Poseidon

Poséidon, dieu de la mer : la légende du dieu irascible et cupide

Poséidon, dieu de la mer, avait un caractère fougueux. Si les Grecs anciens prisaient la civilité, la dignité et la moralité dans leur société ordonnée, les dieux grecs étaient en revanche d’une imperfection saisissante. Ils cédaient régulièrement aux émotions les moins flatteuses de la condition humaine : la colère, la jalousie, le narcissisme et bien sûr, la luxure. Si ces sentiments semblent bien éloignés de la nature divine, ils avaient pour effet de rendre les dieux plus accessibles et, par conséquent, plus inoubliables. Découvrez le plus impétueux d’entre eux : Poséidon.

Les principaux traits de caractère de Poséidon

Les travers particuliers de Poséidon étaient l’humeur changeante et l’égoïsme. Lorsqu’il ne pouvait obtenir ce qu’il désirait, il se déchaînait tel un enfant capricieux. En outre, il se vengeait du moindre affront perçu.

En réalité, ces traits constituent une remarquable personnification de la mer elle-même. Les eaux peuvent passer du calme à l’agitation sans préavis, et les tempêtes en mer sont particulièrement redoutables. Ceux qui bravent les flots courent sans cesse le risque d’être engloutis par des vagues avides.

Qui était Poséidon dans la mythologie grecque ?

Poséidon figurait parmi les six premiers dieux olympiens et était, à ce titre, l’un des pères fondateurs de la mythologie grecque. Il était avant tout le dieu grec de la mer. Les Grecs croyant que les continents flottaient librement et que tous les fleuves et lacs étaient reliés entre eux, Poséidon avait la charge de gouverner toutes les étendues d’eau, des divinités mineures veillant sur les fleuves et les lacs individuels.

Il était également le patron et le protecteur des marins, qui lui offraient des sacrifices pour s’assurer une traversée sûre. Il possédait ainsi un lien étroit avec la navigation. Les Grecs étant un peuple maritime, il était essentiel d’apaiser le dieu qui influençait leur gagne-pain. À l’époque, la persécution d’Ulysse par Poséidon était un récit fort populaire, et les pêcheurs ainsi que les marins de toutes sortes veillaient à lui témoigner le plus grand respect.

Les pouvoirs de Poséidon s’étendaient également sur la terre ferme. Il provoquait les tremblements de terre et pouvait les arrêter. On lui attribuait aussi l’invention du cheval et l’art d’apprendre aux humains à fabriquer et à mener des chars. On lui prêtait parfois la création du zèbre également, en raison de ses qualités équines.

Le culte de Poséidon était célébré tant dans les cités maritimes que dans les villages enclavés. L’un des lieux de culte les plus notables était le temple de Poséidon au cap Sounion, édifié au Ve siècle av. J.-C. Les marins pouvaient s’en servir comme repère, signalant qu’ils approchaient des ports de l’Attique.

Poséidon possédait plusieurs épithètes marines, telles que « Guide des Nymphes », « Celui qui entoure la Terre » et « Sauveur des Marins ». On l’appelait également « Ébranleur de la Terre » et « Créateur et Dompteur des Chevaux ».

Quel était le symbole de Poséidon ?

De loin, le trident était le symbole le plus étroitement associé à Poséidon, à tel point que pratiquement chaque œuvre d’art le représentait armé de cet attribut. À l’époque moderne, même un bonhomme bâton portant un trident serait probablement identifié comme Poséidon.

Le trident était à l’origine un harpon de pêche. Celui de Poséidon fut forgé par les maîtres artisans que sont les Cyclopes. Lorsque Poséidon était d’humeur maussade, il frappait le sol de son arme, faisant trembler la terre. L’Iliade relate un passage décrivant un séisme si puissant qu’il effraya Hadès lui-même.

« Craignant que le dieu qui ébranle le sol au-dessus de son royaume,

*Le gigantesque Poséidon, ne fendît la terre en deux *

Et ne révélât enfin aux mortels et aux dieux immortels

Les demeures des morts… »

- Homère, l’Iliade

Les artistes classiques le représentaient comme un homme mûr et barbu, ressemblant à son frère Zeus. Il se déplaçait sur un char tiré par un hippocampe, créature mi-cheval, mi-poisson. Il possédait un palais sous-marin, fait de gemmes et de corail, mais passait le plus clair de son temps auprès des autres dieux sur l’Olympe. Les dauphins, les thons et les chevaux étaient étroitement liés à Poséidon.

Pour quoi Poséidon était-il connu ?

Plusieurs mythes relatifs à Poséidon sont consignés dans des épopées telles que l’Iliade, l’Odyssée, l’Énéide et d’autres œuvres classiques. Vous trouverez les récits les plus marquants plus loin dans cet article.

Outre ses rôles significatifs dans la littérature classique, Poséidon apparaît souvent dans les récits ou les inventions modernes, soit comme source d’inspiration, soit comme personnage à part entière. Dans la série à succès Percy Jackson et les Olympiens, il est le père de Percy Jackson. L’Aventure du Poséidon est un récit catastrophiste relatant le chavirement d’un paquebot de luxe. Le trident de Poséidon sert d’emblème à Maserati, le constructeur automobile de luxe italien.

De nombreux pays possèdent également des armes militaires portant son nom. Le Boeing P-8 Poseidon est un aéronef maritime utilisé par les forces navales pour la détection et la défense antisous-marines. Les Russes disposent également d’un véhicule sous-marin nucléaire inhabité nommé Poseidon.

Dans la mythologie romaine, Poséidon était appelé Neptune, et il a donné son nom à la planète la plus bleue du système solaire. Toutefois, la couleur bleue de cette planète ne provient pas de l’eau, mais du méthane présent dans son atmosphère.

Comment Poséidon est-il né ?

Poséidon était le deuxième fils des Titans Cronos et Rhéa et leur cinquième enfant. L’histoire de Poséidon et de ses frères et sœurs constitue le mythe fondateur de l’ensemble du panthéon olympien.

Cronos régnait sur le monde après avoir trahi et vaincu son père, Ouranos, le dieu primordial du ciel. Son règne depuis le mont Othrys fut si paisible et prospère qu’il reçut le nom d’Âge d’or. Cependant, Cronos se laissa peu à peu obséder par une prophétie annonçant que ses enfants le renverseraient, tout comme il l’avait fait avec son père.

Lorsque Rhéa présenta à Cronos leur fille aînée, Hestia, il l’avala tout entière. Il fit de même avec Déméter, Héra, Hadès et Poséidon. Finalement, Rhéa décida de mettre un terme à cette pratique abominable.

Rhéa s’enfuit en Crète et donna naissance à son sixième enfant, Zeus, en secret. Elle présenta à Cronos une pierre enveloppée de langes, qu’il avala à la place. Devenu adulte, Zeus revint au mont Othrys déguisé en échanson de Cronos. Il versa un émétique dans le vin de Cronos, le faisant violemment vomir. Ce dernier recracha Poséidon et les quatre autres enfants, qui se joignirent à Zeus pour préparer la bataille.

La Titanomachie

La Guerre des Titans, ou Titanomachie, dura dix ans et, finalement, Zeus et les Olympiens l’emportèrent. Après avoir emprisonné les Titans dans l’abîme profond appelé Tartare, les trois frères tirèrent au sort pour déterminer quelles parties du monde ils gouverneraient. Le lot de Zeus lui attribua les cieux, Hadès remporta le monde souterrain, et Poséidon reçut les mers.

Une version moins connue de la naissance de Poséidon suggère que Zeus et Poséidon furent tous deux épargnés par la cruauté de Cronos. Selon cette version, Rhéa cacha Poséidon dans un troupeau d’agneaux et donna un poulain à Cronos à avaler à la place.

Quelles étaient les consortes de Poséidon et leurs enfants ?

Lorsque Poséidon entreprit de courtiser la Néréide Amphitrite pour en faire son épouse, celle-ci n’y fut nullement réceptive. Elle s’enfuit dans les montagnes de l’Atlas pour lui échapper. Poséidon envoya le demi-dieu dauphin Delphinos la retrouver et la séduire pour lui. Étonnamment, la stratégie fut couronnée de succès. Amphitrite revint et épousa le dieu de la mer. En signe de gratitude, Poséidon plaça l’image de Delphinos parmi les étoiles.

Poséidon était fort volage, ne cédant qu’à Zeus en nombre de liaisons. Cependant, Amphitrite ayant été peu encline à l’épouser, elle s’en souciait probablement moins qu’Héra, l’épouse de Zeus, en proie à une jalousie maladive.

Les enfants de Poséidon

Il n’est pas surprenant que certains des enfants de Poséidon aient pris la forme de chevaux. Il séduisit sa sœur Déméter déguisé en étalon, et leur enfant fut le cheval Aréion. Malheureusement, Méduse ne céda pas volontairement aux charmes de Poséidon. Elle fut si enragée par le viol que des serpents poussèrent sur sa tête, et son visage courroucé devint effroyable à contempler. Après que Persée l’eut décapitée, le cheval ailé Pégase jaillit de son cou.

Voici une liste abrégée des consortes de Poséidon et des enfants issus de ces unions. Nombre de ses enfants furent des figures légendaires de la mythologie grecque.

• Aethra (princesse de Trézène) – Thésée
• Amphitrite (l’une des Néréides) – Triton (le premier triton), Benthesicyne, Rhodos
• Aphrodite (déesse de l’amour) – Hérophile
• Déméter (déesse de l’agriculture) – Arion (un cheval parlant), Despoena (une nymphe)
• Euryalé (fille du roi Minos) – Orion
• Eurynomé (déesse titanide des prairies) – Bellérophon
• Gaïa (déesse primordiale de la terre) – Antée, Charybde
• Iphimédie (princesse thessalienne) – Oros et Éphialtès (les Aloades)
• Méduse (la Gorgone) – Pégase (cheval ailé), Chrysaor
• Phénicé (princesse phénicienne) – Protée
• Thoosa (une nymphe) – Polyphème

On disait également que Poséidon avait eu trois amants masculins : Néritès, Pélops et Patrocle.

Poséidon, Athéna et le patronage d’Athènes

Le Parthénon d’Athènes était orné de sculptures commémorant de nombreux mythes essentiels. Sur le fronton ouest, les sculpteurs ont immortalisé la compétition entre Poséidon et Athéna pour déterminer lequel deviendrait le patron de la cité.

Poséidon et Athéna offrirent tous deux des présents pour satisfaire le peuple et s’assurer ses suffrages. Le cadeau jugé le plus utile par les citoyens vaudrait à son donateur l’honneur convoité. En guise de présent, Poséidon créa le cheval, une bête inédite qui s’avérerait des plus utiles. Cependant, le cadeau d’Athéna fut l’olivier, que le peuple jugea plus précieux. Athéna obtint le patronage de la cité, et Poséidon, pris d’une crise de colère, provoqua une inondation.

Ainsi, la capitale fut nommée Athènes, et non Posidonia. Malgré le mauvais perdant qu’était Poséidon, les Athéniens continuaient de l’honorer. Ils nommèrent leur mois d’hiver « Posidéon » en son honneur et le célébraient lors de la fête annuelle des Posidea.

Poséidon se disputa également avec divers dieux pour le patronage d’autres cités. Lui et Athéna convoitaient également la ville de Trézène, et Zeus décréta qu’ils devaient la partager. Lorsqu’Hélios lui contesta la ville de Corinthe, Poséidon reçut l’isthme, tandis qu’Hélios obtint l’acropole.

L’humeur maussade de Poséidon se manifesta à nouveau lorsqu’il disputa à Héra la souveraineté sur l’Argolide. Trois dieux fluviaux tranchèrent le litige en faveur d’Héra, et Poséidon tarit leurs fleuves dans un accès de dépit.

Le rôle de Poséidon dans l’Iliade et l’Odyssée

L’attitude de Poséidon à l’égard des Troyens fut aggravée par les mauvais traitements que lui fit subir un roi troyen. Après s’être rebellé contre Zeus, Poséidon et Apollon furent punis en servant temporairement comme ouvriers rémunérés du roi Laomédon de Troie. Apollon gardait les troupeaux du roi, et Poséidon érigea les puissants remparts entourant la cité. Cependant, le roi Laomédon refusa de verser aux dieux le tribut promis et les bannit de la ville.

Fou de rage, Poséidon envoya un monstre marin, appelé le Cétos troyen, attaquer la cité. Le monstre ne pouvait être apaisé que par le sacrifice occasionnel d’une vierge. Il était sur le point de dévorer la fille de Laomédon, Hésione, lorsqu’Héraclès le tua. Pour l’anecdote, Laomédon renia là encore sa promesse de rémunérer Héraclès.

En raison de ce profond ressentiment, Poséidon haïssait les Troyens et s’opposa farouchement à eux durant leur guerre de dix ans contre les Grecs. Souvent, il observait la bataille et encourageait les Grecs depuis la Thrace. Lorsqu’Agamemnon, découragé, envisagea de regagner ses foyers en déroute, Poséidon se déguisa en devin Calchas et l’exhorta à poursuivre la guerre.

Ulysse et le fils de Poséidon, Polyphème

Si Poséidon n’affectionnait guère Ulysse en général, sa colère fut assurément scellée après la guerre de Troie. Sur le chemin du retour, le navire d’Ulysse accosta sur une île habitée par le Cyclope Polyphème, fils de Poséidon. Lorsque Polyphème se mit à dévorer son équipage, Ulysse trompa le géant monoculaire en l’enivrant. Ulysse et ses hommes prirent alors un tronc d’arbre et le aveuglèrent.

Tendre père qu’il était, Poséidon passa outre les méfaits de Polyphème pour se concentrer sur la vengeance des torts infligés à son fils. Pendant dix ans, Poséidon suscita vents et tempêtes qui empêchèrent le navire d’Ulysse de regagner son foyer d’Ithaque. L’une des créatures qu’Ulysse rencontra au cours de ses tribulations était un autre fils de Poséidon : le monstre marin Charybde.

Le rôle de Poséidon dans le mythe de Thésée et du Minotaure

Techniquement, Poséidon fut responsable du commencement et du dénouement de ce célèbre mythe. Un jour, Poséidon offrit au roi Minos de Crète un taureau magnifique et vigoureux. Le dieu grec des eaux fut probablement contrarié de devoir fournir l’animal pour le sacrifice. Pire encore, le sacrifice n’eut jamais lieu.

Le roi jugea la bête trop majestueuse pour être sacrifiée. Dans sa colère, Poséidon poussa la fille de Minos, Pasiphaé, à tomber amoureuse du taureau. Au bout de neuf mois, elle donna naissance à la célèbre créature mi-homme, mi-taureau appelée le Minotaure.

Le roi Minos emprisonna la bête indomptable dans un labyrinthe et exigea qu’Athènes lui envoie chaque année un tribut de sept jeunes hommes et sept jeunes femmes pour nourrir le Minotaure. Le héros Thésée, fils de Poséidon, se porta volontaire comme l’un des tributaires. Il tua le Minotaure et retrouva son chemin hors du labyrinthe en suivant un fil de soie qu’il avait noué à l’entrée.

Le rôle de Poséidon dans le mythe de Persée et Andromède

Un autre récit illustrant la nature irascible de Poséidon est consigné dans le mythe de Persée et Andromède. Dans cette histoire également, les créations de Poséidon sont à la fois le problème et la solution.

La mère d’Andromède, Cassiopée, se vantait auprès de ses amies que sa fille était plus belle que les cinquante nymphes marines appelées les Néréides. Lorsque celles-ci eurent vent de cette insulte orgueilleuse, elles se plaignirent à Poséidon.

Il libéra un monstre marin, Cétos, et l’envoya attaquer la cité d’Éthiopie. Un oracle les avertit qu’ils devaient sacrifier une princesse pour apaiser le Cétos. En l’occurrence, le héros Persée vint à la rescousse, mais il sauva Andromède par amour, non pour une récompense.

Pour l’anecdote, Persée utilisa la tête de la Gorgone Méduse pour pétrifier le Cétos. La laideur de Méduse provenait de la rage profonde qu’elle ressentait après avoir été violée par Poséidon. Lorsque Persée tua Méduse, elle portait l’enfant de Poséidon. En mourant, elle donna naissance à Pégase, le cheval ailé.

Conclusion

Poséidon est l’un des dieux les plus reconnus et les plus influents du panthéon grec. Parmi les Olympiens, il n’était surpassé que par Zeus, tant en puissance qu’en nombre de liaisons amoureuses. Malheureusement, il se sentait toujours lésé d’être le « deuxième ». Voici les faits essentiels à retenir sur Poséidon.

• Poséidon était le dieu de la mer, des eaux, des tempêtes, des tremblements de terre et des chevaux. À l’image de ces éléments, il était irritable et avide.
• Il figurait parmi les six premiers dieux olympiens, né des Titans Cronos et Rhéa.
• Cronos l’avala à sa naissance, ainsi que ses quatre aînés : Hestia, Déméter, Héra et Hadès. Leur sixième frère, Zeus, les délivra.
• Le trident était son symbole le plus reconnaissable.
• Sa principale consorte était la Néréide Amphitrite, bien qu’il eut de nombreuses liaisons avec de nombreuses femmes, et possiblement quelques hommes.
• Il engendra également plusieurs enfants, dont Orion, Thésée, Polyphème, Triton et même Pégase.
• Il érigea les remparts de Troie mais combattit aux côtés des Grecs durant la guerre de Troie.
• L’Odyssée relate la vengeance décennale de Poséidon contre Ulysse pour avoir aveuglé son fils, le Cyclope Polyphème.
• Il provoqua la création du Minotaure et engendra Thésée, qui vainquit la bête dans le Labyrinthe.
• Il créa Cétos, le monstre marin qui menaça Andromède.

En dépit de sa nature tumultueuse, Poséidon fut un sujet de prédilection des poètes grecs, et il continue d’inspirer les œuvres créatives jusqu’à nos jours.