elle était apparue. Naturellement, Odysseus se méfie, compte tenu de ses nombreuses rencontres malheureuses avec les dieux ces derniers temps, et il constate également que l’île est encore fort éloignée. Il décide de rester sur le radeau aussi longtemps qu’il tiendra, puis d’utiliser le voile de la déesse si nécessaire. Malheureusement, à cet instant, Poséidon déchaîne une vague gigantesque qui met le radeau en pièces.

Sans plus hésiter, Odysseus se dépouille des beaux vêtements de Calypso, enroule le voile d’Ino autour de sa poitrine et s’abandonne aux flots. Poséidon voit que son dernier amusement est terminé, et il regagne son palais sous les eaux. Pendant trois jours, Odysseus dérive sur la mer, sauvé de la noyade grâce au voile d’Ino. Enfin, il atteint le rivage et rejette le voile dans la mer, comme Ino le lui avait prescrit.

Qui est Ino dans la mythologie grecque ? Ses origines avant L’Odyssée

Bien qu’Ino n’apparaisse que brièvement dans L’Odyssée, l’histoire de sa vie avant cet instant est passionnante. Homère n’a pas relaté les antécédents d’Ino, de sorte que son public devait la connaître avant L’Odyssée. On trouve davantage sur le récit d’Ino dans les œuvres de Plutarque, Ovide, Pausanias et Nonnos, entre autres.

Avant sa transformation en déesse, Ino était la seconde fille de Cadmos, le fondateur de Thèbes, et de son épouse Harmonia, fille illégitime d’Arès et d’Aphrodite.

Les parents d’Ino eurent six enfants : deux fils nommés Polydore et Illyrios, et quatre filles nommées Agavé, Ino, Autonoé et Sémélé. Sémélé était une figure marquante de la mythologie grecque en tant que mère de Dionysos.

Ino devint la seconde épouse d’Athamas, roi d’Orchomène. Leurs deux fils, Léarque et Mélicerte, disputaient l’attention à Phrixos et Hellé, les enfants qu’Athamas avait eus de son premier mariage avec Néphélé. Ino ourdit plusieurs intrigues jalouses pour s’assurer que l’un de ses propres enfants hériterait du trône. Finalement, Néphéle emmena ses fils pour les mettre en sécurité, ce qui réalisa le dessein d’Ino.

Comment Ino devient-elle la déesse Leucothée ?

Les sources divergent sur les épreuves de la vie d’Ino, mais la cause demeure identique : l’infidélité de Zeus. La sœur d’Ino, Sémélé, fut courtisée par Zeus, le dieu du ciel, et en tomba enceinte. La jalouse Héra employa une ruse pour assurer la mort de Sémélé, mais Zeus sauva le Dionysos à naître et cacha le fœtus dans sa cuisse jusqu’à ce qu’il fût assez grand pour quitter cette matrice improvisée.

Ino et Athamas conviennent de servir de parents nourriciers à Dionysos. Cela, là encore, provoqua la fureur d’Héra, qui frappa Athamas de folie, et probablement Ino également. Dans son délire, Athamas prit son fils Léarque pour un cerf et tua l’enfant de ses flèches. Lorsqu’il vit Ino, sa folie lui fit croire qu’il avait devant lui une lionne, et il se lança à sa poursuite pour la tuer.

Ino s’enfuit, portant son plus jeune fils, Mélicerte. La poursuite les mena finalement au bord d’une falaise, et Ino se précipita dans la mer. Zeus, pris de remords pour sa part dans leur perte, les transforma tous deux en divinités. Ino devint la déesse Leucothée, et Mélicerte devint le dieu Palémon, tous deux vénérés par les marins pour leur aide lors de la traversée des mers.

Conclusion

Ino ne joue qu’un rôle modeste dans L’Odyssée, mais son intervention est cruciale pour le voyage du héros.

Voici quelques faits à retenir sur la vie d’Ino et son apparition dans L’Odyssée :

• Ino était la fille de Cadmos de Thèbes et de la déesse Harmonia.
• Elle fut la seconde épouse du roi Athamas de Béotie.
• Leurs fils étaient Léarque et Mélicerte.
• Ino et Athamas acceptèrent d’élever l’enfant illégitime de Zeus, Dionysos, et Héra frappa Athamas de folie.
• Poursuivie par son époux dément, Ino se précipita du haut d’une falaise dans la mer avec Mélicerte.
• Zeus eut pitié d’eux et transforma la mère et le fils en divinités.
• Elle apparaît au Chant V de L’Odyssée.
• Homère était épris des chevilles d’Ino.
• Ino porte secours à Odysseus lorsque Poséidon déchaîne une tempête et détruit le radeau du héros.
• Elle lui prête son voile pour le maintenir à flot jusqu’à ce qu’il atteigne le pays des Phéaciens.
• Odysseus obéit et utilise le voile, mais seulement lorsque tout espoir semble perdu.

La participation d’Ino dans L’Odyssée constitue un témoignage supplémentaire de l’influence et de l’intervention des dieux dans le long périple de retour d’Odysseus.